Het is moeilijk om de game-industrie voor te stellen zonder The Last of Us. Naughty Dog’s PS3-zwanenzang maakte in 2013 zo’n indruk dat spelers nog steeds praten over de personages en het einde tot op de dag van vandaag. De game stuwde PlayStation Studios ook langs het verhalende spoor en maakte de weg vrij voor populaire, op verhalen gebaseerde titels zoals God of War (2018), Marvel’s Spider-Man, Ghost of Tsushima en Horizon Zero Dawn. Een vervolg, The Last of Us Part II, arriveerde in 2020 met tal van verbeteringen aan de formule van het origineel, hoewel het origineel hoog in het vaandel blijft staan. Ondanks dat het gemakkelijk speelbaar is in zijn geremasterde vorm via achterwaartse compatibiliteit op PS5, heeft Naughty Dog ervoor gekozen om de originele 2013-titel opnieuw te maken in wat zij beschouwen als de’definitieve’versie van The Last of Us. Nu genaamd The Last of Us Part I, legt deze remake de magie van het origineel vast om het premium prijskaartje te rechtvaardigen of moet het in een batch Clickers worden gegooid?
The Last of Us Part I is een een-to-one remake van de originele 2013-titel met de meeste inhoud van The Last of Us Remastered en verbeteringen in de kwaliteit van leven. Samengevat tot de fundamentele kern, je krijgt de originele campagne, de Left Behind DLC, enkele van de levenskwaliteitsverbeteringen en UI-wijzigingen van The Last of Us Part II, evenals een complete visuele revisie. The Last of Us Part I speelt zich af in 2033, twintig jaar nadat een uitbraak een aanzienlijk deel van de mensheid verandert in agressieve monsters die de Infected worden genoemd. De mensheid leeft in afgelegen zakken en neemt haar toevlucht tot geweld om te overleven. Je speelt als Joel, een overlevende die in een hopeloze wereld wordt gedwongen. Dat verandert allemaal wanneer hij Ellie ontmoet, een jong meisje dat zogenaamd immuun zou zijn voor de infectie. Door omstandigheden gedwongen samen te komen, moet Joel Ellie door het land begeleiden op zoek naar de Fireflies, de beste laatste hoop op het vinden van een remedie en het beëindigen van deze dodelijke plaag.
In 2013 was The Last of Us een masterclass in het vertellen van videogames, en hoewel er negen jaar zijn verstreken, blijft het verhaal net zo spannend en boeiend als altijd. The Last of Us Part I herovert met succes dat gevoel van menselijkheid dat de originele titel kon onwettig maken. De groeiende relatie tussen Joel en Ellie blijft het emotionele centrum van het verhaal, met zijpersonages die zowel als positieve als negatieve folies dienen. Al die jaren later blijven de uitvoeringen van Troy Baker en Ashley Johnson net zo meeslepend als altijd, en geven ze met succes leven en emoties aan hun personages. Het verhaal van The Last of Us Part I is misschien een ander zombie-apocalypsverhaal, maar de personages, uitvoeringen en schrijven blijven dit verhaal boven zijn leeftijdsgenoten verheffen. Genesteld in het verhaal is de Left Behind DLC, die een apart item blijft en niet wordt geïntegreerd in de hoofdcampagne-die zowel als een prequel als een interquel dient. Left Behind richt zich op Ellie voordat ze besmet is en vult de gaten tussen de herfst-en winterhoofdstukken van het hoofdspel. Hoewel het kort is, bouwt Left Behind op meesterlijke wijze Ellie’s karakter op, en achteraf gezien helpt het haar karakter geweldig op te zetten voor The Last of Us Part II.
Zo goed als The Last of Us Part I’s verhaal duurt negen jaar op, het simpele feit is dat dit een negen jaar oud verhaal is dat het grootste deel van die tijd op grote schaal en gemakkelijk beschikbaar was op PS4 en momenteel op PS5 (via achterwaartse compatibiliteit). Dus als je The Last of Us al hebt gespeeld, weet je precies wat je krijgt qua verhaal. Het is trouw aan het originele materiaal, maar de remake biedt geen dwingende reden om terug te keren, tenzij je dolgraag het verhaal opnieuw wilt beleven of geen toegang hebt tot de geremasterde editie die beschikbaar is in de PS+ Extra-bibliotheek.
De getrouwheid van de remake sijpelt door in het kernontwerp en de gameplay-systemen. Simpel gezegd, als je The Last of Us Remastered hebt gespeeld, zou je moeten weten wat je kunt verwachten. Net als het origineel is The Last of Us Part I verdeeld in afzonderlijke hoofdstukken waarin spelers Joel en Ellie door moorddadige mensen en griezelige Infected leiden. De game blijft een overlevingstitel voor third-person shooters, waarbij spelers beslissen hoe ze met vijanden omgaan. Stealth en all-out-aanvallen, of het mengen van elementen van beide, zijn haalbare opties in The Last of Us Part I. Gevechtsarena’s zijn over het algemeen ruim en passen goed bij de verschillende speelstijlen van The Last of Us. Verwacht niet naar voren te gaan of verschillende hoogtes te gebruiken om de sprong op vijanden te krijgen, zoals in The Last of Us Part II. Alle wapens, uitrusting en beschikbare strategieën zijn overgenomen van de oorspronkelijke release.
Dat wil niet zeggen dat de invloeden van Deel II niet elders in Deel I voelbaar zijn. De menu-UI en wapenupgrade-animaties hebben upgrades ontvangen die meer in overeenstemming zijn met deel II. De partner-AI en vijandelijke AI hebben ook updates en tweaks gekregen, hoewel de wankelheid blijft bestaan, inclusief partners die niet het juiste pad volgen en stealth-pogingen verpesten. De vijandelijke AI is verbeterd en voegt een niveau van variatie en intensiteit toe aan vuurgevechten die niet aanwezig waren in oudere versies. In tegenstelling tot het origineel zullen vijanden in deel I actief proberen manieren te vinden om je te flankeren, vergelijkbaar met deel II. Gevechten in deel I zijn uiteindelijk veel dynamischer voor deze veranderingen, en hoewel het nooit dezelfde hoogten bereikt als de gevechten van deel II, is het een merkbare verbetering ten opzichte van Remastered. Misschien zijn de toegankelijkheidsopties de beste verbetering van de kwaliteit van leven die uit deel II kan worden overgenomen. Met The Last of Us Part I kunnen spelers sleutelen en de ervaring aanpassen om ervoor te zorgen dat de game voor zoveel mogelijk mensen kan worden gespeeld. Dit waren geweldige opties in Deel II en het is fantastisch om de toewijding van Naughty Dog te zien om gamen voor iedereen mogelijk te maken.
Buiten die veranderingen onder de motorkap en DualSense-functies, heeft The Last of Us Part I geen andere updates of wijzigingen in het kernontwerp of de gameplay. Deze updates brengen het dicht bij de ervaring van Deel II zonder noemenswaardige wijzigingen. Toch is er een grote omissie die ervoor zorgt dat deze remake niet de definitieve versie van The Last of Us is, en dat is natuurlijk de verwijdering van de favoriete multiplayer-modus Factions. Terwijl Naughty Dog een op zichzelf staande Factions-ervaring ontwikkelt, is het teleurstellend om de modus in deel I te verliezen en niets aan te bieden om het te vervangen. Het verlies ervan maakt het uiteindelijk moeilijk om te beweren dat dit de definitieve versie is wanneer The Last of Us Remastered meer inhoud compleet blijft.
Tot nu toe is er niet veel dat The Last of Us Part I aanzienlijk beter doet dan The Last of Us geremasterd. Hoewel de verbeteringen op het gebied van AI, UI en toegankelijkheid uitstekend zijn, blijft het kernspel hetzelfde, behalve dat Factions verloren gaan. De presentatie brengt daar echter verandering in. De visuals van The Last of Us Part I zijn volledig herzien. Hoewel de botten van The Last of Us intact blijven, zijn texturen, modellen en speciale effecten geüpdatet of volledig opnieuw gemaakt om te profiteren van de PS5.
Alles in de game, van het bouwen van gevels tot razende branden tot karaktermodellen, is herbouwd met extra details. Hoewel het misschien niet zoveel indruk maakt als een oudere titel die opnieuw is gemaakt voor PS5 zoals Demon’s Souls of een vanaf de grond opgebouwde PS5-titel zoals Ratchet & Clank: Rift Apart, zijn de resultaten nog steeds indrukwekkend, vooral als je de game zit zij aan zij met The Last of Us Remastered. Het resultaat is een zeer meeslepende, maar nog steeds vertrouwde ervaring. De rest van de presentatie blijft intact. De fantastische soundtrack van Gustavo Santaolalla klinkt net zo goed als altijd. Ondertussen blijven de uitvoeringen van elk castlid even onberispelijk als in 2013 met verbeterde gezichts-en in-game-animaties die extra lagen aan hun uitvoeringen toevoegen. De presentatie van The Last of Us Part I is een enorme facelift, en hoewel het niets kan veranderen aan het feit dat wat je ziet en hoort niets nieuws is, ziet het er op zijn minst opmerkelijk uit.
Slotopmerkingen
Het opnieuw maken van The Last of Us zou altijd een lastig vooruitzicht zijn vanwege de korte tijd die is verstreken sinds de oorspronkelijke release in 2013. Ga te hard voor een remake zoals Resident Evil 2/3 en Naughty Dog zou het risico lopen fans van het origineel te vervreemden. Ga te weinig in op veranderingen of nieuwe verhaalinhoud, en de studio zou het risico lopen dat het project geldklopperij wordt genoemd. Met The Last of Us Part I koos Naughty Dog ervoor om de’definitieve’ervaring te creëren door zo trouw mogelijk te blijven en enkele elementen van The Last of Us Part II op te nemen. Het resultaat is een indrukwekkend ogende facelift die de beelden van deel II overtreft, maar niet veel nieuws biedt naast de graphics. Het beeld compliceert is dat The Last of Us Remastered nog steeds fysiek en digitaal beschikbaar is voor een lage prijs, of als onderdeel van de PS+ Extra-bibliotheek. De AI-, UI-en toegankelijkheidsopties zijn welkome verbeteringen in de kwaliteit van leven, maar de voortdurende speelbaarheid van Remastered naast 4K-en 60fps-opties laat zien dat ze niet het ultieme zijn. Vergis je niet: The Last of Us Part I blijft dezelfde uitstekende game die miljoenen spelers in 2013 boeide. Het verhaal, de uitvoeringen en de artistieke visie blijven onberispelijk en behoren tot de beste in de industrie. Zelfs de gameplay en het ontwerp, die deel II overklast, blijven leuk en boeiend ondanks het tonen van enige leeftijd. Het echte probleem van The Last of Us Part I is dat The Last of Us Remastered bestaat en geen substantiële reden biedt om het te verkiezen boven Remastered, gezien de prijzen en ontbrekende inhoud. The Last of Us blijft een tijdloze klassieker, maar The Last of Us Part I is niet helemaal de definitieve versie van de titel die je moet hebben.
