Vorig jaar was ik meer dan enthousiast om Halo Infinite op pc te spelen toen het werd gelanceerd. Ik heb nooit de kans gehad om een nieuwe game in de serie te spelen met een toetsenbord en muis, aangezien de game tijdens mijn Halo-topjaren exclusief voor Xbox was. Hoewel Halo Infinite momenteel de meest gespeelde multiplayer-shooter in mijn Steam-bibliotheek is, met een kloksnelheid van ongeveer 400 uur, heb ik het de afgelopen drie maanden amper aangeraakt.
Hoeveel ik Halo Infinite nu ook ben kwijtgeraakt, de kerngameplay is nog steeds het leukste dat ik heb gehad met een FPS-game sinds Halo Reach. Er is gewoon iets dat klikt met zijn eenvoudige gameplay-lus, maar moeilijk te beheersen vaardigheden. Een van mijn vrienden, die ik een’toegewijde Spartaan’zal noemen, speelde competitief en al snel vroeg ik hem hoe ik mijn spel kon verbeteren en mijn K/D-ratio kon verbeteren. Met zijn advies voelde een nieuw vaardigheidsplafond haalbaar, en dat was spannend.
Al snel kende ik de kaarten op mijn duimpje. De eerste batch was meestal geweldig, hoewel Recharge de blunder heeft om een zichtlijn te hebben vanaf punt B en C. Elke wedstrijd die plaatsvindt in Streets of Behemoth is meestal een goed moment, op voorwaarde dat het team op dezelfde pagina staat.
Na die eerste paar weken kwamen er echter scheuren. Mijn groep begon over te stappen op nieuwere spellen. Het gebeurt, vooral met gratis pc-games, maar het begin van de exodus viel samen met de release van de campagne. In werkelijk bizarre omstandigheden brak de lancering van de campagne Big Team-modi gedurende de hele kerstperiode. Bovendien vereisten de wekelijkse uitdagingen nog steeds dat spelers prestaties moesten leveren die alleen haalbaar waren in Big Team. Al snel was ik het alleen en vertrok de toegewijde Spartaan. Op dat moment had hij nog steeds een schijn van plezier, maar het zou niet blijven duren, want de valsspelers staken hun lelijke hoofden op.
Aimbots, die het dradenkruis automatisch op vijanden positioneren, zijn gelukkig zeldzaam in Halo Infinite, maar wall-hacking is dat niet. Voor degenen die niet op de hoogte zijn, geeft het de gebruiker röntgenzicht en laat het zien of iemand een hoek om komt, zodat je precies weet waar en wanneer je moet schieten. Natuurlijk leiden pro-spelers in corners en houden ze altijd de vinger aan de trekker, maar met voldoende belichting is het gemakkelijk te zien of de speler die je net heeft uitgeschakeld voordat je kon reageren, aan het hacken was, in vergelijking met gewoon een scherp schot.
Het ergste van alles is dat er tijdens het spelen geen manier was om valsspelers te rapporteren. Community-feedback is waardevol bij het blootleggen van verkeerde’uns’, maar het heeft ook meer positieve implementaties in games, zoals het loven van teamgenoten die je spek redden met een snelle like. Het feit dat hier niets bestaat, is verontrustend.
Ik was bereid deze tekortkomingen te vergeven als het tweede seizoen maar goed was. Het begon in de zomer en was sterk gericht op free-for-all-modi: een grote fout. Dit waren altijd de minst populaire modi in Halo, en het gerucht gaat dat ze in de toekomst werden gebruikt als proeftuin voor een uitstapje naar Battle Royale-games. Mijn toegewijde vriend nam niet de moeite om de seizoenspas te kopen, en eerlijk gezegd weet ik ook niet zeker waarom ik dat deed. Ik stopte drie weken later en klokte net onder de drempel van 400 uur.
Dat was het dan voor een paar maanden, maar de afgelopen weken werd campagnecoöp voor iedereen beschikbaar gemaakt. Ik ben sindsdien teruggekeerd, en hoewel het nog steeds geweldig leuk is (er is niets grappiger dan een blunderende baas te verwarren met een grote hamer door bovenop verschillende deuropeningen te gaan staan), ben ik niet verrast om te melden dat het vol zit met bugs, zoals het niet kunnen om Spartan Core-punten uit te geven aan upgrades of audioproblemen die Discord-oproepen verstoren die anders perfect werken met elke andere game. De multiplayer-update halverwege het seizoen maakte ook niet veel indruk.
Om dingen op te lossen, moet je eerst en vooral wat tijd besteden aan het ontdoen van de interne anti-cheat-functie die niet werkt, en gewoon wat geld uitgeven aan het toepassen van Easy Anti-Cheat. Ik realiseer me dat dit betekent dat er meer geld aan Epic Games moet worden gegeven, aangezien games zoals Fortnite concurrenten zijn op de markt voor gratis games waar Halo Infinite multiplayer voor gaat. De Easy Anti-Cheat-website vermeldt echter Xbox Game Studios, de uitgever van Halo Infinite, als een van zijn partners. Het is duidelijk dat Microsoft een werkrelatie heeft met Epic Games, en als dat betekent dat je de aimbots, wall-hacks en andere productieve cheaters die amok maken moet verwijderen, dan is het de investering waard.
Zodra een goede en robuuste anti-cheat-oplossing is geïmplementeerd, hebben we ook de leuke spelmodi nodig om terug te keren. Er is zoveel potentieel met de aankomende Forge-modus van Halo Infinite dat ik waarschijnlijk weg blijf van deze spelmodus totdat deze wordt gelanceerd, wanneer ik er weer goed in kan springen voor game-avonden. Ik zei eerder dat Halo Reach een vormend onderdeel was van mijn spelgewoonten toen ik in de twintig was. Je zou denken dat het grootste deel ervan in Big Team werd uitgegeven, maar eigenlijk was het rommelen met maffe speltypes. Grif Ball, waar twee teams met hamers een mix van voetbal en hockey spelen, zal altijd eenvoudig en chaotisch leuk zijn. Stel je het nu voor met de grapple shot, en je kunt zien waarom ik wil dat het terugkeert.
Het is echter niet alleen Grif Ball, en gelukkig lijkt het erop dat Forge Mode enkele bekende gezichten kan doen herleven. Favorieten van mij zijn onder meer Rocket Race, waarbij jij en een vriend door cursussen op een mangoest rijden terwijl de tweede speler het voertuig over gaten laat springen door raketten af te vuren. De makers experimenteerden ook met hindernisbanen, waar mensen naar de finish racen om te voorkomen dat ze letters oppikken die HORSE spellen. Misschien plaatst Halo Infinite deze in een afspeellijst met de mogelijkheid om de score bij te houden.
Er kunnen dus betere tijden aanbreken, en het is nog niet te laat voor 343 Industries om de belangrijkste problemen die ik heb met Halo Infinite op te lossen. Zal de game spelersnummers terugbrengen naar de 250.000+ spelers op Steam? Nee natuurlijk niet. Door echter dingen te repareren die kapot zijn en terug te keren naar de leuke, dwaze modi die ervoor zorgen dat Halo-games van weleer zo graag worden herinnerd, heeft het een kans om op zijn minst zijn populariteit te verbeteren als het zijn creatievere kant omarmt.
