Op Gamescom 2022 heb ik met Shiro Games gesproken om praat Dune: Spice Wars. Ik was vooral nieuwsgierig naar wat de in Bordeaux gevestigde ontwikkelaar in de eerste plaats tot de Dune-licentie aantrok en wat de uitdagingen waren bij het aanpassen van Dune aan het 4X-genre.
Communitydirecteur James Croucher vertelde me hoe Dune: Spice Wars werkelijkheid werd. “Onze CEO [Sebastien Vidal] was op een soort werkevenement waar hij een van de Funcom-jongens tegenkwam die onlangs komen in het bezit van de licentie. Die persoon kende onze vorige game Northgard en ze hadden het over hoe Dune eruit zou zien als een RTS. Vanaf daar hebben we een soort sneeuwbaleffect…’
VIDEO VAN DE DAG
Croucher beschreef Vidal als een”enorme enorme Dune-fan”, dus het is geen verrassing dat toen de kans zich voordeed, Shiro Games greep de kans aan om Dune te kraken. Het is niet alleen Vidal die van Dune geniet, maar”het grootste deel van het kantoor is ook enorme fans van de franchise.”
Dune is op dit moment een hot IP na de release van de filmaanpassing vorig jaar en een andere game-aankondiging die plaatsvond tijdens Gamescom’s Opening Night Live-evenement-een open-wereld survival-MMO genaamd Dune: Awakening. Het concept van Dune: Spice Wars dateert van vóór de release van de film Timothée Chalamet, met de eerste solide gesprekken over de game in oktober 2019.
Ik vroeg of er haast was om de game klaar te maken voor vroege toegang, gezien de naderende release van de film en Croucher antwoordde door te zeggen dat Shiro”het de tijd wilde geven om een goede game op zich te worden”terwijl hij het binnen de tijdschema van de release van de film, dus er was nog steeds opwinding over de franchise.
Voor degenen die bekend zijn met Dune, ze zullen weten dat de onherbergzame planeet Arrakis vrij kale landschappen bevat. Hoewel dit past bij het verhaal van de romans van Herbert, is het niet bevorderlijk voor de visuele betrokkenheid van een RTS-speler. Ik vroeg of er problemen waren om Arrakis aan te passen aan een 4X-game, vertelde Croucher:”We werkten eigenlijk met een woestijnman die in enkele van de gevaarlijkste woestijnen ter wereld heeft gewerkt. Hij hielp ons te begrijpen hoe woestijnen werkten, hoe ze zich van elkaar onderscheiden en zo”, vervolgde hij door te zeggen: “Hij gaf ons een waardevol inzicht in hoe we dingen er een beetje anders uit konden laten zien. Omdat je de hele game constant naar zand kijkt, wilden we zien hoe bepaalde verschillende gebieden konden differentiëren.”
Shiro heeft geprobeerd de woestijnen van Arrakis te bevolken met interessante rotsformaties, verschillende milieu-effecten zoals de desolate gebieden waar de voorraden van eenheden sneller worden afgevoerd en de polaire gootsteen waardoor bepaalde facties een krachtige waterextractor kunnen bouwen er bovenop. Hoewel de woestijn een uitdaging was voor Shiro, gelooft Croucher dat”ze er op een coole manier omheen werkten”.
Een andere uitdaging voor het team is het balanceren van de multiplayer. Elke keer dat het team een nieuwe functie toevoegt, zijn er belangrijke implicaties voor het balanceren. Dit komt vooral tot uiting in multiplayer, omdat menselijke spelers beter in staat zullen zijn om”gaten”in de balans van het spel te gebruiken die kunstmatige intelligentie voor één speler misschien niet kan.
Huis Corrino in gevecht
Vervolgens spraken we over het algemene spelontwerp van Dune: Spice Wars en de community die Shiro probeert te bouwen voor het spel. Bij het spelen van Spice Wars is het duidelijk dat de RTS-elementen meer macro-gebaseerd zijn dan de APM-zware reuzen zoals Starcraft. Ik vroeg Croucher of dit altijd de bedoeling was, en hij bevestigde dat”het een langzamere, meer meeslepende ervaring moest zijn waar je echt moet nadenken over de acties die je doet, dat je echt moet nadenken over de acties die je doet in de loop van het spel.”
Community-wise, het team is erg blij met de feedback die ze hebben gekregen. Hoewel 4X een nichegenre is, heeft Shiro het gevoel dat ze een sterke gemeenschap cultiveren met Dune: Spice Wars. Het team wil een heel jaar vroege toegang voordat een volledige release wordt aangekondigd, en ze blijven vloeiend in hun ontwikkelingsproces, wachtend om te zien hoe de community reageert op de functies die ze toevoegen.
Dune: Spice Wars heeft enkele maanden geleden een stappenplan gepubliceerd waaraan Shiro heeft gewerkt. Momenteel is het team van plan om de volgende speelbare factie, House Corrino, uit te brengen. Ik heb een beetje Corrino mogen spelen tijdens mijn sit-down met Shiro en fans van het spel zullen zich verheugen. Deze machiavellistische factie kan haar gewicht in de Landsraad werpen door de doelstellingen van verschillende resoluties te wijzigen. Corrino kan ook meerdere hoofdbases op de kaart inzetten na het bereiken van de juiste hegemoniedrempel. Om nog maar te zwijgen over de toevoeging van de legendarische Sardaukar-krijgers, de militaire elite van het rijk.
Arrakis-nachten…
House Corrino wordt binnenkort uitgebracht en de rest van de routekaart volgt daarna. Het einddoel van de roadmap is om speelbare”helden van Dune”op de kaart te hebben, vergelijkbaar met de monteur van de oorlogsleiders in Shiro’s andere RTS-titel, Northgard. Daarna onthulde Croucher me dat ze nog een update gepland hebben na de afronding van de roadmap voor vroege toegang en daarna zullen ze een volledige release overwegen.
Dune: Spice Wars is momenteel beschikbaar op Steam vroege toegang.
