The Urbz is een game die de meeste mensen aan wie ik het heb genoemd is ontgaan. Een vreemde spin-off in De Sims-serie, de game vond zijn weg naar de GBA, GameCube, PS2, Xbox en Nintendo DS in 2004. De simulatietitel wordt vandaag 18 en ik ben nog steeds verbijsterd over hoe meer mensen heb het op een of ander moment niet gespeeld.
Bekijk hier de originele PS2-trailer voor The Urbz.
Wat The Urbz ook bizar maakt, zoals het geval is met een paar andere titels in De Sims-serie, is dat zowel de console-als de handheld-games anders zijn. Nu, ongeacht welke versie je speelde, beide versies van het spel blijken nogal maf te zijn. Het zijn games waar ik met veel plezier op terugkijk, en ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik mis de dagen dat Maxis verschillende spin-offs in de serie zou maken. De handheldversie van De Sims 2 had een van de meest meeslepende verhalen van alle De Sims-titels-en laten we De Sims Castaway, MySims en zelfs De Sims Bustin’Out niet vergeten.
Ik bedoel, de soundtrack voor de consoleversie van The Urbz is letterlijk de muziek van The Black Eyed Peas vertaald in het Simlish. De groep zelf verscheen ook als gasten in het spel. Speelde ik dit toevallig als een verveeld kind, met een fervente interesse in De Sims? Ik had kunnen zweren dat The Black Eyed Peas toen ik een kind was al een rage waren… of misschien had ik een slechte smaak.
Hoe dan ook, wat er gebeurt in de consoleversie van The Urbz is dat The Black Eyed Erwten komen langs en helpen je vriendelijk om toegang te krijgen tot een club. Je bent nieuw bij Simcity, je bent net het nest ontvlucht en de club besloot dat ze je danspasjes niet leuk vonden. Maar dat maakt niet uit, want The Black Eyed Peas zijn er. Daarna sluit je eigenlijk vriendschap met de meest populaire persoon in de stad, Darius, en sla je een paar slechteriken in elkaar. De rest is geschiedenis.
Uiteindelijk, als je niet aan de behoeften van je Sim voldoet, breng je het grootste deel van je tijd door in de Urbz om te socializen; je reist door elk gebied van Simcity om elk van zijn respectievelijke kliekjes te ontmoeten, ze te kietelen tot onderwerping (letterlijk, soms) en je vriendschap op te dringen. Om het zo te zeggen, Sims in The Urbz lijken niet zo veel om persoonlijke ruimte te geven, en uiteindelijk word jij het middelpunt van het feest.
Zodra u bevriend raken met elke sociale groep en drie slechteriken verbannen die de stad verwoestten, is het geen verrassing dat iedereen van je houdt, en je bent de nieuwe ster van SimCity. Darius overhandigt dan de sleutel van zijn penthouse, en dat is het, je hebt je hoogtepunt bereikt.
Wat betreft de handheld-versie van het spel, dit zou dienen als een vervolg op de GBA-release van The Sims Bustin’Uit. Helaas bevatte deze niet The Black Eyed Peas, maar in plaats daarvan kun je eindigen met een groot standbeeld van jezelf; Ik zou zeggen dat dat net zo cool is.
De handheld-versie van The Urbz is een meer lineaire ervaring, waarin je een veel gecompliceerder verhaal volgt waarin het kapitalisme en tijdreizen wordt verijdeld. Het is geweldig, de pixelart-stijl ervan houdt nog steeds stand tot op de dag van vandaag, en ik zou het nog steeds aanraden als je ergens een NDS of GBA hebt liggen.
De overeenkomsten tussen de handheld-en consoleversies van de game draait om gezelligheid en populariteit, wat een overkoepelend thema is in veel van De Sims-titels (behalve The Sims Castaway, waar socialiseren, voorspelbaar, moeilijk te verkrijgen is). Hoewel het verhaal van de handheld-versie zeker meer lineair en gedetailleerd is-en je nog meer onvergetelijke schurken ontmoet zoals Urangoo McBain, Kiki Blunt en Harry Snivel-draait het nog steeds allemaal om erbij horen, het vertrouwen van Sims winnen en vriendschap sluiten iedereen in deze stad. Je kunt ook zwaarden inslikken, dansen op een dansmat en de pis van vijanden koken met stinkbommen. Ik maakte geen grapje toen ik zei dat deze game helemaal bizar was.
Als gevolg daarvan val je in een plan om het kapitalisme neer te halen – met behulp van tijdreizen – dat de meeste games zou er waarschijnlijk voor terugdeinzen. Maar dit is de Urbz, en niets is teveel voor een eenzame Sim weg van huis. Uiteindelijk word je de stadsheld, red je Simcity’s Koningstoren van Daddy Bigbucks en verwerf je een plaats van respect in de harten van elke Sim die je tot nu toe hebt ontmoet. Dit is waar het grote beeld van je Sim om de hoek komt kijken.
Het zou geen verrassing voor je moeten zijn dat De Sims-serie over het algemeen een satire is op de consumentencultuur. Maar nooit is dit duidelijker dan in De Urbz. Nu de consumentencultuur wordt gestut door geld en materialisme, is het geen verrassing dat Daddy Bigbucks de macht over de stad wil claimen in een onroerendgoedovername. Of wanneer schurken zoals Urangoo McBain geld en kapitaal van de werkende man stelen. De Urbz geeft de speler de mogelijkheid om in opstand te komen tegen de consumentencultuur, en het maakt zelfs de weg vrij voor ons om ook naar tegenculturen in de samenleving te kijken, en hoe deze functioneren.
Wie had dat gedacht dat The Urbz uiteindelijk één grote sociologieles zou worden? Voor een spin-off in de De Sims-serie valt er veel te halen uit The Urbz en al het socialiseren dat je moet doen om betekenisvolle sociale verandering tot stand te brengen.
Je zou het spel met een korreltje zout kunnen nemen en het zien als een gekkere, stedelijke versie van De Sims 1 en 2. Of je kunt het spel door een meer sociologische lens bekijken en zien dat The Urbz echt leer ons een half behoorlijke les over het belang van tegencultuur, en hoe de reguliere samenleving ze nodig heeft om onbetwiste sociale paradigma’s ter verantwoording te roepen. De Urbz is misschien een essentiële blik in de wereld van De Sims-het vuil onder de vingernagels van een wereld die we niet te zien krijgen in de netjes gecureerde buitenwijken en gemeente-utopieën van de sequels.
Hoe dan ook, The Urbz moet Maxis’beste kijk zijn op het maken van een satire van de samenleving. Maar ik weet niet zeker wat The Black Eyed Peas daarmee te maken had.
