Schermactie heeft een lange weg afgelegd sinds de aankomst van een trein van de gebroeders Lumière naar verluidt het 19e-eeuwse publiek de stuipen op het lijf joeg. Tegenwoordig is de slinger te ver doorgeslagen naar CG voor koekjessnijders voor de inzetvrije visuele ruis die de meeste stripboekfilms afrondt. Maar we zullen altijd de goede plek hebben, de wilde rit die het beste decennium voor actie was: de jaren negentig.
Natuurlijk moeten we de basis erkennen die in de jaren tachtig is gelegd. Maar de actie van dat decennium was vaak voorspelbaar op Commando-niveau en Road House cheesy. Het leed soms onder het feit dat het werd overgedragen aan matte teams van de tweede eenheid (zie Predator’s samengestelde hinderlaag) en kon gemakkelijk worden aangezien voor The A-Team. Regelmatig hadden we te maken met speciale effecten (de stop-motion ED-209, een skinless Terminator) die van angstaanjagend naar komisch gingen.
De jaren 90 pakten het stokje op, injecteerden de steroïden en schoten vooruit. Actie werd groter, gedurfder, beter. Jerry Bruckheimer, Tony Scott en een pre-Transformers Michael Bay omarmden OTT-concepten als de orde van de dag. Gevechten, vuurgevechten en stunts die slechts decorstukken uit de jaren 80 zouden zijn geweest, werden nu de focus van het verhaal, of het nu ging om het ontwijken van een treinongeluk terwijl je geketend was, een bus met 50 mph door Los Angeles racen of parachutespringen zonder parachute met een pistool in de hand.
Bodybuilders en kickboksers maakten plaats voor acteurs met echt acteergeloof. Wil je dat iemand op een voortvluchtige jaagt? Bel Tommy Lee Jones. Lancering van nucleaire raketten voorkomen? Geef me Denzel Washington. Heb je sinistere komische opluchting nodig? Breng me Steve Buscemi! En er is maar één man die van gezicht kan wisselen, San Francisco kan redden van een VX-zenuwgas en een ontsnapping uit de gevangenis kan dwarsbomen om zijn dochter een speelgoedkonijntje te bezorgen: een Nicolas Cage uit de jaren 90.
De jaren 90 gaven Paul Verhoeven de budget dat hij verdiende voor het subversieve Starship Troopers,’de duurste kunstfilm ooit gemaakt’. Het decennium was zo vol actie dat het dubbele vulkaan-en asteroïdefilms voorschotelde; een van de laatstgenoemden zag schlubby-mijnwerkers en hun epische boorvaardigheden de aarde redden, ondersteund door een Aerosmith-powerballad. We zouden dankbaar moeten zijn. Of ligt het aan mij?