China’s boete van 1,2 miljard dollar voor Didi Global trekt een streep onder de regelgevende problemen van het rijdende bedrijf, maar de toepassing met terugwerkende kracht van wetten en een gebrek aan duidelijkheid over de zaken van het bedrijf heropleving laat zien dat het ergste voor zijn technologiesector misschien nog niet voorbij is.
Peking’s lancering van een cyberbeveiligingsonderzoek iets meer dan een jaar geleden in Didi maakte deel uit van een breder en ongekend hardhandig optreden tegen schendingen van onder meer antitrust-en gegevensregels die gericht op enkele van China’s bekendste bedrijfsnamen, zoals Alibaba Group en Tencent Holdings.
Door de repressie werden honderden miljarden dollars afgeschreven van de marktkapitalisaties van de technologiebedrijven, wat leidde tot ontslagen bij verschillende bedrijven, maakte hen terughoudend bij het zoeken naar nieuwe kansen en dreef zelfs inkrimping van bedrijven op, omdat bedrijven probeerden te voldoen aan de nieuwe regels.
De autoriteiten hebben de afgelopen maanden hun toon afgezwakt over het harde optreden, omdat ze een economie willen stimuleren die is aangetast door de inperkingsmaatregelen van COVID-19, en het onderzoek naar Didi was een van de zaken die nauwlettend in de gaten werden gehouden voor aanwijzingen over hoe dit zou kunnen uitpakken.
Maar de boete van Didi, die werd aangekondigd samen met de straffen die werden opgelegd aan de twee hoogste leidinggevenden, kwam dicht in de buurt van het maximum dat is toegestaan volgens de wet op de bescherming van persoonlijke gegevens (PIPL). En hoewel de wet pas negen maanden geleden werd aangenomen, zei de Cyberspace Administration of China (CAC) dat Didi schuldig werd bevonden aan schendingen die zeven jaar teruggaan.
De toezichthouder heeft ook niets gezegd over de vraag of Didi’s apps opnieuw in de app-winkels mogen komen, of de registratie van nieuwe gebruikers zullen hervatten.
Als de boete veel lager was, zoals 1 miljard yuan ($ 147,80 miljoen),”dat zou een deel van ons vertrouwen kunnen hebben vergroot”, zei een leidinggevende van een Chinese technologiegigant, die niet genoemd wilde worden, daarbij verwijzend naar de gevoeligheid van de zaak.
Alfredo Montufar-Helu, Director of Insights for Asia bij onderzoeksgroep The Conference Board, zei dat veel Chinese technologiebedrijven waarschijnlijk gealarmeerd zouden zijn door de retroactieve toepassing van de PIPL.
Dit, in combinatie met de realiteit van hoe China’s regelgevingskader snel veranderde-afgezien van PIPL, heeft het land nieuwe en gewijzigde wetten op cyber-en gegevensbeveiliging ingevoerd-waardoor velen het risico liepen te worden gevonden niet-compliant, zei hij.
“Het zal meer en meer restrictief zijn voor internetbedrijven. Behalve het gehoorzamen van de bevelen van het CAC, is er geen andere manier voor internetbedrijven om hieraan te voldoen,”zei You Yunting, senior partner bij Shanghai DeBund Law Firm.
Het CAC reageerde vrijdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Geen ontspanning
Peking lanceerde eind 2020 hardhandig optreden tegen zijn enorme technologiesector van eigen bodem als onderdeel van een campagne om de controle over grote delen van zijn economie te versterken terwijl het zich voorbereidde voor de Chinese president Xi Jinping om later dit jaar een ongekende derde termijn als partijleider veilig te stellen.
Regelgevers zeiden dat het hun bedoeling was om de gezonde ontwikkeling van de industrie te verzekeren.
Het einde van de Didi-sonde volgt op een reeks bijeenkomsten dit jaar waarin de autoriteiten zeiden dat ze wilden intensiveren beleidsondersteuning voor delen van de economie, inclusief de internetplatforms, en het beëindigen van een bijna negen maanden durende bevriezing van goedkeuringen voor gaming.
Chinese tech executives zeiden echter dat het beleid om het vertrouwen in de sector te vergroten, was nog steeds niet gelanceerd werden, en dat ze hadden aanvaard dat de veranderingen in het speelveld van de industrie permanent zouden zijn.
Een gaming executive wees erop dat hoewel de goedkeuringen van gamelicenties waren hervat, er indicaties waren dat het aantal licenties per jaar ongeveer 700 zou zijn, een daling van 30 procent ten opzichte van ongeveer 1.000 vóór het harde optreden. In de hoogtijdagen van de sector werden in 2017 9.369 licenties verleend.
“Ik denk niet dat de regelgeving versoepeld zal worden. We zullen het als een overwinning bestempelen als het niet erger wordt,”zei hij.
FacebookTwitterLinkedin
