Nieuw platform, dezelfde geweldige smaak
Als iemand die een groot deel van de late jaren 2000 diep in de RPG Maker-gemeenschap doorbracht, kan ik niet geloven hoe ver de engine is gekomen. RPG Maker wordt meestal geassocieerd met Final Fantasy-knock-offs van lage kwaliteit, maar grappig genoeg zijn het de niet-RPG’s die doorbraakhits werden. To The Moon vormde het toneel voor verhalende RPG Maker-games die zowel tijd als geld waard zijn, en Laura Shigihara’s Rakuen volgt in die trotse traditie. Gezien Shigihara’s betrokkenheid bij het vorige project, zou dit niet als een verrassing moeten komen.
Natuurlijk is dit inmiddels oud nieuws. Rakuen kwam oorspronkelijk uit in 2017 en kreeg lovende kritieken van zowel fans als critici. Met een overweldigend positieve consensus over Steam, beschrijven woorden als”mooi”en”meesterwerk”deze titel typisch in recensies. Nu, bijna zes jaar later, krijgt Rakuen een tweede adem met een Nintendo Switch-poort. Gelabeld Deluxe Edition, het combineert het geheel van Rakuen met een paar korte animatiefilmpjes en de gloednieuwe game Mr. Saitou. Het goede nieuws is dat Rakuen fantastisch is, en ik was blij dit prachtige verhaal eindelijk mee te maken. Wat betreft de nieuwe functies die dit een”Deluxe Edition”maken, nou… die bestaan zeker.
Screenshot door Destructoid
Rakuen Deluxe Edition (PC, Nintendo Switch [beoordeeld])
Ontwikkelaar: Laura Shigihara
Uitgever: Morizora Studios
Release: 23 maart 2023 (Deluxe Edition)
Adviesprijs: $ 24,99
Rakuen is een eenvoudig avonturenspel over een jongen in een ziekenhuis genaamd Boy. Tekstvakken spreken hem letterlijk aan als Boy, dus ik ben hier niet al te brutaal. De naam Rakuen is afgeleid van het favoriete boek van Boy, dat zijn moeder (strikt mama genoemd) hem vaak voorleest. Kort na de inleidende reeks houdt mama vol dat de wereld in Rakuen echt is en reizen ze van de muren van het ziekenhuis naar het fantasierijk voor zichzelf.
Hier wordt het kernperceel uiteengezet: Boy heeft een wens die alleen de boswachter in het boek kan vervullen. Om ervoor te zorgen dat de voogd deze wens vervult, moet Boy de andere bewoners van het ziekenhuis helpen met hun eigen persoonlijke trauma’s en hartzeer. Handig is dat deze personages zowel in de echte wereld als in het fantasieland voorkomen dat Boy en Mom verkennen. Hierdoor kan de game serieus serieuze onderwerpen onderzoeken vanuit een kinderlijk perspectief dat helpt de koude realiteit in het midden van het verhaal te verzachten.
Rakuen vervaagt opzettelijk de grens tussen verbeelding en realiteit, en het is aan de speler om dit te doen. bepalen waar het ene rijk eindigt en het andere begint. Het hoofdperceel neemt voor het grootste deel van het avontuur een achterbank in, met subtiele aanwijzingen verspreid onder de episodische verhalen die wijzen op hoe het verhaal uiteindelijk zal eindigen. Deze aanpak komt Rakuen over het algemeen goed van pas. Het is niet erg moeilijk om plotthreads te bedenken lang voordat ze gebeuren, maar de belangrijkste verhaallijnen van het spel worden goed genoeg verteld om nog steeds hard te raken, zelfs als je weet dat ze eraan komen. Vergis je niet; Rakuen is een tranentrekker. Dit is een spel dat het beste kan worden gespeeld door iemand die klaar is om te huilen gedurende de hele duur, zelfs als de reis tussen die grote emotionele momenten niet altijd goed is.
Alles, overal, niet allemaal tegelijk
Als ik de toon van Rakuen in één woord zou moeten beschrijven, zou het”ja”zijn.
Het verhaal schommelt vrij tussen eigenzinnige humor, oprecht drama en zelfs horror wanneer dat nodig is. Mijn grootste twijfel over Rakuen is dat de komedie meestal alleen goed is. Er zijn zoveel grappen die gewoon zwak landen, waarbij Boy’s geschokte gezicht vaak wordt gebruikt als een clou over een echte grap. Begrijp me niet verkeerd, ik hou net zoveel van eigenzinnige humor als wie dan ook. Maar veel van de lichtere momenten van Rakuen duren een paar regels te lang en missen richting, alsof Shigihara uit haar hoofd raast voor filler om het drama te onderbreken.
Gelukkig zijn er stukjes die me echt charmeren en lachen. Er is een sectie met een theekransje met een aantal fantastische visuele grappen, versterkt door scherper schrijven dat minder tijd besteedt aan het rondslenteren van de grappen. Hoezeer ik ook van deze sectie heb genoten, het maakt de komedie die eraan voorafging des te doellozer in vergelijking.
Omgekeerd zijn de dramatische beats in het midden van de episodische verhaallijnen in Rakuen universeel geweldig. De personages zijn niet alleen lief en sympathiek, maar hun conflicten geven met verwoestende precisie trauma uit de echte wereld weer. Als iemand die het grootste deel van de COVID-19-pandemie besteedde aan de zorg voor een persoon met een aandoening die overeenkomt met die in het spel, had ik een minuut nodig om door het einde van zijn verhaal te komen, omdat het levensecht was. Elk verhaal in Rakuen wordt met respect en onberispelijke aandacht voor detail behandeld, en de opvulkomedie wordt zeldzamer naarmate de plot vordert. Ik zou alleen willen dat het script nog een keer werd opgepoetst om het gedurende de hele duur dichter bij dit kwaliteitsniveau te brengen.
Screenshot door Destructoid
O ja, het is een spel
Ik heb me tot nu toe geconcentreerd op schrijven, want dat is overweldigend de hoofdtabel van Rakuen. Het is gelukkig ook leuk om te spelen, zo niet een beetje inconsequent.
Gedurende de eerste vijf uur doet Rakuen bewonderenswaardig werk door zijn plotbogen te doorbreken met avontuurlijke game-elementen. Er valt behoorlijk wat te ontdekken met lichte geheimen om te ontdekken, wat een geweldig gevoel van vooruitgang toevoegt. Jongen en moeder bevinden zich vaak in op puzzels gebaseerde kerkers die zowel leuk zijn op hun eigen verdiensten als sleutelitems toekennen om nieuwe gebieden te ontgrendelen. Als je de vergelijking flinterdun zou maken, zou je kunnen zeggen dat het een beetje op een Zelda-game lijkt.
Er zijn een paar obstakels die, bij gebrek aan een betere term, erg RPG Maker aanvoelen. Deze omvatten vijandige NPC’s met voorspelbare bewegingspatronen en blokduwen, die beide gemakkelijk te coderen conflicten zijn die onvermijdelijk opduiken in elke titel die met de engine is gemaakt. Dit betekent gelukkig niets voor de overgrote meerderheid van de spelers, maar iedereen die veel RPG Maker-spellen heeft gespeeld, zal deze bits raspend vinden.
Op zijn best doet Rakuen geweldig werk door zijn levelontwerp in het is al een sterk verhaal. Er is een bepaald gebied met betrekking tot een berenfamilie (geloof me, het is logisch in het spel) dat vooral opvalt. De puzzels zijn boeiend en de verkenning bouwt het verhaal subtiel op als een goed mysterie. Helaas, kort na dit moment, geeft Rakuen de gameplay gewoon op. Puzzels vallen bijna volledig weg omdat plotthreads snel achter elkaar verschijnen, waarbij deze samenhang van gameplay en verhaal die net op gang kwam grotendeels verloren ging. Ik kreeg sterk de indruk dat Shigihara gewoon wilde dat het project al na een bepaald punt zou worden afgerond, hoewel de belangrijke verhaalmomenten gelukkig nooit in kwaliteit afnemen.
Dit leidt tot enkele bizarre tempoproblemen. Vroege plots voelen soms alsof ze slepen, en de latere plots gaan te snel voorbij. Dit is geen groot probleem, het is gewoon schokkend om te zien hoe snel de achterste helft van het verhaal wordt opgelost.
Screenshot door Destructoid
Hé, wil je naar wat deuntjes luisteren?
Als er één element van Rakuen is dat consistent is uitstekend, het is de muziek.
Je kunt zien dat Laura Shigihara haar hart en ziel in de soundtrack heeft gestopt. Er zijn niet noodzakelijkerwijs energieke knallers, maar elk nummer versterkt naadloos de sfeer van Rakuen. De liedjes in de fantasiewereld roepen klassieke SNES-RPG’s op, waardoor gevoelens van eigenzinnigheid naar huis worden gedreven om verkenning aan te moedigen. Wanneer het spel gespannen wil zijn, maakt de muziek overuren om meer ongemak te creëren dan de relatief eenvoudige 2D-graphics ooit zouden kunnen. Vooral de verschillende vocale tracks van Rakuen verdienen lofbetuigingen, omdat ze universeel aangrijpend zijn en leiden tot enkele van de krachtigste momenten van de game. Ik zou het spel eerlijk kunnen samenvatten door te zeggen wanneer Shigihara en vrienden beginnen te zingen, ik begin te huilen.
Shigihara heeft de hele soundtrack genereus geüpload naar YouTube, maar ik raad aan om deze nummers zoveel mogelijk in context te ervaren. De muziek is diep verbonden met het verhaal, vergelijkbaar met”The Ballad of the Wind Fish”in Link’s Awakening. Het is niet mijn bedoeling om de duidelijke moeite die in de visuele presentatie is gestoken te bagatelliseren, want er is hier een echt mooie eye-candy. Maar om de beste delen van deze game te ervaren, raad ik je ten zeerste aan om deze met een koptelefoon te spelen.
Screenshot door Destructoid
En nu een recensie van Mr. Saitou
Van buitenaf gezien lijkt Rakuen er misschien alleen op een deel van de inhoud die beschikbaar is in Rakuen Deluxe Edition. Het pakket bevat ook meneer Saitou, die Shigihara zelf”The next aflevering in het Rakuen-universum.” Ik schreef enkele vroege indrukken over Mr. Saitou tijdens het Steam Next Fest van februari 2023, dus bekijk die hier als je een meer gedetailleerd overzicht van de game wilt. Helaas, voor iedereen die had verwacht dat Mr. Saitou een echt vervolg op Rakuen zou zijn, moet ik helaas niet zeggen dat je teleurgesteld zult zijn.
Om te beginnen met een positief punt: ik vind het geweldig hoe Mr. Saitou zich concentreert op zijn kernpersonages. Jongen en moeder brengen het grootste deel van Rakuen door als passieve waarnemers en vertonen weinig ontwikkeling buiten het begin en einde van het spel. Omgekeerd staan de titulaire meneer Saitou en zijn uiteindelijke metgezel Brandon centraal in hun respectieve avontuur. De dynamiek tussen de twee is ongelooflijk heilzaam en past uitstekend bij de sfeer van Rakuen.
Helaas ziet meneer Saitou anders af van de sterke punten van Rakuen en verdubbelt in plaats daarvan eigenzinnige humor. Ere wie ere toekomt, er zijn hier meer visuele grappen die beter landen dan de gemiddelde Rakuen-grap. Er zijn ook clou’s die in pijnlijk ongrappig gebied terechtkomen. Kijk, ik kan een slechte grap of een vreselijk verouderde referentie van me afschudden. God weet dat ik er zelf genoeg heb gemaakt. Het probleem is dat dhr. Saitou nooit de oprechte hoogtepunten bereikt die Rakuen zo speciaal maakten. Je zult hier een emotionele haak vinden, maar het wordt bijna behandeld als een bijzaak door de conclusie van het spel. Ik vind het prima dat meneer Saitou een andere kant op gaat dan Rakuen, het blijft gewoon niet hangen.
Screenshot van Destructoid
Nieuwe game verbijsterd
De problemen van Mr. Saitou worden verergerd door de rudimentaire gameplay. Rakuen had geen consistente stroom winnaars in zijn puzzelontwerp, maar er was in ieder geval een mix van fatsoenlijke hersenkrakers en basisuitdagingen. De heer Saitou, aan de andere kant, is slechts basisuitdagingen. Je hebt je standaard RPG Maker-blokpuzzels en je hebt een lopende gimmick van wiskundige puzzels die meneer Saitou absoluut de grond in rent. Ook is er vreemd genoeg veel verplichte backtracking tijdens het spel. De lage loopsnelheid in Rakuen was al problematisch, maar de secties in Mr. Saitou die letterlijk bestaan uit het dragen van dingen van punt A naar punt B verergeren het probleem.
Voor alle duidelijkheid, ik denk niet dat meneer Saitou is onaangenaam om te spelen. Het past gewoon niet bij de toon van zijn voorganger of zijn eigen trailer. Zelfs nadat ik elk hoekje en gaatje had doorzocht, kostte meneer Saitou me minder dan twee uur om klaar te zijn. Het is niet teleurstellend omdat het kort is, het is teleurstellend omdat er zo weinig aan de hand is. Hoewel ik het leuk vond om de eigenzinnige fantasiekarakters van Rakuen weer te zien verschijnen, waren deze nooit de hoofdtrekking van het origineel. Dat gezegd hebbende, als Rakuen je favoriete spel van de afgelopen zes jaar was, denk ik dat Mr. Saitou goed genoeg is als nieuwigheid.
Ik zal zeggen dat Mr. Saitou goed werkt als een aanvullende ervaring. Er is hier een echt visueel spektakel, waaronder een erg leuke reeks waarvan ik denk dat die heel veel hits op YouTube zal krijgen. Met hoe zwaar en hartverscheurend Rakuen is, biedt meneer Saitou een gezond verhaal om mee af te koelen na het einde van je reis. Zijn aanwezigheid maakt Rakuen Deluxe Edition niet slechter, maar je mist niet veel door het over te slaan.
Screenshot van Destructoid
Opruiming functies
Eagle-eyed fans kunnen aanstoot nemen aan Rakuen waarnaar wordt verwezen als een RPG Maker-game. Een van de belangrijkste veranderingen in deze release is de nieuwe engine waarmee de game zelfs op de Switch kan draaien. Aangezien dit mijn eerste keer is met Rakuen, kan ik je niet specifiek vertellen wat er wel of niet is veranderd. Ik heb echter ervaring met RPG Maker XP en ik kan zeggen dat de Deluxe Edition nog steeds aanvoelt als een RPG Maker-game. De menu’s en prestaties weerspiegelen allemaal perfect de motor, in voor-en tegenspoed. Ik weet zeker dat deze wijziging belangrijk is voor de ontwikkeling van het spel, maar het heeft geen merkbare invloed op het eindproduct.
De enige andere belangrijke toevoeging aan de Deluxe Edition zijn een paar korte animatiefilms genaamd Farmer in de Lucht. Net als meneer Saitou zijn deze prima. Ik kan de nieuwigheid van het zien van de personages in 3D waarderen, maar de korte films zelf voelen aan als piloten voor iets dat nooit van de grond is gekomen. Ze zijn best schattig, en ik kan me voorstellen dat een jong kind hier echt van zou kunnen genieten. Niet dat ik een jong kind zou willen verwoesten met een zware game als Rakuen, maar ik zou geen ouderschapsadvies aannemen van een gamerecensie.
Gelukkig rechtvaardigt Rakuen alleen de Deluxe Edition. Hoewel een beetje ongelijk, zijn de beste momenten spectaculair genoeg om een aanbeveling te rechtvaardigen voor iedereen die behoefte heeft aan een paar goede huilbuien. Ik zou willen dat meneer Saitou dezelfde emotionele hoogten bereikte, maar het is nuttig als het strikt als een bonus wordt beschouwd. Dat gezegd hebbende, als je geld wilt besparen en vanille Rakuen op pc wilt krijgen, zou ik je niet tegenhouden.
