Als het om levenssimulatoren gaat, is er maar één echte koploper geweest. Second Life en IMVU trokken in de jaren 2000 behoorlijk wat respectabele belangstelling en boden tieners een sociaal netwerk met videogames aan voordat we er zelfs maar een term voor hadden, maar Maxis’serie The Sims-games is een steunpilaar van het genre gebleven – en met een goede reden.
De Sims 2 uit 2004 is het kroonjuweel van de franchise, wordt met veel plezier herinnerd en wordt tot op de dag van vandaag nog steeds gespeeld, ondanks dat De Sims 4 de nieuwste iteratie van de ontwikkelaar is. Met de release van De Sims 4: Growing Together aan de horizon ziet het er eindelijk goed uit voor de belegerde vierde generatie. Ja: al deze patches, basisspelupdates en hotfixes later is De Sims 4 bijna net zo goed als zijn decennia oude voorganger. Maar waarom duurde het in vredesnaam zo lang?
Onaangenaam beeld
(Image credit: EA)
Uit de dramatische achtergrondverhalen van de personages die in elke familie werden ingebakken tot de beruchte manier waarop Sims zonder ladder niet uit het zwembad konden komen, had De Sims 2 een zekere chaotische charme die tot ons sprak en jarenlang tot onze verbeelding sprak. Het was genoeg om een litanie van door de gemeenschap gemaakte mods, muziekvideo’s en aangepaste inhoud te activeren om ons onze wildste, meest problematische voorstedelijke fantasieën te laten leven. Baby op de grill (opent in nieuw tabblad), iemand?
De Sims 3 werd gelanceerd in 2009, maar ik had mijn nagels nog steeds diep gegraven in wat ik beschouwde als de beste Sims-game ooit. Zeker, de derde generatie zag open kaarten waarmee je door de stad kon reizen met weinig laadscherm, en het uitbreidingspakket De Sims 3: Bovennatuurlijk had de meest uitgebreide reeks occulte types die ooit in een Sims-game zijn gezien. Maar de personagemodellen waren beslist lelijker, met vierkante hoofden die een bizarre wending namen ten opzichte van de meer realistische graphics van zijn oudere broer of zus. Ik miste de gedetailleerde pizzapunten, het WooHoo-drama van de Caliente-familie en vond zelfs dat de Sims 3’s Plantsims meer op rebelse groenharige tieners leken dan op fotosynthetiserende bladmensen.
Toen De Sims 4 in 2014 debuteerde, mijn verwachtingen waren weliswaar te hoog. Ik droomde van een game met de grafische weergave en de kennisrijke gameplay van Sims 2 getemperd door de open wereld, de creatieve sandbox-vrijheid van De Sims 3. Maar hoewel De Sims 4 er zeker beter uitzag dan zijn rivaal uit de late jaren 2000, is er toch iets voelde hol. Ik hunkerde naar het geheugensysteem, de kleine biografieën die door de ontwikkelaar zijn geschreven voor elk reeds bestaand gezin om hun dynamiek, achtergronden en sociale kringen vast te stellen. In De Sims 2 had ik het gevoel dat ik goddelijke controle kreeg over een wereld van echte mensen. De Sims 4 leek meer op spelen met een houten poppenhuis.
(Image credit: Maxis)
“Met positiviteitskenmerken van het lichaam, zoals striae en moedervlekken, evenals geslacht-bevestigende opties voor kleding en seksualiteit, veel van mijn favoriete mods raken achterhaald.”
De eerste Sims 4-uitbreidingspakketten, Aan het werk en Get Together, werden kort na de lancering uitgebracht en vergelijkbare aanbiedingen van de eerste, tweede en derde aflevering van De Sims. Deze waren cool en zo, maar het duurde nog vier jaar voordat Seasons De Sims 4 bereikte. Voor mij was Seasons een van de meest integrale pakketten van De Sims 2, waardoor de wereld veel levendiger aanvoelde. Zelfs De Sims 4: Katten en Honden voldeed niet aan mijn verwachtingen; Ik bedoel, we hadden de kans om paarden te bezitten in De Sims 3, en zelfs kleine hamsters en vissen in De Sims 2: Huisdieren.
Zo begon een trend van halfbakken uitbreidingen die nooit leken waar te maken aan onze verwachtingen. Mijn dierbare herinneringen aan vorige packs waren maar al te overheersend. Ik vroeg me af waarom ze bepaalde functies die in het verleden zo populair waren niet terugbrachten, wat resulteerde in uitbreidingen die merkbaar ontbraken, slecht doordacht en uiteindelijk onvoltooid leken.
(Afbeelding tegoed: EA)
Ik ben een grote fan van het maken van occulte Sims, dus ik was ongelooflijk enthousiast over de zeemeerminnen van Island Living, de toveraars van Realm of Magic, en De Sims 4: Vampire’s fanged kinderen van de nacht. Maar het is nog maar een jaar geleden dat Sims 4: Weerwolven eindelijk uitkwam, en dat zat me nooit goed. Natuurlijk heb ik mijn keuze gemaakt uit de beste Sims 4-mods om de kale botten die EA ons heeft gegeven uit te breiden, maar het zegt zeker iets als mensen mods maken zoals Expanded Mermaids om deze wezens een beetje meer type te geven-specifieke vaardigheden.
Het sprak over een groter probleem, en voor mij voelde het alsof er pakketten werden gemaakt voordat ze goed konden worden afgewerkt. De Sims 4 had zijn eigen geschiedenis tot vijand gemaakt en daarom was het moeilijk om de andere kant op te kijken.
Terug naar vorm
(Afbeelding tegoed: EA)
Ondanks deze problematische pieken en dalen, ben ik opgelucht te kunnen zeggen dat De Sims 4 in de beste vorm verkeert waarin het ooit is geweest. Dankzij gratis basisgame-updates die door de ontwikkelaar zijn gepatcht, hebben we nu een Wants en Fears-systeem, functionele baby’s en zelfs een’likes’en’dislikes’-systeem om te wedijveren met die van De Sims 2. Deze functies hebben de manier waarop ik het spel speel volledig veranderd, waardoor ik gedetailleerde beslissingen kan nemen om de door mij gekozen verhalen te verbeteren. Het is een opluchting dat de ontwikkelaar eindelijk luistert naar de mening van zijn spelersbasis, waardoor we de kans krijgen om werelden te creëren waarin we leven en leven, met genoeg potentieel om nog verder te gaan. Ja, ik wil nog steeds auto’s.
Met positieve eigenschappen van het lichaam, zoals striae en moedervlekken, evenals genderbevestigende kleding en opties voor seksualiteit, raken veel van mijn favoriete mods achterhaald. Hoewel dat misschien slecht is voor de modders, is het goed om te zien dat de game ons deze kleinere details geeft die er in de eerste plaats eigenlijk hadden moeten zijn. Als je me nu wilt excuseren, ik heb een oude vampierfamilie die het tegen de weerwolven moet opnemen in de ultieme territoriumoorlog voor Moonwood Mill.
Als je De Sims 4 tegenwoordig nog steeds niet voelt, is Life by Jij zou het eerste echte alternatief kunnen zijn.