In The Wreck heeft hoofdrolspeler Junon een ongelooflijk zware dag. Haar vervreemde moeder ligt in het ziekenhuis, en, erger nog, ze is zonder het te weten aangemeld als advocaat van haar moeder om in haar plaats beslissingen te nemen als er iets ernstigs gebeurt. Dit zou voor iedereen veel zijn om te verwerken, maar ik krijg uit de eerste hand te zien hoe Junon dit nieuws probeert te verwerken, dat wordt gebracht door een inwonende verpleegster. Met een venster op Junons gedachten kan ik haar innerlijke monoloog zien en horen terwijl ze van moment tot moment reageert. Bepaalde interactieve woorden duiken op, herkenbaar gemaakt dankzij hun rode kleur, en als ik erop klik, werkt Junon die gedachtegang verder uit. Hierdoor kan ik dieper graven om meer over haar te weten te komen, maar het kan ook de weg vrijmaken voor meer dialoogreacties om het gesprek met de verpleegkundige aan te gaan.
Nu ze voor een moeilijke beslissing staat die ze nog lang niet klaar is om te nemen, besluit Junon dat er niets anders op zit. Alles is gewoon te veel. Het is tijd om weer in haar auto te stappen en weg te rijden uit deze situatie. Maar plotseling verliest ze de controle over het stuur om een hert op de weg te ontwijken en zwenkt ze recht tegen een stenen muur aan. Door de klap gaat de auto tollen. Persoonlijke spullen in het voertuig vliegen in slow motion voor me uit. Wanneer een compacte spiegel in beeld komt, lost de scène op en word ik door het object in een herinnering getrokken. Dit is misschien de eerste keer dat ik deze crash meemaak, maar het zal zeker niet de laatste zijn… het duurt niet lang voordat ik me realiseer dat er meer in deze 3D interactieve visuele roman zit dan ik eerst dacht. Veel meer.
Ongebroken
(Image credit: The Pixel Hunt)
Ik ben een grote fan van visuele romans om mee te beginnen, dus de unieke stijl, woord-gerichte mechanica en het concept van The Wreck trokken me meteen aan. Maar naarmate ik verder kwam, merkte ik dat ik steeds meer in het verhaal investeerde dankzij de manier waarop het trauma, moederschap en tal van andere thema’s op een nieuwe, niet-lineaire manier onderzoekt. Het is echter belangrijk op te merken voordat je verder gaat dat de reis die Bury Me, My Love-ontwikkelaar Pixel Hunt je meeneemt, een aantal lastige onderwerpen behandelt.
Contentwaarschuwing: zelfbeschadiging, giftige relaties, verdriet, ziekte
Voordat we beginnen, verschijnt er een contentwaarschuwing van de ontwikkelaar waarin wordt beschreven dat het verhaal van Junon thema’s als zelfbeschadiging, giftige relaties, verdriet en ziekte. Omdat het ook een auto-ongeluk weergeeft dat ongemak kan veroorzaken voor degenen die vatbaar zijn voor wagenziekte, benadrukt het ook dat er een optie in de instellingen is om te proberen dit te verminderen. Het is geweldig om deze waarschuwing op de voorgrond te zien, vooral voor een game die draait om een traumatische ervaring.
Het verhaal van The Wreck valt niet alleen op door wat het onderzoekt, maar ook door de manier waarop het wordt verteld. Omdat Junon een scenarioschrijver is, wordt het menuscherm geopend op een desktop en door het spel te starten, begin je met het schrijven van een scenario. Junons gedachten dienen vervolgens om het verhaal te vertellen en geven je tegelijkertijd een dieper inzicht in haar als personage. Terwijl we door haar gedachten navigeren, proberen we haar ook te helpen omgaan met de moeilijke gesprekken waarmee ze het hele verhaal in het ziekenhuis wordt geconfronteerd.
Op bepaalde punten zal er een trefwoord in de lucht verschijnen waarmee interactie mogelijk is, waardoor Junon het gesprek of de gedachtegang vooruit kan helpen. Af en toe verdampt het woord om te illustreren dat Junon worstelt om een bepaald onderwerp of gevoel dat ze heeft aan te pakken. Wanneer dit gebeurt, stopt Junon het gesprek en rent naar haar auto waar dezelfde crash die zich in het begin ontvouwde, helemaal opnieuw gebeurt. Het wordt duidelijk dat deze crash de oorzaak is van wat haar ervan weerhield om verder te gaan, maar alleen door deze scène opnieuw te bekijken, kun je erachter komen waarom.
De woorden zoeken
Afbeelding 1 van 4
(Afbeelding tegoed: The Pixel Hunt)(Afbeelding tegoed: The Pixel Hunt)(Afbeelding tegoed: The Pixel Hunt)(Afbeelding tegoed: The Pixel Hunt)
Elke keer dat je een knelpunt bereikt waardoor Junon in wezen wegrent voor haar problemen, beleef je de crash opnieuw en kun je verschillende herinneringen bezoeken via objecten in de auto. Deze snapshots in haar leven krijgen vorm in diorama’s waar ik doorheen kan reizen door snel vooruit of terug te spoelen. Wanneer ik een bepaalde scène in het geheugen tegenkom, begint er een zin te materialiseren waarmee ik kan communiceren, wat Junon ertoe aanzet haar gedachten te uiten terwijl ze nadenkt over dit moment in de tijd. Door haar herinneringen te verkennen, help ik Junon beetje bij beetje haar trauma te verwerken en zichzelf beter te begrijpen, wat haar op haar beurt helpt vooruit te blijven gaan in het heden. Als ik eenmaal een bepaald aantal herinneringen heb verkend, wordt het sleutelwoord dat ze niet eerder kon vormen werkelijkheid, alsof ze eindelijk haar gevoelens vorm kan geven.
Net zoals we allemaal de neiging kunnen hebben om stil te staan bij gebeurtenissen uit het verleden in ons leven, keert Junon keer op keer terug op momenten in haar leven. Soms wordt dit weerspiegeld in de manier waarop ik ertoe word gebracht om dezelfde herinnering opnieuw te bezoeken, alleen om er een nieuwe betekenis in te vinden die haar weer vooruit helpt. Door alle gesprekken van Junon gedurende de dag en al haar herinneringen aan cruciale momenten in haar leven, krijg ik steeds meer inzicht in haar als personage en begin ik het mysterie rond deze crash te ontrafelen en waarom het zich herhaaldelijk voordoet.
Als je een fan bent van verhalende ervaringen waarbij het vertellen van verhalen centraal staat, is The Wreck het proberen waard. Hoewel het de moeite waard is om rekening te houden met de thema’s die erin worden verkend, nam de interactieve visuele roman van The Pixel Hunt me mee op een emotionele reis die me de hele tijd geïnvesteerd hield en een blijvende indruk achterliet.
The Wreck (opent in nieuw tabblad) is nu beschikbaar op pc, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S en Nintendo Switch. Blijf op de hoogte van alle opwindende aankomende releases aan de horizon met ons overzicht van aankomende indiegames.