Een verbluffende Metroidvania-game genaamd 9 Years of Shadows is vandaag op Steam uitgebracht, 27 maart, en bovendien om een koploper te zijn voor de meest letterlijke interpretatie van het genre, het is tot nu toe een van de meest in het oog springende games van 2023.
Laten we Metroidvania even opsplitsen in de basisdelen. Je zou kunnen zeggen dat de Metroid-spellen in wezen gaan over een vrouw die upgrades en pantserpakken verzamelt om nieuwe gebieden te verkennen en uitdagingen te overwinnen. Castlevania-spellen gaan ondertussen vaak over het verkennen van kastelen, meestal op zoek naar een bovennatuurlijke schurk.
Ik wilde dit uitleggen omdat 9 Years of Shadows een spel is over een vrouw die upgrades en pantserpakken verzamelt, zodat ze nieuwe delen van een kasteel kan verkennen op zoek naar een bovennatuurlijke schurk. Je kunt dus zien wat ik bedoelde met een letterlijke interpretatie.
Dat gezegd hebbende, heeft de in Mexico gevestigde ontwikkelaar Halberd Studios zijn eigen intrigerende draai gegeven aan deze bekende elementen voor zijn debuuttitel. Je speelt als Europa, een krijger wiens enige gezelschap haar trouwe hellebaard en een schattige magische beer genaamd Apino is. Europa is op een missie om Talos Castle te veroveren en kleur terug te brengen in de vervloekte maar nog steeds prachtige wereld van 9 Years of Shadow, en Apino’s genezende en afstandsaanvallen zullen blijkbaar van pas komen als je je een weg baant.
Ik zou zweren dat ik 9 Years of Shadows eerder had gezien, en het bleek dat ik gelijk had; het verscheen eigenlijk op onze eigen Future Games Show in 2021 om te pronken met zijn geweldige muziek. Toevallig is de partituur van de game gedeeltelijk gecomponeerd door Michiru Yamane, die ook heeft bijgedragen aan verschillende van de eigenlijke Castlevania-games.
Eén blik op 9 Years of Shadows – de mooie retro-artstijl, de grimmige setting, en vooral de kick-ass hellebaard-was genoeg om me erop te verkopen, maar mijn interesse bereikte pas een kritiek niveau toen ik de lanceringstrailer zag, die eerlijke Sailor Moon-transformaties gebruikt om te pronken met Europa’s Griekse mythologie-getinte pantser sets. Ik heb niets dan respect voor elke Metroidvania-ontwikkelaar die Sailor Moon channelt in het jaar van onze heer 2023. Deze gaat rechtstreeks naar de top van mijn Steam-verlanglijstje, en waarschijnlijk binnenkort naar mijn bibliotheek.
Als je op zoek bent naar nog een prachtige Metroidvania, kijk dan eens naar Afterimage, waar ik vorige maand evenzeer van onder de indruk was.
