Na 10 maanden in de ruimte te hebben gevlogen, stortte een NASA-ruimtevaartuig met succes in een asteroïde in een eerste-van-zijn-soort missie om te testen of ruimterotsen die de aarde in de toekomst zouden kunnen bedreigen, veilig naar buiten kunnen worden geduwd van de manier, zei het Amerikaanse ruimteagentschap.
De Double Asteroid Redirection Test (DART)-‘s werelds eerste demonstratie van planetaire verdedigingstechnologie-was gericht op de asteroïde maantje Dimorphos, een klein lichaam met een diameter van slechts 160 meter.
Dimorphos draait om een grotere 780 meter lange asteroïde genaamd Didymos. Geen van beide asteroïden vormt een bedreiging voor de aarde.
Lees ook
De enkele reis van de missie heeft bevestigd dat NASA met succes een ruimtevaartuig kan navigeren om opzettelijk in botsing te komen met een asteroïde om het af te buigen, een techniek die bekend staat als kinetische impact, aldus het bureau.
“In de kern vertegenwoordigt DART een ongekend succes voor planetaire verdediging, maar het is ook een missie van eenheid met een echt voordeel voor de hele mensheid”, zei NASA-beheerder Bill Nelson.
“Terwijl NASA de kosmos en onze thuisplaneet bestudeert, werken we ook aan de bescherming van dat huis, en deze internationale samenwerking veranderde sciencefiction in wetenschappelijk feit en demonstreerde een manier om de aarde te beschermen,”zei Nelson in een uitspraak.
Het team zal Dimorphos nu observeren met behulp van telescopen op de grond om te bevestigen dat de inslag van DART de baan van de asteroïde rond Didymos veranderde.
Onderzoekers verwachten dat de inslag de baan van Dimorphos met ongeveer 1 procent of ongeveer 10 minuten zal verkorten. Het nauwkeurig meten van hoeveel de asteroïde werd afgebogen, is een van de belangrijkste doelen van de volledige test.
“Planetaire verdediging is een wereldwijd verenigende inspanning die van invloed is op iedereen die op aarde leeft”, zegt Thomas Zurbuchen, associate administrator voor het Science Mission Directorate bij NASA.
“Nu weten we dat we een ruimtevaartuig kunnen richten met de precisie die nodig is om zelfs een klein lichaam in de ruimte te raken. Slechts een kleine verandering in zijn snelheid is alles wat we nodig hebben om een significant verschil te maken in het pad van een asteroïde reizen,”zei Zurbuchen.
Het enige instrument van het ruimtevaartuig, de Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO), samen met een geavanceerd geleidings-, navigatie-en controlesysteem stelde DART in staat om de twee asteroïden te identificeren en te onderscheiden, gericht op het kleinere lichaam.
Deze systemen leidden het doosvormige ruimtevaartuig van 570 kilogram door de laatste 90.000 kilometer van de ruimte naar Dimorphos en botsten er opzettelijk op met ongeveer 22.530 kilometer per uur om de baansnelheid van de asteroïde enigszins te vertragen.
DRACO’s laatste beelden, gemaakt door het ruimtevaartuig seconden voor de inslag, onthulden het oppervlak van Dimorphos in close-up details.
Vijftien dagen voor de inslag werd DART’s CubeSat-metgezel Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), geleverd door de Italiaanse ruimtevaartorganisatie, ingezet vanuit het ruimtevaartuig om beelden vast te leggen van de inslag van DART en van de resulterende wolk van uitgeworpen materie.
Samen met de afbeeldingen die door DRACO zijn geretourneerd, zijn de afbeeldingen van LICIACube bedoeld om een beeld te geven van de effecten van de botsing om onderzoekers te helpen de effectiviteit van kinetische impact bij het afbuigen van een asteroïde beter te karakteriseren.
“Het succes van DART vormt een belangrijke aanvulling op de essentiële gereedschapskist die we nodig hebben om de aarde te beschermen tegen een verwoestende inslag door een asteroïde”, zegt Lindley Johnson, NASA’s Planetary Defense Officer.
“Dit toont aan dat we niet langer machteloos zijn om dit soort natuurrampen te voorkomen.
“In combinatie met verbeterde mogelijkheden om de resterende gevaarlijke asteroïdenpopulatie te vinden tijdens onze volgende planetaire verdedigingsmissie, de Near-Earth Object (NEO) Surveyor, een DART-opvolger, zou kunnen bieden wat we nodig hebben om de dag te redden,”zei Johnson.
Met het asteroïdepaar binnen 11 miljoen kilometer van de aarde gebruikt een wereldwijd team tientallen telescopen die over de hele wereld en in de ruimte zijn gestationeerd om het asteroïdesysteem te observeren.
In de komende weken zullen ze het geproduceerde ejecta karakteriseren en de baanverandering van Dimorphos nauwkeurig meten om te bepalen hoe effectief DART de asteroïde afbuigt.
De resultaten zullen helpen bij het valideren en verbeteren van wetenschappelijke computermodellen die essentieel zijn voor het voorspellen van de effectiviteit van deze techniek als een betrouwbare methode voor het afbuigen van asteroïden.
Lees ook
“Deze eerste-van-zijn-soort missie vereiste een ongelooflijke voorbereiding a en precisie, en het team overtrof de verwachtingen op alle punten”, zegt Ralph Semmel, directeur van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), dat de missie leidde.
“Naast het werkelijk opwindende succes van de technologiedemonstratie, kunnen op DART gebaseerde mogelijkheden op een dag worden gebruikt om de koers van een asteroïde te veranderen om onze planeet te beschermen en het leven op aarde zoals we die kennen te behouden,”voegde Semmel eraan toe.
p>
FacebookTwitterLinkedin
