De Joker is misschien wel de grootste vijand van Batman, zijn aartsvijand en tegenhanger-de chaos van zijn bevel. En geloof het of niet, dat is al zo sinds de eerste keer dat Joker verscheen in Batman #1 uit 1940.
De Joker, gemaakt door Bob Kane, Jerry Robinson en Bill Finger, was de eerste officiële superschurk van Batman ( hoewel hij eerder had gevochten tegen de Mad Monk, een vampier die destijds niet als een traditionele superschurk werd beschouwd). Interessant genoeg was het echter niet de bedoeling dat de Joker na die eerste verschijning zou blijven hangen, schijnbaar stervend in de eerste versie van het verhaal.
(Afbeelding tegoed: DC) (opent in een nieuw tabblad)
Echter, redacteur Whitney Ellsworth, die potentieel zag in het personage om een echte aartsvijand voor Batman te worden, kwam tussenbeide om het einde te veranderen zodat de Joker zou overleven, door aan het einde een nieuw paneel toe te voegen van het verhaal waaruit blijkt dat hij aan zijn schijnbare lot was ontsnapt.
De Joker verscheen vervolgens talloze keren in de Gouden Eeuw tot aan het begin van de jaren’50 en werd niet toevallig de grootste aartsvijand van Batman, maar door opzet van de makers van die verhalen.
p>
Toch, zelfs nu Joker’s relatie met Batman bijna vanaf het eerste moment dat hij werd geïntroduceerd al hecht was, weerspiegelde zijn karakterisering nog steeds niet helemaal de moderne versie van de Joker.
Back in the Golden Leeftijd, Joker was veel sluwer en meedogenlozer dan sommige van zijn latere incarnaties. In plaats van een kakelende Clown Prince of Crime te zijn, leek hij veel meer op Heath Ledger’s Joker in The Dark Knight uit 2008, waarbij hij burgers doodde en rampen veroorzaakte zoals ontsporingen van treinen.
Maar na verloop van tijd vielen die donkere elementen uit. van gunst, niet alleen voor het personage van de Joker, maar voor superheldenstrips in het algemeen, en tegen het midden van de jaren’40 werd Joker meer een grappenmaker, die meer clowneske, zelfs grappige aspecten aan zijn misdaden toevoegde, die veel minder wreed werden.
(Afbeelding tegoed: DC) (opent in een nieuw tabblad)
Tegen de jaren 50 was Joker volledig toegewijd aan zijn stukje van een dwaze grappenmaker wiens misdaden meer leken op uitgebreide grappen over Batman en Robin, mede dankzij de opkomst van de Comics Code Authority, die het soort inhoud dicteerde dat in Amerikaanse stripboeken kon worden getoond om ze gericht te houden op kinderen volgens de strenge normen van de dag.
Gedurende die tijd bleef Joker een van Batmans meest consistente vijanden , zelfs toen de schurkengalerij van de Caped Crusader uitgroeide tot meer gimmicky, gekke schurken. Joker behield een beetje een voorsprong op sommige andere schurken uit de Silver Age van de late jaren’50 en’60 door enkele van zijn bekendste wapens te introduceren, zoals zuurspuwende bloemen, trick joy-zoemers en andere thematische wapens met een meer dodelijke component..
Tegen het midden van de jaren’60 verscheen de Joker echter steeds minder dankzij de geleidelijke terugkeer van superheldenstrips naar iets serieuzere kost, totdat de show Adam West en Burt Ward met in de hoofdrol Batman in 1966 hem bracht terug in de kudde als een van de belangrijkste schurken van de serie.
De campiness van Batman’66 (zoals de show in de volksmond wordt genoemd) leende zich voor de komische, absurdistische aard van Joker, met acteur Cesar Romero die een blauwdruk leverde vanwege de dwaze aard van veel van de latere live action-uitbeeldingen van de Joker. Maar in 1969 eindigde de Batman-show en verdween Joker opnieuw uit strips-dit keer met bijna vier jaar tussen optredens.
Toen Joker in 1973 opnieuw verscheen in Batman #251 voor het nu legendarische verhaal’Joker’s Five Way Revenge,’brachten schrijver Denny O’Neil en kunstenaar Neal Adams eindelijk de semi-dwaze Clown Prince of Crime-incarnatie van Joker samen met zijn oorspronkelijke karakterisering uit de Gouden Eeuw als een gewelddadig meesterbrein.
(Image credit: DC)
Beginnend met’Joker’s Five Way Revenge’, veranderde de Joker van ofwel een duistere, onheilspellende moordenaar of een gekke grappenmaker voor een slechterik die het verschil deelde met dreigende, thematische misdaden die Batmans status als’s werelds grootste detective in de war brachten, terwijl ze ook in schril contrast stonden met de intens zelfserieuze houding van de Dark Knight.
Dit tijdperk introduceerde ook het concept van Arkham Asylum, waarmee het laatste stuk van Joker’s moderne karakterisering werd bezegeld als een slechterik die zo crimineel gestoord is dat hij niet naar een normale gevangenis wordt gestuurd, hoe verward zijn leven ook is. misdaden worden, en wiens terugkeer in het leven van Batman allesbehalve business as usual is.
Sinds de bronstijd van het midden van de jaren’70 is Joker een van DC’s belangrijkste schurken, zelfs buiten Batmans eigen mythos, met elke verschijning wordt het feit bevestigd dat, hoe capabel Batman ook is, de Joker altijd in staat zal zijn om hem uit zijn comfortzone te verwarren en te bedreigen.
De relatie tussen Batman en de Joker is waar gebleven zelfs buiten strips, in de Batman-film uit 1989, de eerder genoemde Dark Knight en tal van andere aanpassingen. Batman: The Animated Series, games zoals de Arkham-serie en tientallen Alt-Reality-verhalen in Elseworld-stijl laten zien dat de rivaliteit tussen Batman en Joker niet alleen deel uitmaakt van het DC-universum, maar bijna een constante is in het hele Multiversum.
(Afbeelding tegoed: DC) (opent in nieuw tabblad)
Nu, als onderdeel van’Dawn of DC’, zal de uitgever de eerste ontmoeting van de Joker en Batman opnieuw bezoeken en het verhaal opnieuw vertellen in de hoofd-DCU voor een van de eerste keren sinds de originele Batman #1 in 1940 in de nieuwe Batman: The Brave and the Bold-titel.
Hoe zal deze nieuwe vertelling van het verhaal de relatie tussen Batman en Joker beïnvloeden? Als we de moderne DCU kennen, zal het navertelde verhaal waarschijnlijk enkele nieuwe complicaties introduceren in het flashback-verhaal dat de moderne continuïteit zou kunnen ingaan.
Maar één ding is zeker: wat er ook gebeurt, zolang er een Batman en een Joker zijn, zullen ze vrijwel zeker de ergste vijanden zijn.
Lees de beste Batman vs. Joker-verhalen aller tijden.
