Squelch. Knetteren. Knallen. Kakelen. Ik kan geen vier woorden bedenken die mijn tijd bij The Forest tot nu toe beter omschrijven. Door zijn donkere grotten kruipen en vechten tegen zijn gestoorde kannibalen was opwindend en vermoeiend, en ondanks dat ik 10 uur bezig ben met deze Lord of the Flies ontmoet Resident Evil via Outlast en DayZ-affaire, weet ik zeker dat ik nauwelijks aan de oppervlakte ben gekomen. Over het algemeen kan ik survivalgames nemen of verlaten, maar The Forest weeft moeiteloos ouderwetse horror-jumpscares, onvoorspelbare vijanden, snode bedrijven, onzichtbare en vreselijk klinkende verschrikkingen die in het donker op de loer liggen-rond zijn overlevingsmechanismen; een beweging die beide elementen intrinsiek verbonden houdt, terwijl ze op de een of andere manier ook als afzonderlijke, onafhankelijke dingen voelen. Combineer dit met de open structuur van de game met een verhalende focus, en je hebt iets dat tegelijkertijd de horror-, survival-en survivalhorror-genres beslaat. Het is heel slim.
Iedereen die de afgelopen acht jaar The Forest heeft gespeeld, weet dit al. Misschien ben je er voor het eerst in gesprongen toen de veelzijdige scare-n-craft’em up van Endnight Games in 2014 op pc debuteerde op Steam’s Early Access-initiatief. Je bent misschien voor het eerst afgedaald in de setting van de game, The Peninsula, toen deze vier jaar later volledig op PS4 werd gelanceerd. Of, net als ik, zet je misschien je eerste voorzichtige stappen in The Forest in het laatste stuk van 2022, terwijl je bij jezelf denkt: verdomme, deze game is absoluut briljant. Hoe heb ik er in hemelsnaam zo lang op kunnen slapen?
Gebrekkige vakantie
(Image credit: Endnight Games)
Verdomde hel is zeker een manier om The Forest te beschrijven, want dood en slachting zijn van meet af aan alomtegenwoordige thema’s. Nadat je vlucht aan boord van een passagiersvliegtuig op onverklaarbare wijze is neergestort, merk je dat je gescheiden bent van je zoon wanneer, tussen het wrak, een vreemde, naakte figuur hem oppakt en wegvoert. Wanneer je weer bij bewustzijn komt in de schil van de gehavende romp van het vliegtuig, is iedereen weg of dood, en zo begint je reis naar de omgeving. Uitgerust met een bijl, een aansteker en een overlevingsgids, komen alle gubbins van het universele overlevingsgenre snel in het spel als je zoekt naar overlevenden en je zoon-zoals het beheersen van je honger, dorst en energie; het bouwen van schuilplaatsen, jachtvallen en kampvuren; en het maken van de wapens en bepantsering waarmee je vecht, en jezelf verdedigen tegen een wilde samenleving van kannibalistische mutanten.
Wat het verhaal betreft, heeft The Forest in de beginfase een lichte aanraking. Je bent vrij om rond te dwalen en te verkennen op vrijwel elke manier die je wilt, wat kan betekenen dat je uitgestrekte bases moet bouwen, op voedsel jagen, op zoek gaan naar voorraden, of gewoon rondscharrelen in een prachtige en bedrieglijk grote zandbak vol met bomen en glooiende heuvels en beekjes. Maar het duurt niet lang of je wordt ondergronds gedwongen, in de donkere en spelonkachtige holen van de inboorlingen, elk bezaaid met menselijke beeltenissen, en de afgehakte ledematen van ongelukkige toeristen uit het verleden. Een bijzonder steile afdaling langs een stenig pad deed me tuimelen nadat ik op een berg uitgeholde, bebloede organen was uitgegleden-menselijke overblijfselen in verschillende staten van verval worden een steeds permanenter onderdeel naarmate je verder onder het oppervlak duikt. Alleen al als ik me het geluid herinner, draait mijn maag om. Squelch.
Toen ik weer op de been was, stak ik de doek aan die ik om mijn bijl had gebonden om zowel de weg te verlichten als mijn wapen een klein beetje meer uitstraling te geven. Knetteren. Een verrassingsaanval culmineerde erin dat ik een gemene kannibaal doodhakte, voordat ik verwoed op de vuursteen van mijn aansteker sloeg om de kamer opnieuw te verlichten op zoek naar de vrienden van deze man. Knallen. En hoewel ik ze niet kon zien, kon ik ze natuurlijk wel horen. Overal. Grinnikend, giechelend, ronduit lachend om mijn verminderde zicht en richting, tegen muren opbotsen en met mijn bijl naar schaduwen zwaaien. Die klootzakken. Cackle.
Licht aan het einde
(Image credit: The Forest)
“Zoals elk survival-horrorspel dat zijn zout waard is, is het ongeziene vaak net zo eng als wat er voor je stond-en dat geldt zeker voor The Forest.”
Zoals elk survival-horrorspel dat zijn zout waard is, is het ongeziene vaak net zo eng als wat ervoor stond jij – en dat geldt zeker voor The Forest. Dat wil niet zeggen dat de vijanden van The Forest natuurlijk niet angstaanjagend zijn, maar ze klinken wel degelijk verschrikkelijk. De kannibaal slechteriken van het spel bewegen ook zo snel, vaak voorovergebogen op handen en voeten, jagen in roedels en om je heen als honden. Hun bewegingen zijn moeilijk te voorspellen wanneer ze in de open lucht rondscharrelen, maar als je ze diep in hun slecht verlichte holen opneemt, zijn ze bijzonder moeilijk te volgen, waardoor je je bijzonder kwetsbaar voelt.
Door Dit alles maakt The Forest gebruik van een gevoel van doelloosheid dat uniek is voor het overlevingsgenre, waar je lange stukken plunderende grotten moet doorstaan, van het land moet leven en tientallen vijandige slechteriken moet afslachten zonder zelfs maar een snuifje van een plotthread. Het gevoel van verrukking na het doen van zelfs de kleinste ontdekkingen na deze spreuken, voelt echter versterkt, en hoewel ik (Godzijdank) nog nooit een vliegtuigcrash heb overleefd en in het echte leven op een vreemd eiland gestrand was, is het feit dat de land is niet versierd met wijzers en gamified aanwijzingen maken de momenten van minuut tot minuut realistischer in speltermen.
Ik ben nu net over de 10 uur met The Forest, wat betekent de verhalende conclusie begint in beeld te komen. Ik neem aan dat het tot het einde dezelfde variëteit in overlevingsmechanica zal bieden, maar ik heb nu een goed idee (denk ik!) Forest – het vervolg dat oorspronkelijk dit jaar uitkwam, maar dat onlangs werd uitgesteld tot 23 februari 2023. Van wat we tot nu toe hebben gezien, ziet het er groter, mooier, ambitieuzer en zelfs meer verwrongen uit dan zijn voorganger. Ik zal verslag uitbrengen zodra ik ben afgedaald op zijn genre-uitgestrekte inslag op survival-horror, en ik weet zeker dat ik weer blij en versteend zal zijn door zijn squelling en knetteren, knarsen en kakelen.
Wees bang met de beste horrorspellen die ons nu angstaanjagend maken.
