In mei van dit jaar nam Embracer Group verschillende studio’s van Square Enix over, samen met meer dan 50 IP’s, waarvan er verschillende zouden zijn overwogen enkele van de allerbeste die er zijn, ongeveer 20 jaar geleden. Voor $ 300 miljoen (wisselgeld in de huidige industrie) kocht de Zweedse holding (voorheen bekend als THQ Nordic) Crystal Dynamics, Eidos-Montreal en Square Enix Montreal, samen met belangrijke IP’s zoals Tomb Raider, Deus Ex en Thief.
Als je naar die line-up kijkt, zou het logisch zijn om aan te nemen dat Embracer echt geïnteresseerd is in Tomb Raider en Deus Ex in plaats van Thief. De eerste twee wedstrijden hebben het afgelopen decennium een veel sterkere staat van dienst. Met drie Tomb Raider-en twee Deus Ex-games sinds 2011, die allemaal zijn uitgebracht met zeer goede tot uitstekende recensies, is er een sterk argument dat de achteruitgang van beide series kan worden toegeschreven aan het wanbeheer van deze series door Square Enix en de algemene desinteresse in de werken van Eidos-Montreal in plaats van de aantrekkingskracht van de IP’s zelf.
DUALSHOCKERS VIDEO VAN DE DAG
Dit is schijnbaar bevestigd door Eidos-Montreal-oprichter Stephane D’Astous, die in een recent interview had een aantal sterke dingen te zeggen over Square Enix. D’Astous beschreef Square Enix’management van westerse studio’s als”een treinwrak in slow motion”, en ook dat hij”de hoop verloor dat Square Enix geweldige dingen voor Eidos zou brengen.”Het succes van de Hitman-serie sinds het afscheid nam van Square Enix ondersteunt ook het idee dat de Japanse uitgever-vooral bekend van JRPG’s zoals Final Fantasy, Nier en Chrono Trigger-gewoon niet goed wist wat hij moest doen met deze uitgesproken westerse smaken van het spel.
Hoewel het commerciële potentieel van Deus Ex en zeker Tomb Raider zeker duidelijk is voor Embracer, is dat bij Thief misschien iets minder het geval. De serie heeft geen ondubbelzinnige hit gehad sinds Thief 2: The Metal Age in 2000. De 2014-versie verkocht goed, maar werd door zowel fans als critici beschouwd als de slechtste game in de serie; het werd gezien als een lineaire en overdreven gescripte afwijking van het meesterlijke levelontwerp en de vrijheid van aanpak die de eerdere games zo baanbrekend maakten. Misschien geen vreselijke game in het algemeen, maar nauwelijks een Thief-game (wat logisch was gezien het feit dat veel van de originele Thief-ontwikkelaars in Arkane aan het werk gingen en Dishonored maakten in 2012-veel meer een spirituele opvolger van Thief dan de Thief uit 2014 ).
Thief (2014) was veel stijl met weinig inhoud.
Thiefs kritische panning – en Eidos-Montreals schijnbare moeilijkheid om met Square Enix samen te werken – maakte de hoop op een vervolg waar, maar het commerciële succes suggereerde dat de Thief-naam nog steeds waarde had. Hoewel een onmiddellijk vervolg waarschijnlijk zou zijn mislukt gezien de ontvangst van de game uit 2014, is het nu acht jaar geleden: de wonden van fans zullen zijn genezen en ontwikkelaars zullen hun lesje hebben geleerd, terwijl een decennium aan mogelijke nieuwe fans zou kunnen worden voorgesteld aan Garrett, de meesterdief.
Laten we niet vergeten dat het begin van de jaren 2010 een rare periode was voor gaming, waar andere geweldige series zoals Hitman en Splinter Cell ook afdaalden in relatief lineaire, verhaalgestuurde ervaringen met Hitman Absolution (2012) en Splinter Cell Zwarte lijst (2013). Het is eerlijk om te zeggen dat het game-ontwerp is geëvolueerd van die vreemde dagen, en het is moeilijk voor te stellen dat het huidige Eidos-Montreal zou denken dat het een goed idee is om je alleen te laten springen wanneer daarom wordt gevraagd, of alleen Garrett’s beroemde touwpijlen te gebruiken om gebouwen te schalen op aangewezen’grijppunten’.
In hun overnameverklaring in mei, gooide Embracer Group de Thief-naam vrij royaal rond, samen met Tomb Raider, Deus Ex en (raar) Legacy van Kain, ook al zijn ze… meer dan 50 andere IP’s verworven. Ze hebben zelfs het potentieel van Thief aangescherpt en gezegd:”Embracer ziet een kans om te investeren in deze franchises [Deus Ex en Tomb Raider], evenals de extra verworven IP’s zoals Legacy of Kain, Thief en andere originele franchises.”
Nu, dat zou gewoon een groot bedrijf kunnen zijn, het noemen van een paar oude en historisch prestigieuze IP’s om te laten zien dat ze’down with the kids’zijn (of, nou ja, de langzaam grijzende mensen die kinderen waren ongeveer 20 jaar geleden, toen deze spellen in hun bloei waren). Aan de andere kant is het niet ondenkbaar dat ze serieus zijn, en er zouden verschillende manieren zijn om het water te testen op interesse in een nieuwe Thief-game. Ze kunnen bijvoorbeeld Thief 1 en 2 remasteren, of ze opnieuw uitbrengen in VR-vorm (deze games, met hun relatief trage tempo en humeurige omgevingen, zouden geweldig zijn op de Meta Quest 2).
Het is vermeldenswaard dat Embracer Group er behoorlijk goed in is geweest om uitgevers vrij te laten in het terughalen van eerbiedwaardige oude series uit de dood. THQ Nordic, haar uitgeverij, floreert en verwerft studio’s achter lang sluimerende series zoals Gothic, Stubbs the Zombie, Destroy All Humans! en TimeSplitters, en ze al deze games een nieuw leven in te blazen (toegegeven, sommige zijn nog in ontwikkeling). Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat het bedrijf de afgelopen jaren behoorlijk goed is geweest in *buh-dum* en *tshhh* omarmt, en wat er ook gebeurt met de Thief IP, het is nu zeker in betere handen dan voorheen.
Embracer Group heeft veel meer obscure games terug gebracht dan Thief in zijn tijd (zoals Destroy All Humans 2!)
Het is waarschijnlijk dat Tomb Raider, en misschien zelfs Deus Ex, meer een prioriteit zal zijn voor Embracer , maar net daarachter is een bekende omtrek met een kap te zien die op de loer ligt in de schaduwen, een groen glazen oog dat glinstert van hoop dat het de kans krijgt om in het licht te stappen en zijn grootste trek tot nu toe. Het werd tijd.
