Oh, de plaatsen waar je naartoe gaat
Met Octopath Traveler 2 gaat Square Enix terug naar de formule van de eerste. Acht avonturiers, elk met hun eigen kleinschalige RPG-speurtochten, komen samen voor één overkoepelende reis. Ieder heeft zijn eigen pad om te bewandelen, geheimen om te ontdekken en vijanden om op heroïsche wijze te verslaan. En dan, nadat iedereen zijn oorsprongsverhaal heeft gehad, zal een laatste hoofdstuk alles samenbrengen en de partij vormen die de grootste dreiging zal aanpakken die net achter het gordijn op de loer ligt.
De weg voor ons was al uitgestippeld door zijn voorganger. Maar soms gaat het net zo goed om de reis als om de bestemming. En waar Octopath Traveler 2 niet alleen in slaagt, maar een stempel drukt, is de manier waarop het je daarheen brengt terwijl de lange reis de moeite waard wordt.
Octopath Traveler 2 (PS5[beoordeeld], PS4, PC, Schakelaar)
Ontwikkelaar: Square Enix, Acquire Corp.
Uitgever: Square Enix
Uitgebracht: 24 februari 2023
Adviesprijs: $ 59,99
Toen ik onze review-in-progress een paar weken geleden schreef, was ik al veel meer geïnvesteerd in Octopath Traveler 2 dan zijn voorganger. Ongeveer halverwege het verhaal voelde ik dat Acquire en Square Enix een vonk in deze set-up hadden gevonden die in de eerste game voor mij nooit ontstak. De wereld voelde levendiger en levendiger aan en bood permutaties en evoluties van zijn locaties gedurende de dag-nachtcyclus. Cryptische side-quests waren aantrekkelijker omdat ze slimme Path Action-oplossingen mogelijk maakten, en deze Path Actions voelden aantrekkelijk om te gebruiken.
Nou, met een driecijferige waarde van geïnvesteerde uren en gegooide credits, heb ik nog steeds graven Octopath Traveler 2. Het komt niet vaak voor dat een RPG zoveel uren uit me haalt en erin slaagt om in mijn goede gratie te blijven. Maar dat is de magie die hier aan het werk is in het nieuwste HD-2D-avontuur.
Het minder afgelegde pad
Laten we de lens echter terugbrengen naar uur één. Octopaatreiziger 2 laat je vanaf het begin een van de acht groepsleden selecteren. Elk van hen zal uiteindelijk een deel van je feest zijn, tenminste als je het einde wilt zien. Voor nu concentreer je je echter op één. Dit ene personage wordt je middelpunt; je kunt ze eigenlijk pas uit je groep halen als je hun hele verhaallijn hebt voltooid.
Screenshot door Destructoid
In mijn geval was dit Throne, de dief en huurmoordenaar die besloot dat ze genoeg had van dit leven en wilde eruit. Ze zou de letterlijke halsband om haar nek verwijderen en iedereen vermoorden, zelfs de patriarch en matriarch van haar clandestiene organisatie, om nooit meer gedwongen te worden bloed te vergieten. Het is een goed verhaal, met veel ontwikkeling voor Throne terwijl ze onderzoekt wat haar leven tot nu toe heeft betekend en wat vrijheid zelfs betekent voor iemand aan wie al zo lang is verteld wat ze moet doen.
Ik had naar Ku in plaats daarvan en begon met Hikari’s verhaal over een usurperende broer. Of het onderzoek van Temenos naar de moord op een kerkfunctionaris, of Castti’s zoektocht naar haar vergeten afkomst. Heck, zelfs Partitio, de handelaar van dit spel die bepaalt dat armoede slecht is en dat iedereen in welvaart zou moeten delen in plaats van een select aantal te laten hamsteren. Partitio-regels.
Mijn punt is dat elk personage op zichzelf goed is, en geen van hen verveelde me ooit of liet verhaalsegmenten slepen. Nadat ik het startpersonage had geselecteerd, begon ik de wereld rond te reizen, de rest te rekruteren en hun hoofdstukken te spelen; iedereen hoofdstuk 1, dan terug naar hoofdstuk 2, enzovoort, enzovoort. Hoewel ik zeker gretig was om de conclusie van sommigen boven anderen te zien, had ik nooit een hekel aan het opstarten van een nieuwe aflevering. Het helpt dat de variatie in hoofdstukken van Octopath Traveler 2 fantastisch is. Sommige personages hebben afzonderlijke hoofdstukken die zijn opgedeeld, verspreid over locaties en zelfs continenten. Ten minste één had niet eens een baas om tegen te vechten, alleen gesprekken en Path Actions.
Screenshot door Destructoid
Reizigers met elkaar verbonden
Er werd een groot punt gemaakt om de verhalen van de hoofdrolspelers van Octopath Traveler 2 meer met elkaar te verbinden dan de eerste deed. En om eerlijk te zijn, dat is hier gebeurd. Hoewel de afzonderlijke verhaalhoofdstukken en tussenfilmpjes nog steeds voornamelijk gericht zijn op dat personage en eventuele bijbehorende nevenpersonages, zijn er een paar manieren waarop de Octopals meer contact maken dan in de voorganger.
Crossed Paths is een nieuwe reeks verhalen die nodig zijn voor het eindspel, waarin de reizigers in paren op pad gaan op hun eigen zijreizen. Het zijn gewoon snelle koppelingen en de hoofdstukken zijn lang niet zo diepgaand als de hoofdverhalen. Maar ze bieden wel een aantal leuke interacties, zoals Castti die een band opbouwt met Ochette over hun werk om het leven te beschermen of Partitio en Osvald die onwaarschijnlijke bros worden.
Reispraatjes zullen ook af en toe opduiken, met een kleine side-chat vergelijkbaar naar de sketches die te zien zijn in de Tales Of-serie. Het zal sommigen misschien teleurstellen dat we deze bemanning niet constant zien communiceren, maar ik merkte dat het werkte. Een paar scènes zouden ervoor zorgen dat elk personage er gewoon in springt om iets vreemds te zeggen, en meer feestgeklets voelt alsof het minder ruimte zou hebben gelaten voor de uitstekende ondersteunende cast van Octopath Traveler 2. Deze sketches fungeren ook als leuke terzijdes. Eén neemt misschien de leiding, terwijl de anderen ondersteuning bieden, en de rest hangt rond in de taverne of doet misschien zijn eigen ding.
Screenshot door Destructoid
Ik weet dat dit een theater-of-the-mind-benadering is, maar Octopath Traveler 2 moedigt een aanpak die heel open aanvoelt. Het wil dat je onderzoekt en ontdekt in deze RPG-sandbox die het heeft gemaakt. Dat is het meest voelbaar in de zijverhalen, waar zelfs kleine toevallige ontmoetingen, zoals een vreemde geleerde of een paar rare vibes in een winkel, tot grote verrassingen kunnen leiden.
Breek het nu uit
Alle woorden en verhalen veranderen echter uiteindelijk in strijd. Net als de verhalende omlijsting, lijken gevechten erg op elkaar in Octopath Traveler 2. Stapsgewijze actie plaatst je groep tegen vijanden, met een tijdlijn bovenaan die je informeert over wat er gaat gebeuren en wanneer. Het is een eenvoudig maar vloeiend systeem. Soms haastte ik me door gevechten en sloeg ik A om wat lage scrubs neer te halen. Maar in een baasgevecht telde ik zorgvuldig de beurten af, rekende ik uit hoeveel aanvallen en vaardigheden ik zou moeten gebruiken, in welke volgorde en met hoeveel boostpunten plus SP-kosten om te voorkomen dat een massale aanval opdoemt. aan het einde van de beurt.
Screenshot door Destructoid
De Break-en Boost-elementen vormen een belangrijk onderdeel van de gevechtswrijving van Octopath 2. Raak de aangewezen kwetsbaarheden van een vijand om schildpunten uit te schakelen, verminder ze tot 0 om ze te breken en ga dan op de pijn liggen. Eenvoudig genoeg, toch? Maar het komt er, en hoe je het doet, dat wordt complex en meeslepend. Als Castti bijvoorbeeld geen zwaard vasthoudt, kan ze deze beurt mogelijk geen schildpunt afhakken. Maar misschien kan ik in mijn tas met voorwerpen reiken en in plaats daarvan een eenmalige Soulstone gooien voor wat vuurschade. Boosten verhoogt de intensiteit van magie en sommige vaardigheden, maar voegt extra aanvallen toe als ik alleen Attack gebruik. Boost meteen gebruiken voor een pauze, in plaats van het op te slaan maar de vijand extra beurten te geven, is een constante push-and-pull.
Vaardigheden en uitrusting bieden veel manieren om aan te passen en te optimaliseren, waardoor vechters zich kunnen specialiseren dieper in hun rol, en vervolgens subklassen oppikken om van anderen te leren. Met ondersteuningsvaardigheden kun je van alles oppikken, van een extra boostpunt tot een gratis revival. Octopath Traveler 2 zorgde ervoor dat ik mijn team gedurende het hele verhaal bleef aanpassen en verfijnen, en omdat elk personage zijn eigen hoofdstukken had, werd ik niet zo subtiel aangemoedigd om te blijven wisselen en verschillende interacties en strategieën uit te proberen.
De wereld komt tot leven
Natuurlijk ziet de HD-2D-kunst er fantastisch uit. De stijl van Team Asano is een beetje een maatstaf geworden voor pixel-RPG’s, maar Octopath Traveler 2 weet me nog steeds te verrassen met nieuwe vergezichten of prachtige effecten. Solistia, de setting van de game, is ook prachtig aangelegd, met alles van diepe bossen en winderige woestijnen tot ijskoude kliffen. Net zo schitterend zijn de steden en dorpen die overal ter wereld voorkomen.
Screenshot door Destructoid
Met de nieuwe dag-nachtcyclus kun je handmatig tijden wisselen, en NPC’s zullen locaties en activiteiten wijzigen op basis van het tijdstip van de dag. Bovendien zullen bepaalde gebeurtenissen alleen plaatsvinden als je de dag lang genoeg laat duren om de zonsondergang of de nacht tot aan de dageraad te bereiken. Deze linken naar Path Actions, de speciale vaardigheden waarmee je items of informatie kunt krijgen, of zelfs NPC’s naar andere plaatsen kunt leiden. Of ze vertellen je gewoon wat meer van de wereld. Ik heb minstens twee puzzels opgelost door gewoon af te wachten of een NPC zou bewegen. De tijd van Octopath Traveler 2 is kneedbaar, maar er is een solide genoeg illusie dat het niet alleen naar jouw gril beweegt.
Ik moet ook de soundtrack noemen. Ik hield van de Octopath Traveler-soundtrack en het werk aan Octopath Traveler 2 is net zo fantastisch. Hoewel het stijgende thema en andere melodieën er nog steeds zijn, versterken enkele nieuwe toevoegingen echt grote momenten.”Partitio’s Theme”is met name een knaller.
Het oneindige verhaal
Elk aspect van Octopath Traveler 2 klikt gewoon op zijn plaats met elkaar, wat me altijd een reden geeft om reis naar een nieuwe plek. In de eerste game liep ik gewoon door de beats van het verhaal. In Octopath Traveler 2 praatte ik met NPC’s in nieuwe steden om te zien of er iets interessants te vinden was, en belangrijker nog, die interesse werd vaak beloond.
Als er iets ophangt, is het de enorme breedte van Octopath Traveler 2. Er is hier eerlijk gezegd veel spel. Alleen al het hoofdverhaal zal je waarschijnlijk bijna 80 uur kosten om door te kijken, en extra zijcontent zal zich blijven opstapelen. Ik heb het nooit nodig gevonden om te grinden, hoewel ik er een paar keer op uit was om een onderbenut partijlid te ondersteunen.
Screenshot door Destructoid
Het is een lange reis, en de moeite waard, maar dat snap ik ook voor sommigen, het aantal uren is een grote hindernis. Er waren een paar keer rond het hoofdstuk 2 tot 3 dat ik voelde dat het voorwaartse momentum ook aan kracht verloor. En veel van de beste opties van het spel, zoals de mogelijkheid om reisverhalen te lezen die je misschien in eerdere hoofdstukken hebt gemist, zijn een beetje te weggestopt.
Naar huis
Toch allemaal dat gezegd hebbende, Octopath Traveler 2 heeft mijn leven het grootste deel van een maand opgegeten, en ik ben er nog steeds dol op. Het is een volledige realisatie van alles wat de originele Octopath Traveler goed maakte, maar zoveel uitgebouwd en uitgebreid dat het voelt als een nieuwe structuur.
Ik sta er nog steeds op te popelen om er weer in te springen, zelfs daarna de credits zien rollen. Er zijn slepende vragen die ik nog steeds heb, en kleine weetjes die ik wil onderzoeken. Er is een NPC die ik pas laat in het spel ontdekte, een zwaardvechter in opleiding, die je kunt uitdagen met Hikari’s Path Action. Elke keer als ik terugkom, is hij een beetje sterker dankzij ons laatste gevecht. Ik ben deze man letterlijk aan het trainen, zodat ik hopelijk een of andere geheime of verborgen zet kan ontdekken waarmee Hikari de resterende geheime bazen die ik wil aanpakken, kan ontketenen.
Octopath Traveler 2 is niet alleen een geweldige eindbestemming, maar ook een bevredigende reis. Het heeft een levendige wereld, ingewikkelde en boeiende gevechten, vloeiende voortgang en builds die knutselen belonen, een ongelooflijke score en uitstekende bogen voor al zijn hoofdrolspelers. Het heeft op de een of andere manier alles wat ik zou willen van een RPG die is geïnspireerd op vroeger, maar ook vooruitgaat naar nieuwe. Het kostte me veel tijd om hier te komen, maar Octopath Traveler 2 is een weg die de moeite waard is om te reizen.
[Deze recensie is gebaseerd op een door de uitgever geleverde versie van de game in de winkel.]