Ring my (Cross)Bell
Vorig jaar maakte NIS America een Legend of Heroes-fan van mij met de release van Trails from Zero, het eerste deel van de Crossbell Arc van de grotere Trails-verhaallijn. Ik vond het een fascinerende RPG met een uitstekende verhaal-en gameplay-structuur die de titel positioneerde als een soort”speelbare politieprocedure”. Hoewel overdreven spraakzaam (en een beetje lelijk op de PS4), eindigde Trails from Zero als een van mijn favoriete games van vorig jaar.
De kans is groot dat ik hetzelfde zal zeggen over Trails to Azure wanneer we komen eindelijk door 2023.
The Legend of Heroes: Trails to Azure (PC, PS4 [beoordeeld], Nintendo Switch)
Ontwikkelaar: Falcom
Uitgever: NIS America
Uitgebracht: 14 maart 2023
Adviesprijs: $ 39,99 (digitaal)/$ 49,99 (fysiek)
Re Terugkerend naar de stadstaat Crossbell in dit directe vervolg op The Legend of Heroes: Trails from Zero, gaat Trails to Azure verder met de heldendaden van Lloyd Bannings, Elie MacDowell en de rest van de Special Support Section (SSS) terwijl ze aan het werk zijn tegen de verwachtingen in in een stad die bruist van corruptie. Als je Trails from Zero hebt gemist, weet dan dat Azure over het algemeen van spelers verwacht dat ze eraan beginnen met kennis uit de eerste hand van de gebeurtenissen in de vorige titel. Hoewel er een verklarende woordenlijst is die u de essentie geeft, moet u, om echt te begrijpen wat hier gebeurt, 45 uur reserveren om de Zero uit te spelen voordat u dit probeert.
Trails to Azure begint slechts een een maand na de gebeurtenissen van de vorige game, terwijl de SSS probeert de fragiele vrede te bewaren die de bewoners van Crossbell genieten. Terwijl corruptie nog steeds op de loer ligt bij de overheid, krijg je het gevoel dat het deze keer wat beter beheersbaar is. Dat wil zeggen, totdat de handelsconferentie van West Zumeria abrupt de richting van de toekomst van deze stadstaat verandert, en niet noodzakelijkerwijs ten goede.
Net als bij Trails from Zero zal het verhaal van Azure zich overal afspelen verschillende hoofdstukken die allemaal aanvoelen als hun eigen kleine afleveringen, met verhalen en personages die aansluiten bij het grotere verhaal. Het is hier net zo effectief, en het oplossen van de kleine zaken die elke dag aan de SSS worden toegewezen, versterkt alleen maar het procedurele gevoel van deze verhaalstructuur en de toch al sterke wereldopbouw. Ik ben dol op RPG’s die enorme, wereldomspannende avonturen zijn, maar er is iets zo verfrissends aan het spelen van een game waarbij het allemaal op één ongelooflijke locatie is gelokaliseerd. Vooral als het verhaal zo goed is.
Wees daarom niet verbaasd als je een gevoel van deja vu krijgt in Trails to Azure. Je zult veel van dezelfde locaties verkennen en veel te lange gesprekken voeren met de meeste van dezelfde mensen in Crossbell. Je zult ook vrijwel precies hetzelfde doen als voorheen, waarbij je team de strijd aangaat in een turn-based, grid-based formaat. Personages kunnen aanvallen met standaard melee-aanvallen, kunst, ambachten en krachtige S-Craft en Combo Crafts die worden ontgrendeld naarmate je verder komt in het spel. Ambachten worden gedicteerd door het kwarts dat je aan elk personage hebt toegewezen, en nieuw deze keer is een Master Quartz die kan levelen met je personages (zij het erg langzaam).
Ook nieuw is de Burst Guage, die vult tijdens bepaalde gevechten en beloont je team met verschillende buffs als je ervoor kiest om het te gebruiken. De beschikbaarheid is beperkt tot specifieke ontmoetingen en het laatste hoofdstuk, maar als het er is, zou ik het als een redder in nood beschouwen. Omdat sommige van deze gevechten behoorlijk verdomd moeilijk zijn als je, zoals ik, verstrooid raakt in het goed uitrusten van je team en het upgraden van je kwarts. Terugkijkend op de moeilijke tijd die ik had met de laatste paar gevechten in Trails from Zero, zou ik eigenlijk willen dat Burst met terugwerkende kracht was toegevoegd aan het eerste optreden van de SSS in Crossbell.
Over de SSS gesproken, jij’Deze keer heb je toegang tot zes groepsleden voor het grootste deel van je excursie. Een nieuw element in Azure zijn rugaanvallen, die je achterhoedepersonages in de strijd dwingen als een vijand je van achteren aanvalt. Het is een leuk idee dat bedoeld is om spelers scherp te houden, maar het kwam pas echt in het spel in het laatste hoofdstuk van de game. De rest van mijn reis was ik gemakkelijk in staat om vijanden op de veldkaart te besluipen, waardoor ik het voordeel op hen kreeg in de strijd. Natuurlijk heb je de optie om het grootste deel van de kaart helemaal over te slaan met de nieuwe orbal-auto die je team tussen locaties zal brengen, maar het is waarschijnlijk het beste om minstens één keer te voet te gaan voor elk pad om alle kisten te openen die zijn verspreid over het land.
Verder valt er eigenlijk niet veel te zeggen dat ik niet al had kunnen zeggen over Trails from Zero. Want in de kern is Trails to Azure slechts een simpele voortzetting van die uitstekende RPG. En dat is alles wat het hoeft te zijn. Ik weet dat velen in de gamejournalistiek het belang van innovatie en divergentie aanprijzen als het gaat om sequels en franchises, maar ontwikkelaars hoeven niet altijd te proberen het wiel opnieuw uit te vinden bij elke game die ze uitbrengen. Soms is meer van hetzelfde precies wat nodig is. En The Legend of Heroes: Trails to Azure is op de best mogelijke manier meer van hetzelfde.
Vóór Trails from Zero wist ik niets over de Legend of Heroes-serie, behalve dat mensen hou er echt van om te klagen over hoe tekstzwaar de titels zijn. En hoewel de Crossbell-boog zeker een editor in mijn gedachten zou kunnen gebruiken, zou ik mezelf voor de gek houden als ik niet zou toegeven dat Trails from Zero en Trails to Azure gemakkelijk een van de beste afslagen zijn. gebaseerde RPG’s die ik ooit heb gespeeld. Ik hoop dat ik ooit de tijd zal vinden om de rest van wat deze serie te bieden heeft te zien.
[Deze recensie is gebaseerd op een door de uitgever geleverde versie van de game in de winkel.]
