Mijn veilige woord is”Phlebotomist”
Zonder overdrijving is Romancelvania dit jaar een van mijn meest verwachte releases geweest. Ik had gewoon niet verwacht dat het dit jaar zo snel zou zijn, en eerlijk gezegd had het waarschijnlijk ook niet zo moeten zijn. Als fan van zowel Castlevania als dating-sims, kon je geen bowlingbal verder mijn steegje in gooien. Het is alsof je me uitnodigt voor een middagje thee en ToeJam & Earl. Ik ben er. Ik ben er al.
Mijn indrukken van de vroege demo van Romancelvania zijn echter niet vergeten. Mijn zorg was dat het combineren van de twee concepten een ambitie was die buiten het bereik van een klein team lag. Nadat ik het hele spel heb gespeeld en mijn grote vis heb geland, moet ik zeggen dat de achtervolging inderdaad veel spannender was dan hem daadwerkelijk in bed te krijgen.
Screenshot door Destructoid
Romancelvania (PC [Beoordeeld], PS5, Xbox Series X|S)
Ontwikkelaar: The Deep End Games
Uitgever: 2124 Publishing
Uitgebracht: 7 maart 2023
Adviesprijs: $ 24,99
De plot van Romancelvania is rechtstreeks uit zijn inspiratie gerukt. Drac heeft een eeuw lang hun gekwetste trots verzorgd, nadat de Van Helsings hen zo hard hadden geslagen dat hun minnaar hen in ongenade had gelaten. Magere Hein wordt het medelijdenfeestje beu en bedenkt een reality-tv-programma om Drac te helpen hun mojo terug te krijgen. Drac moet door Transsylvanië reizen om een verrukkelijke cast van singles te verzamelen en ze vervolgens geleidelijk te elimineren totdat hij er uiteindelijk maar één uitkiest.
De cast is nogal divers. Er zijn tops, bottoms, lefters, righters, doms, subs en switch-heksen. Het is een seks-positieve datingsim, dus je kunt niet alleen de genderidentiteit van Drac kiezen, niemand heeft een seksuele voorkeur. Van de frat-boy incubus tot de goed bedeelde pompoenheks, de wereld is jouw buffet om je geslachtsdelen op te wrijven.
Het is behoorlijk verfrissend. Het enige nadeel is dat je drie Van Helsings hebt en dat je er maar één kunt kiezen. Geen polyamorie optie. Hoe dan ook, Romancelvania heeft genoeg variatie om mee te worstelen, om mee te beginnen. Het punt is dat er veel beschikbaar is om aan uw voorkeuren te voldoen. Voor mij kwam Fenton de weerwolf binnen met het voordeel… een weerwolf te zijn.
Die toppen winden me op
Terwijl de dialoog doorspekt is met openlijk seksuele thema’s, wordt de eigenlijke inhoud is veel tammer. Het is eigenlijk een soort mismatch, maar misschien komt die verwachting voort uit mijn bekendheid met datingsims. Niet dat ik verwacht dat gesprekken eindigen met expliciete CG’s, maar Romancelvania is niet eens zo speels met zijn beelden.
De graphics zijn misschien wel het zwakste deel van het hele pakket. Het spel ziet er nogal ongelijk uit en dit wordt alleen maar erger naarmate het spel vordert. De personages worden in de wereld weergegeven als 3D-modellen, maar in dialoog zijn er 2D-beelden. Het ongelukkige is dat er heel weinig diversiteit is in de 2D-kunst en dat de 3D ruw is. Veel karakters komen niet helemaal overeen. Ilessa de Succubus ziet er bijvoorbeeld verrukkelijk uit als een 2D-afbeelding en als een verwrongen facsimile wanneer de extra dimensie erin wordt gegooid. Ze ziet eruit als dat kakkerlakmonster uit Men in Black dat in de tekening is gekropen, en beweegt op vrijwel dezelfde manier.
Wat erger is, is dat Romancelvania, zelfs op mijn relatief stevige pc, op veel gebieden pufte. Een bepaalde plek was zo erg, dat ik dacht dat er misschien een geheugenlek in het spel was. Ik startte opnieuw op, ging weer naar binnen en ontdekte dat hetzelfde probleem daar was.
Ik vind het grafische werk gewoon ongelijk en levenloos. Het ziet er op sommige gebieden prima uit – zelfs geweldig – en op andere gebieden is het wat slapper. Ik heb het gevoel dat de game beter een volledig 2D-benadering had kunnen gebruiken, maar misschien is dat mijn liefde voor het bronmateriaal.
Screenshot door Destructoid
Cuddle in the Bubbles
De voltooiing van de twee genres had veel beter gekund. Romancelvania is een van die situaties waarin het combineren van de twee genres een product creëerde dat in geen van beide arena’s uitblinkt. Het is geen erg goede dating-sim, noch een plezierige Metroidvania. Als de Metroidvania onder de maat was, maar de dateringsgedeelten de moeite waard waren, of vice versa, zou dat de voorkeur hebben gehad. In plaats daarvan is het gewoon een beetje zwak.
De verkenning is technisch gezien de gesloten verkenningsformule van Metroidvania; Naarmate je nieuwe krachten krijgt, krijg je toegang tot verschillende gebieden. Het probleem is dat de wereld slecht ontworpen aanvoelt. Het is moeilijk om dit in een paar voorbeelden samen te vatten, maar het beste wat ik kan doen, is je vertellen dat Transsylvanië geen flow heeft. Het zijn veel losgekoppelde takken die alle kanten op gaan, dus verkenning is onbevredigend. Gevechten zijn prima, maar beperkt en missen nuance. Het komt zo ver als”krijgt de klus geklaard”, en stopt dan.
Wat de datering betreft, het heeft een paar hoogtepunten en veel dieptepunten. Ik hou van het idee om date-spots in de wereld te ontdekken, maar zoveel van de dialoog voelt wegwerpbaar. Je ontgrendelt nieuwe castleden per hoofdstuk, maar dit betekent dat de laatste batch die je krijgt heel weinig tijd heeft om zich te ontwikkelen. Personages als Vess, de geest, zijn in staat om directe lijnen te geven aan hun hang-ups, maar anderen, zoals de zombiepiraat, Robert, snap ik gewoon niet.
Ik heb echt geprobeerd in het personage te kruipen. Leira is bijvoorbeeld een opvallende sirene. Toen ik haar echter probeerde te leren kennen, ontdekte ik dat ze de diepte heeft van een kinderzwembad. Haar ophanging is haar plicht jegens haar koninklijke onderdanen, en dat is alles. Graaf dieper, en dat is de trommel waarop ze constant slaat. Uiteindelijk nam ik haar nog steeds mee op een laatste date, volledig gebaseerd op haar verbluffende uiterlijk, en toen liet ze de bom vallen van wat nodig was om bij haar te komen, en het was allemaal voorbij. Misschien ligt dat aan mij. Ik denk dat het een onredelijke verwachting is dat iemand uiteindelijk een persoonlijkheid zal uiten.
Screenshot door Destructoid
Puppet-play
Het grootste probleem van Romancelvania is dat het monsterlijk ongepolijst is. Het geeft die indruk van de hop, maar naarmate je dichter bij het uittrekken van de beha komt, begint het allemaal uit elkaar te schudden. Delen ervan lijken geheel ongebruikt, andere lijken op het laatste moment aan elkaar gelijmd. Er is een skateboardgedeelte dat niets voorstelt, en het is verbijsterend bij elkaar gegooid.
De plot heeft een grote wending aan het einde, wat klinkt alsof het al vroeg was bedacht, maar toen het uiteindelijk werd geïmplementeerd, was het zo snel mogelijk ingepakt. Er is zo weinig nagedacht over het samenvoegen van het einde, dat ik niet eens duidelijk weet wat er in hemelsnaam is gebeurd. Het is alsof je iemands kleren uittrekt en ze plotseling poppen tevoorschijn halen. Het is niet jouw knik, en je zou toch kunnen proberen om een leuke tijd te hebben, maar de hele ervaring zal later zwaar op je wegen.
Ik heb het gevoel dat de mechanica van Romancelvania uiteindelijk faalde bij het schrijven. Veel van de dialogen zijn echt leuk en vermakelijk. Er was echter niet echt genoeg focus voor. Het zou waarschijnlijk beter zijn geweest als er meer van het genre van de visuele roman in was getrokken met de actie in zijn eigen silo, terwijl de romantiek elders zijn eigen avontuur beleeft. De dates hadden meer kunnen zijn dan alleen op een bank zitten en flirten, wat ons absoluut nergens brengt.
Screenshot door Destructoid
Chaste
Romancelvania voelt veel als een te groots idee, een team te klein, en een te korte termijn. Er is veel visie, veel creativiteit en geen gebrek aan liefde, maar dat werd allemaal verpletterd door de realiteit van de werkdruk. De hele combinatie van twee gevestigde subgenres is een substantieel experiment, en dat vereist veel prototyping, testen, falen en opnieuw beginnen. Romancelvania voelt alsof het vooruit stormt zonder op veel dingen terug te kijken. Als zodanig is het eindproduct een beetje een puinhoop.
Net als je eigen favoriete hand, krijgt het de klus geklaard. Je kunt nauwkeurig zeggen dat Romancelvania zowel dating sim als Metroidvania is. Maar net als je hand is het uiteindelijk een onbevredigende ervaring.
[Deze beoordeling is gebaseerd op een door de uitgever geleverde versie van de game in de winkel.]