En dommer fra International Trade Commission har avgjort at Apple Watch muligens krenker EKG-teknologipatenter som eies av helseteknologiselskapet AliveCor. Hvis den opprettholdes, kan avgjørelsen forby at Apple-klokken selges i USA.
AliveCor er kanskje mest kjent for KardiaBand, et Apple Watch-tilbehør som kan ta elektrokardiogram (EKG)-avlesninger før Apple Watch Series 4 kom og angivelig”Sherlock”ideen.
Siden Apple Watch-modellene fra pre-Series 4 ikke støttet noen EKG-funksjoner, gikk AliveCor inn med en Bluetooth-tilkoblet stropp designet for å kommunisere med watchOS-appen for å samle inn enkeltavlednings-EKG-avlesninger og til og med overvåke for uregelmessig hjerterytme og atrieflimmer.
AliveCor hevder at KardiaBand-teknologien drev Apple Watch fra bare å være”et høyteknologisk motetilbehør”til et livreddende helseapparat.
Da Apple Watch Series 4 kom, gjorde den innebygde EKG-sensoren KardiaBand foreldet. Siden den gang har AliveCor forfulgt Apple på minst to fronter: en patentklage til International Trade Commission (ITC) og et antitrustsøksmål som anklager Apple for å kopiere AliveCors ideer og sabotere appene og tjenestene deres.
I forrige måned avgjorde en amerikansk føderal dommer at Apple må møte AliveCors antitrustkrav. En forvaltningsrettslig dommer fra ITC har nå tatt en enda mer alvorlig avgjørelse angående selskapets patenterte EKG-teknologier.
Høye innsatser for Apple Watch
I motsetning til antitrustsøksmålet, der AliveCor vil ha den vanskeligere oppgaven med å bevise at Apple har et ulovlig monopol på pulsovervåkingsapper, er patentbruddet påstander er tilsynelatende mer svart-hvitt – og en foreløpig avgjørelse er allerede tatt.
I forrige måned avgjorde den amerikanske distriktsdommeren Jeffrey White bare at antitrustsøksmålet kunne fortsette. Dette betyr at Apple ikke lyktes i å få den kastet ut; AliveCor vil fortsatt måtte bevise sine påstander i retten. Dommer White avviste også AliveCors klage om at Apple hadde et ulovlig monopol på EKG-kompatible smartklokker, og erklærte at AliveCor ikke hadde noe juridisk grunnlag for å fremsette dette kravet da det”ikke konkurrerer”i det markedet.
Men selv om dette søksmålet fortsatt kan ta år å jobbe seg gjennom domstolene, har ITC-dommer Cameron Elliot har allerede tatt en innledende avgjørelse om at AliveCor har”bevist krenkelse”av minst to amerikanske patenter.
Det er ikke en slam dunk for AliveCor, som dommer Elliots varsel om innledende avgjørelse bemerker også at den ikke klarte å bevise brudd på minst ett patent. Samtidig lyktes Apple også med å etablere noen krav mot at de to krenkede patentene var ugyldige.
Allikevel er avgjørelsen nok til at klagen kan gå videre til en full høring, hvor en endelig avgjørelse vil bli tatt. I følge en pressemelding fra AliveCor, vil dette skje 26. oktober 2022.
Hvis hele den internasjonale handelskommisjonen opprettholder dommer Elliots første beslutning, kan det resultere i en ordre som hindrer at Apple Watch-krenkende importeres til Forente stater. Bare Apple Watch SE vil sannsynligvis være unntatt fra et slikt forbud siden den ikke inkluderer noen EKG-funksjoner.
I en pressemelding, AliveCors administrerende direktør Priya Abani berømmet ITCs foreløpige avgjørelse og sa:”Dagens kjennelse er en sterk validering av vår IP og understreker at patenter betyr noe og selv et innflytelsesrikt selskap som Apple kan ikke bare krenke dem for å kvele innovasjon. Siden starten har vårt fokus vært på kundene våre og gi dem sterke valg for å overvåke hjertehelsen deres, inkludert KardiaBand, det første FDA-godkjente EKG-tilbehøret til Apple Watch noensinne.»
Patentene som anses å ha blitt krenket er U.S. Patent 10 595 731, Metoder og systemer for arytmisporing og scoring og U.S.A. Patent 10 683 941-selv om vi tipper at dette er en skrivefeil i dommer Elliots kjennelse, da det refererer til et helt urelatert patent. Kjennelsen refererer mest sannsynlig til U.S.A. Patent 10 638 941, AliveCors patent for discordance-overvåking. Dette patentnummeret gjenspeiles i det siste sammendraget.
