Handheld gaming is meer dan een compromis tussen kracht en draagbaarheid. Of het nu gaat om de mogelijkheid om overal te spelen, te multitasken of een hele console in je handen te houden, het is een speciale ervaring die consoles nog nooit hebben gerepliceerd. In een wereld waar hoge resoluties en teraflops de boventoon voeren, bekijken we elke maand een draagbaar relikwie en denken we na over wat het gedenkwaardig maakt. Wees gewaarschuwd, deze artikelen kunnen af en toe spoilers bevatten.
Sinds onheuglijke tijden is het doden van Dracula een van de hoofddoelen van videogames. Dracula is in tal van games als een antagonist verschenen, hoewel Castlevania de meest populaire serie voor het jagen op vampieren is. Helaas voor Sega-loyalisten was deze serie pas in de schemering van het 16-bit-tijdperk beschikbaar op een Sega-platform. Voorafgaand hieraan werd een game uitgebracht die veel overeenkomsten vertoonde met de games met de Belmont-clan in de hoofdrol. Master of Darkness, omgedoopt tot Vampire: Master of Darkness voor de Noord-Amerikaanse Game Gear-release, plaatst spelers in de schoenen van een vampierjager in een actieplatformer die de Castlevania-jeuk krabt.
De spelers spelen zich af in Engeland aan het einde van de 19e eeuw en nemen de leiding over Dr. Ferdinand Social, een psycholoog die gelooft dat graaf Dracula achter de moorden zit die worden toegeschreven aan Jack the Ripper. Technisch zijn beide betrokken, maar de sociaal psycholoog is vooral gericht op het opsporen van de graaf. Hij neemt het op zich om een einde te maken aan de terreur die elke volle maan een nieuw moordslachtoffer achterlaat en waagt zich na overleg met zijn Ouija-bord. Normaal gesproken zou een psycholoog die vertrouwt op een Ouija-bord in diskrediet worden gebracht, maar gezien de tijdsperiode is zijn bord waarschijnlijk niet voorzien van een Parker Brothers-logo, waardoor het er op zijn minst mystieker uitziet.
Zoals eerder gesuggereerd, zou Master of Darkness kunnen worden aangeduid als Great Value Brand Castlevania en weinigen zullen dat betwisten. Alleen al in het openingsniveau zijn er zwevende maskers die doen denken aan Carmilla uit Simon’s Quest. De vleermuizen en wat ik veronderstel dat het wolven zijn, gedragen zich op dezelfde manier als hun Castlevania-tegenhangers en hebben zelfs vergelijkbare stilistische ontwerpen. De level-ontwerpen en milieuactiva doen niet veel moeite om hun invloed te verbergen, en nieuwsgierigheid werd beloond toen nieuwe wapens werden gevonden door wat muurstenen te breken, hoewel die in ieder geval waarschijnlijk hygiënischer zijn dan vlees dat is ingemetseld voor wie weet hoe lang.
Master of Darkness afwijzen als een knock-off van Castlevania lijkt een redelijke reactie, maar niet noodzakelijk de beste. Om te beginnen is dit ouder dan elke officiële Castlevania-titel die naar een Sega-platform komt. Ten tweede is het eigenlijk een behoorlijke game. De grens tussen ripoff en hommage kan soms vervagen en Master of Darkness lijkt zich beide op verschillende punten in het spel te bevinden. De Castlevania-games die tot nu toe zijn uitgebracht, plaatsten de speler tegen legioenen van de ondode minions en klassieke horrorfilms en mythologische monsters die onder Dracula werkten, terwijl Master of Darkness meer een menselijk element aan de vijanden toevoegt. In dit geval vermoordt de beruchte moordenaar Jack the Ripper mensen om graaf Massen van bloed en lichamen te voorzien, die van plan is Dracula tot leven te wekken. De overeenkomsten zijn nog steeds overvloedig en vergelijkingen zijn onvermijdelijk, maar Master of Darkness doet zijn best om geen volledige kopie te zijn, zelfs als de laatste confrontatie met de graaf inhoudt dat hij zijn cape opheft om vuurballen te gooien en teleportatie.
Op dit punt in het artikel trekt nog een andere vergelijking met die andere serie aan een dood paard, maar dat betekent niet dat het nog steeds geen goede benadering zou zijn voor wat kan worden verwacht met betrekking tot gameplay. Het is een 2D-actiegame waarin platformen ingewikkeld kan worden door vervelende vijanden die Social in de bodemloze put proberen te slaan wanneer hij door de stad probeert te komen.
Social heeft primaire slagwapens en een secundair afstandswapen met beperkte munitie. Het oppakken van een nieuw wapen van beide typen vervangt alles wat momenteel is uitgerust, en het kan een ontmoedigend moment zijn wanneer Social verandert van een bijlzwaaiende vampierjager in vastzitten met een dolk. De slagwapens bestaan uit een wandelstok, dolk, bijl en rapier en variëren in hoe nuttig ze zijn. Afstandswapens zijn pistolen, bommen en boemerangs.
Om te voorkomen dat Dracula’s opstanding Europa vervloekt, moet Social zich een weg banen door vijf uitdagende fasen, elk verdeeld in drie verschillende secties. De podia zijn gevarieerd in hun uiterlijk, waaronder de rivier de Theems, een washuis, een begraafplaats, een laboratorium in het kasteel van graaf Massen en de kerker in het kasteel van Dracula. Tot de bazen behoren Jack the Ripper, een gigantische schedel, graaf Massen, een tovenaar en Dracula zelf. De vijanden die Social moet verslaan om door elk level te komen, zijn een mix van dieren, mensen en meer bovennatuurlijke wezens. Ondanks de kritiek dat het Immitatiavania is, biedt de game wel een leuke uitdaging. De gameplay-mechanica is solide en de graphics zijn mooi volgens Game Gear-normen.
Vampire: Master of Darkness doet geen poging om zijn invloeden te verbergen , maar dat betekent niet dat het niet nog steeds een leuk spel is. Het is niet zo goed als klassieke Castlevania-titels, maar voor een knock-off doet het goed werk om de gothic horror-sfeer en gameplay na te bootsen. Het is eigenlijk goed genoeg waar het zou worden aanbevolen aan fans van de Belmont-clan, hoewel het gemakkelijk is om op te pikken omdat het zo afgeleid is. Maar geweldige spellen beïnvloeden andere spellen, en soms brengen de nieuwe spellen grote innovaties op tafel, terwijl andere er gewoon in slagen om te emuleren wat er eerder was. Master of Darkness past in de laatste categorie, maar was een leuke manier om een paar uur op Halloween-weekend door te brengen.
Krijg meer zakkracht. Klik hier om alle Pocket Power tot nu toe te bekijken en bereid je voor op een wandeling in zakformaat door het geheugen.