Senator Hawley | Image Credit: Aaron P. Bernstein/Reuters
Senator Josh Hawley heeft een open brief geschreven aan Apple’s Tim Cook, en beschuldigt onder andere het bedrijf ervan China te helpen de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken.
Hawley heeft eerder gezegd dat Cook en Google’s Sundar Pichai, persoonlijk verantwoordelijk worden gehouden voor privacykwesties die te maken hebben met het traceren van contacten met het coronavirus. Nu zegt hij dat Apple zijn afhankelijkheid van China moet verminderen, werk terug naar de VS moet brengen-en ook Twitter niet moet verbieden.
“[Onder] jouw leiding heeft Apple keer op keer de Chinese Communistische Partij geholpen bij het bewaken en onderdrukken van de fundamentele mensenrechten van het Chinese volk”, schreef hij.”Tegelijkertijd lijkt het erop dat Apple dit model van spraakcontrole naar de Verenigde Staten importeert: rapporten geven aan dat uw bedrijf Twitter uit de App Store zou kunnen verwijderen als gevolg van het beleid inzake vrijheid van meningsuiting dat door de nieuwe eigenaar is geïmplementeerd.”
De Republikeinse senator uit Missouri heeft Apple een lijst met vragen voorgelegd en een deadline van 6 december 2022 om te reageren. De vragen gaan over:
Wanneer veroordeelt Apple de behandeling van werknemers in Zhengzhou? Waarom heeft het deze behandeling niet reeds veroordeeld? Wat zijn de”materiële risico’s”in de voortdurende afhankelijkheid van Apple van China? Als China Taiwan zou binnenvallen, welke impact zou dit dan hebben op Apple? Waarom heeft Apple AirDrop in China beperkt?
Wat de fabriek van Zhengzhou betreft, nadat de rellen waren begonnen, stuurde Apple een team om de situatie te beoordelen. Het is niet duidelijk wat Hawley in dit opzicht nog meer van Apple wil, behalve misschien een meer luidruchtige verklaring.
Apple is door de jaren heen ook duidelijk geweest over”materiële risico’s”in China, zoals beschreven in SEC-aanvragen van het afgelopen decennium.
Het is niet duidelijk waarom Hawley van mening is dat als Apple besluit Twitter uit de app store te verwijderen vanwege het schenden van de servicevoorwaarden die waarschijnlijk verband houden met moderatie, dat”deplatforming”zou zijn. Effectieve moderatie te goeder trouw door alle online services is vereist om in aanmerking te komen voor Sectie 230-bescherming tegen door gebruikers gegenereerde inhoud in de VS. Een gebrek aan moderatie in een gehoste app is geen grote wettelijke aansprakelijkheid voor de hosting App Store in de VS, maar stelt Apple internationaal bloot aan gigantische aansprakelijkheden, aangezien Twitter een wereldwijde service is.
Bovendien zou de service, zelfs als deze uit de App Store zou worden gehaald, nog steeds beschikbaar zijn voor alle eerdere app-downloaders, en ook voor Safari.
Senator Hawley vraagt ook herhaaldelijk hoe Apple informatie over deze kwesties communiceert aan haar belanghebbenden. Afgezien van routinematige SEC-deponeringen waar het deze problemen aanpakt, houdt het een jaarlijkse aandeelhoudersvergadering.
Hij wil ook dat Apple zijn”plan om zijn toeleveringsketen en productienetwerken te diversifiëren, inclusief eventuele plannen om productie van haar producten in de Verenigde Staten met Amerikaanse arbeiders.”
Hij vraagt verder dat het bedrijf”alle communicatie verzorgt tussen Apple en functionarissen van de Chinese Communistische Partij over de AirDrop-functie in de iOS 16.1.1-update.”
AirDrop was beperkt in China voor wat Apple testen noemde, vóór de recente protesten. Apple zegt dat er binnenkort een wereldwijde verandering komt, om te voorkomen dat een instelling die misschien lang geleden door een gebruiker is ingesteld, de ongewilde ontvangst van naaktfoto’s of andere aanstootgevende inhoud in het openbaar toestaat.
Apple heeft nog niet publiekelijk gereageerd en dat verwachten we ook niet. Het is niet duidelijk of Apple überhaupt zal reageren op de brief van Hawley.
