Als je dit jaar maar één tovenaarsschoolspel speelt…
Sinds ik Muramasa: The Demon Blade voor het eerst speelde op de Nintendo Wii, heb ik er een persoonlijke missie van gemaakt om elke Vanillaware-titel te spelen Ik kan op zoveel platforms als ik kan. Zo bezat ik uiteindelijk drie exemplaren van Dragon’s Crown en twee exemplaren van Muramasa, 13 Sentinels en Odin Sphere: Leifthrasir. Ik kan gewoon geen genoeg krijgen van hun games. Met consistent uitstekende beelden en uitstekende gameplay, ben ik nog niet teleurgesteld door een Vanillaware-titel. Na het spelen van GrimGrimoire OnceMore weet ik niet zeker of deze ontwikkelaar in staat is om een game te maken die ik niet leuk zal vinden.
Screenshot door Destructoid
GrimGrimoire OnceMore (PS4, PS5, Switch [beoordeeld])
Ontwikkelaar: Vanillaware
Uitgever: NIS America
Uitgebracht: 4 april 2023
Adviesprijs: $ 49,99
Stelt zich af in een wereld die zeker niet Harry Potter is, maar ook niet niet Harry Potter, GrimGrimoire OnceMore volgt de heldendaden van Lillet Blan, een nieuwe student aan Silver Star Tower. Het is het voormalige huis van de Archmage, die vele jaren geleden werd verslagen door… zucht… Gammel Dore, die de toren in een magische academie veranderde. Lillet is daar om te leren van de grote magiërs die binnen zijn gehuisvest, maar haar komst valt samen met een geheim complot dat de school en haar leraren wil verwoesten. Op haar vijfde lesdag slaat het noodlot toe en wordt Lillet in een tijdlus gegooid waardoor ze haar eerste vijf dagen op school opnieuw beleeft, waardoor ze de kans krijgt om dit moorddadige mysterie tot op de bodem uit te zoeken.
Om haar te houden leraren en medestudenten een vroeg graf ontmoeten, zal Lillet ze vaak op het slagveld moeten verslaan. In elk hoofdstuk van GrimGrimoire OnceMore probeer je Lillet naar de overwinning te leiden in 2D real-time strategiegevechten. Als je hier rechtstreeks vanuit 13 Sentinels: Aegis Rim naar toe komt, weet dan dat de RTS-gevechten hier dichter bij wat je zou vinden in traditionele inzendingen in het genre. In de strijd voert Lillet zelf niets uit. In plaats daarvan gebruikt ze de verschillende grimoires die ze heeft verdiend om runen te produceren waaruit ze familiars zal oproepen die haar vechten en grondstoffen oogsten. Familiars is de algemene term voor elk wezen dat je in de strijd kunt oproepen, inclusief vuurspuwende draken, verschillende soorten magische geschutskoepels, katten gewapend met slaapspreuken en de meest verontrustende hersenschim die ik ooit heb gezien.
Grimoires, runen en familiars vallen in vier magische categorieën (Glamour, Necromancy, Sorcery, Alchemy) die gebonden zijn aan een steen-papier-schaar krachtdynamiek. Het duurde niet lang voordat ik een goed begrip kreeg van wat beter is dan wat, maar het onthouden van de namen van de verschillende familiars die je kunt oproepen en hun speciale vaardigheden was nogal een worsteling. In de eerste hoofdstukken, toen de soorten familiars beperkt waren, kon ik me een weg banen door elke uitdaging. Rond Lillet’s derde reis door de lus werkte dat niet meer voor mij, en ik moest langzamer gaan rijden en er echt aan denken om mijn vijanden te verslaan.
Het is veel te lang geleden dat ik’heb een echte RTS gespeeld. Het is waarschijnlijk iets dat ik niet zou moeten toegeven, maar de laatste keer dat ik serieus met het genre bezig was, was meer dan 20 jaar geleden toen ik verslaafd raakte aan Star Wars Galactic Battlegrounds op mijn eMac. Mijn obsessie met dat spel werd veroorzaakt door mijn nostalgische herinneringen aan het spelen van Command & Conquer: Red Alert met mijn vrienden op de middelbare school. Dit genre slokte vroeger veel van mijn naschoolse tijd op, dus ik was enigszins verrast hoe roestig ik GrimGrimoire OnceMore inging.
Het meest voor de hand liggende teken hiervan is hoe vaak ik de nieuwe snelle-forward-functie om door elk gevecht te versnellen. Omdat de gevechtssequenties geruime tijd kunnen duren, is het een geschenk uit de hemel. Maar het maakte me behoorlijk onvoorzichtig in die openingsuren, en ik moest mijn gebruik ervan beheersen als ik dit spel tot het einde wilde zien.
Een ander nieuw kenmerk in deze remaster is de vaardighedenboom. Elk van de verschillende grimoires die Lillet leert, heeft zijn eigen boom. Naarmate je verder komt in het verhaal en optionele zijmissies voltooit, verdien je munten die je aan deze bomen kunt uitgeven om je eenheden te verbeteren of jezelf een voordeel te geven in de strijd. In een zeer spelervriendelijke beslissing stelt OnceMore je in staat om deze vaardigheidsbomen op elk moment te respecteren, dus als je een uitdaging tegenkomt die zwaar is voor vijandige Alchemy-bekenden, kun je je munten herverdelen naar de Sorcery-vaardigheidsbomen om de overhand te krijgen. Sommige vaardigheden aan de bomen zijn gekoppeld aan de gemakkelijke en moeilijke modi van het spel, waarvan de laatste volgens NIS is aangepast om een grotere uitdaging te bieden dan in de oorspronkelijke release.
Screenshot door Destructoid
Een minder handige nieuwe functie, voor de meeste het verhaal is tenminste Grand Magic. Dit is-afhankelijk van je moeilijkheidsgraad-een eenmalig gebruik-per-gevecht stuk magie dat een fantastische hoeveelheid schade aan je vijanden kan toebrengen of je gewonde familiars kan genezen. Er zijn vier verschillende Grand Magic-vaardigheden, maar het kwam zelden voor dat ik iets anders gebruikte dan Mana Burst (een enorme vlammende aanval) bij de weinige keren dat ik de trekker van deze vaardigheid overhaalde. Toen ik het spel eenmaal serieus begon te nemen en weer in de eb en vloed van het RTS-genre terechtkwam, had ik weinig meer aan deze kaart om uit de gevangenis te komen.
Ongetwijfeld de meest terugkerende functie spelers zullen hier geïnteresseerd in zijn de HD-beelden. GrimGrimoire OnceMore is een verbluffend spel met prachtige karakterkunst, prachtige met de hand getekende verhaalsegmenten en een heerlijk creatief ontwerp van wezens. Zoals bijna elke andere Vanillaware-titel, is het een fantastisch kunstwerk. Als er één gebied is waar de beelden teleurstellen, dan is het op de achtergrond van de gevechtssequenties. Elk gevecht vindt plaats in de gangen van Silver Star Tower, en het wordt gewoon een beetje saai na een tijdje dezelfde setting keer op keer te zien. Elke gevechtskaart is anders opgebouwd, maar ze gaan min of meer in elkaar over, zelfs als je merkbare variaties in het landschap kunt zien.
Screenshot van Destructoid
Dat is waarschijnlijk mijn enige klacht over dit spel. Omdat het anders adembenemend is-vooral op mijn Switch OLED-scherm-controleert het enorm, en het verhaal is goed geschreven, waarbij de verklarende valkuilen van het time-loop-genre worden vermeden. Natuurlijk, de meeste personages hier zijn off-brand Hogwarts-faculteitsleden, maar Vanillaware heeft genoeg van zijn stijl in deze karikaturen geïnjecteerd om ze meer te maken dan een paar dollar-winkel Wizarding World-gekken. De stemmencast doet een respectabel werk om deze personages tot leven te brengen, hoewel sommige veel meer begaafd klinken met het gesproken woord dan andere. Dat, of ik heb gewoon iets met acteurs die het landschap opeten.
De originele GrimGrimoire was bedoeld als de eerste in een franchise voordat de slechte verkoop de kibosh op dat idee zette. Ik weet niet of Vanillaware en NIS America deze keer succesvoller zullen zijn met GrimGrimoire OnceMore, maar ik hoop van wel, want deze game is een genot van top tot teen en ik zou heel graag willen zien wat er achter de hallen van Silver Star Tower ligt.
[Deze recensie is gebaseerd op een door de uitgever geleverde versie van de game in de winkel.]
