Hoewel vrijwel iedereen het zag aankomen, is de plotselinge aankondiging van de op handen zijnde sluiting van Stadia nog steeds een grote tegenslag voor cloudgaming als concept. Het is natuurlijk niet dood; er is nog steeds Sony’s PS Now-service en de streamingopties die beschikbaar zijn via Game Pass, maar het lijkt erop dat platforms met alleen streaming niet iets zijn dat gamers willen omarmen. Nou ja, nog niet in ieder geval.
Velen zien dit misschien als een ongelukkige tegenslag voor de onvermijdelijke toekomst van gaming, maar dat is niet per se het geval. Gamen in de cloud maakt het medium misschien handiger dan ooit, maar aan dat gemak hangt een prijskaartje. Gamers hoeven gelukkig nog niet te betalen.
Toen het voor het eerst werd aangekondigd, Google Stadia zou het platform worden dat cloudgaming uiteindelijk tot een levensvatbaar platform maakte. Gesteund door de krachtige infrastructuur van Google, zou het de dienst zijn die de onweerstaanbare toekomst van het medium inluidde. Zoals we echter allemaal weten, was dat niet het geval, en dat komt grotendeels door de manier waarop Google ermee omging.
Beloofde functies waren niet beschikbaar bij de lancering (en sommige zijn dat nog steeds); in het begin ondersteunden slechts een handvol Google-apparaten het en gebruikers moesten de volledige prijs betalen om elke game te streamen en, in het geval van Stadia Pro, een extra abonnementskosten. Het was voor velen genoeg om de dood van het platform te voorspellen voordat het zelfs maar gelanceerd werd, en nu kijken we hier allemaal naar al die profetieën die nog geen vijf jaar later uitkomen.
Voor degenen die niet willen dat de cloud allesomvattend wordt, is dit eigenlijk een soort overwinning. Als gaming volledig naar de cloud zou verhuizen, zou het laatste overblijfsel van eigendom van gamers, de hardware zelf, daarbij horen. We zouden niet langer op zijn minst onze schijven, gedownloade gegevens en persoonlijke consoles/pc’s hebben om van onze games te genieten. In plaats daarvan zouden er alleen de cloud zijn, onze accounts en de servers die bijhouden welke games we allemaal mogen spelen.
Als een bepaalde service ten onder zou gaan, zou de licentie van een game verlopen of als een game om een andere reden volledig zou worden afgelast, zouden fans geen verhaal kunnen halen. Hun games zouden gewoon verloren gaan, misschien om nooit meer te zien. Zonder lokale hardware om gegevens op op te slaan, zou er geen mogelijkheid zijn om die games voor persoonlijk gebruik te bewaren en is er geen manier om ze weer online te vinden, omdat de gamebestanden volledig ontoegankelijk zouden zijn. Het bewaren van games zelf zou tot het verleden behoren.
Gamers kunnen dit nu echt proeven met Game Pass. Game Pass is buitengewoon handig en kosteneffectief, maar dat gaat allemaal ten koste van de eigendom. Zodra een game uit Game Pass wordt verwijderd, moet men ofwel de volledige prijs betalen of de toegang ertoe verliezen; het maakt niet uit of het al naar het systeem is gedownload. Het is niet meer dan eerlijk dat men voor hun spellen moet betalen natuurlijk, maar het is nog steeds verbazingwekkend dat men het bestand op hun computer kan hebben en toch niet in staat is om het te spelen.
Dat klinkt misschien niet beter dan gamen in de cloud, maar het bestand is er in ieder geval en kan op een dag worden gearchiveerd door mensen met de nodige kennis en vaardigheden. Het is ook niet de enige beschikbare optie; Xbox-games kunnen nog steeds volledig op lokale hardware worden gekocht en opgeslagen. Ze hoeven niet op de servers van Microsoft te leven en in de meeste gevallen is er nog steeds de mogelijkheid om via een fysieke schijf te spelen. Van deze games kan in theorie jaren later nog worden genoten, zelfs als de Game Pass-service en Xbox Live zouden verdwijnen. Dat zou niet het geval zijn met cloudgaming.
Bij cloudgaming zou streaming de enige keuze zijn, aangezien er geen lokale hardware. Er zou geen mogelijkheid zijn om de eigen gegevens te bewaren, zelfs niet om bestanden op te slaan. Gebruikers zouden volledig overgeleverd zijn aan de serviceprovider, en gezien de staat van dienst van grote gamingbedrijven, is dat een verschrikkelijke positie om in te verkeren.
Dus, hoewel de dood van Stadia een klap kan zijn voor degenen die gewoon de gemak en (potentieel) lagere kosten van cloudgaming, is de dood van Stadia eigenlijk een zegen voor de meeste gamers. Dit zal cloudgaming een paar jaar terugdringen en ons allemaal wat meer tijd geven om te genieten van enige controle over onze games en gegevens, om nog maar te zwijgen van de hefboomwerking die met die controle gepaard gaat. Cloudgaming is misschien de toekomst, maar die toekomst is beslist onvriendelijk voor gamingconsumenten, dus geniet van het hier en nu zolang het nog duurt.
