Een indrukwekkend aantal opmerkelijk goede fangames is afkomstig van de vtuber-enthousiastelingen in de Hololive-community, met een ongelooflijk scherpe vechtgame die pas deze maand opduikt. We kunnen nu de gratis JRPG Hololive CouncilRys RPG aan de lijst toevoegen. Sinds de release op Itch.io is het opgepikt door verschillende vtubers waar het over gaat, die al honderden hebben verzameld van duizenden weergaven (opent in een nieuw tabblad) streamen het naar hun fans.
Als je je afvraagt – zoals ik op een gegeven moment was – verwijst de naam naar de Council-generatie van Hololive-streamers die de hoofdrol spelen in het spel: Fauna, Bae, Kronii en Mumei. Er is ook Irys, een op zichzelf staand talent dat zich richt op muziek. Alle vijf personages hebben schattige kleine sprites en portretten voor gevechten, verkenning en tussenfilmpjes. Dit is een volvette JRPG, en een gelukkig korte van ongeveer drie uur.
Zoals vaak het geval is met deze fangames, werd ik meteen getroffen door de mate van zorg die hier duidelijk in is gestoken. Maar pas toen ik meer te weten kwam over de maker ervan, Kebbie (opent in een nieuw tabblad), werd mijn gob goed en wel gesmaakt. Niet alleen waren ze hiervoor geen game-ontwikkelaar-daarom is deze RPG gemaakt met de beginnersvriendelijke RPG Maker-toolset-ze waren al tot hun middel bezig met een ander levensverslindend vak: medicijnen studeren. Hoe vindt een medische student tijd om niet alleen game-ontwikkeling te leren, maar ook bekwaam genoeg te worden om een goede, gepolijste JRPG uit te brengen? Ik moest erachter komen.
(Afbeelding tegoed: Kebbie/Cover)
Kebbie: Ik heb in mijn vrije tijd ongeveer 7-8 maanden aan dit spel gewerkt. Hoewel het inspirerend was om de kwaliteit van fangames zoals Holocure te zien, kreeg ik pas rond de herfst van 2022 echt het verlangen om iets te maken. Er was geen katalysator die mijn verlangen om een fangame te maken op gang bracht, maar langzaam hoogtepunt van mijn groeiende waardering voor’CouncilRyS’en inspiratie door het zien van fancontent zoals Holocure, Delivering Hope en Myth’s Bad End. Ik zag ruimte voor CouncilRyS-fangames waaraan ik wilde bijdragen. Toen ik mijn opties als nieuweling aan het verkennen was, kwam ik RPG Maker tegen. Toen ik eenmaal de Holoween-samenwerking van 2022 had gezien, had ik de ontbrekende schakel voor mijn verhaal en dit heeft mijn vastberadenheid echt vergroot.
Hoe heb je in godsnaam game-ontwikkelaar in je leven als geneeskundestudent ingepast?
Er moesten offers worden gebracht, en dat is waar passie ons toe brengt! Natuurlijk zou ik de patiëntveiligheid nooit in gevaar brengen, dus ik bleef studeren en deed mijn examens goed, en studeer binnenkort af! Gelukkig hoefden we ons als vierdejaars geneeskundestudent in de VS, toen we eenmaal onze verblijfsaanvragen hadden ingediend, alleen maar zorgen te maken over het goed doen in sollicitatiegesprekken. Dus de laatste maanden van 2022 werkte ik alleen aan deze game, vervulde mijn taken bij rotatie en deed interviews. Ik heb er vrijwillig voor gekozen om mijn slaap en andere hobby’s op te offeren om dit op tijd voor elkaar te krijgen. Ik was een groot fan van aangepaste toetsenborden en klimmen, maar moest daarop bezuinigen, maar nu ik klaar ben, kom ik echt weer in het ritme van de dingen!
(Afbeelding tegoed: Kebbie/Cover)
Waarom een turn-based JRPG? Heeft uw ervaring met RPG Maker uw genrekeuze beïnvloed?
Er was een verhaal dat ik wilde vertellen met krachtige personages, dwaze NPC’s, schurken en magische krachten. Dat klonk allemaal als een formule voor een RPG voor mij! Maar eigenlijk was het mijn onervarenheid met het maken van games en ervaring met het spelen van JRPG’s die ervoor zorgden dat ik voor het genre koos. JRPG’s zijn meestal meer verhaal-en karaktergedreven dan gameplaygericht, met veel gevestigde stijlfiguren die ik zou kunnen gebruiken als voertuigen voor de verhaalbeats die ik wilde raken. Het bestaan van RPG Maker en zijn gemeenschap zorgde er natuurlijk voor dat ik als complete nieuweling alles kon maken. Ik had RPG Maker nog niet eerder gebruikt, maar ik ben bekend met de grotere titels zoals Ib, Omori, Off, Lisa, Hylics, Ao Oni en Yume Nikki. Ik haalde echter meer inspiratie uit Dragon Quest en Pokemon voor de gameplay.
Ik begon te kijken of ik zelfs kunst kon maken die er goed uit zou zien, dus besteedde ik tijd aan het leren van pixelart en het tekenen van sprites, gras, en bomen om te zien of dit idee poten had om op te staan. Van daaruit wist ik dat als ik eenvoudige portretten kon tekenen en dingen kon schrijven, ik dit project zou kunnen afronden als een JRPG, in plaats van bijvoorbeeld een visuele roman waarvoor meer vaardigheid in kunst en schrijven nodig zou zijn.
(Afbeelding tegoed: Kebbie/Cover)
Ik zag dat de muziek was gearrangeerd door Jeremy Robson (opent in nieuw tabblad). Heb je elk ander onderdeel van de game, binnen RPG Maker, zelf gemaakt?
Ik tekende de illustraties, schreef het verhaal en ontwierp de game, maar ik gebruikte veel plug-ins die door de RPG Maker-community om het spel mogelijk te maken! Natuurlijk stond de RPG-maker zelf mij toe, iemand die in zijn leven niets heeft gecodeerd of iets creatiefs heeft gemaakt, de mogelijkheid om mijn visie uit te dragen zonder veel toegangsdrempels.
Ik had er geen vertrouwen in om te bereiken uit aan iedereen totdat ik met een deel van de proloog kwam die ik aan Jeremy liet zien. Ik had naar zijn CouncilRyS-arrangementen geluisterd terwijl ik aan het spel werkte, en ik wist dat hij de muziek zou kunnen arrangeren op een manier die past bij de specifieke stemmingen en emoties die ik in gedachten had. Ik ben zo blij dat ik contact heb opgenomen en dat hij heeft toegestemd om te helpen!
Heb je plannen om in de toekomst iets aan dit spel toe te voegen, of ben je er blij mee zoals het is? afgezien van aanvullende bugfixes en dergelijke?
Ik heb niet echt plannen om iets toe te voegen, afgezien van het repareren van enkele bugs of het veranderen van een dialoog. Ik denk dat ik mijn beperkte creatieve tank heb uitgeput en ik heb geen ideeën die ik geweldig zou vinden om toe te voegen. Ik heb niet echt een passie om kunst te maken, games te maken of iets dergelijks. Dit hele project is gemaakt toen een golf van verschillende emoties in de loop van de tijd groeide tijdens het kijken naar CouncilRyS. Ik ben blij met wat ik heb vastgelegd. Hoewel het bitterzoet is om zo’n groot project te laten gaan, hoor ik graag de feedback van mensen. Het lijkt alsof ik de gevoelens heb kunnen uitbeelden die ik wilde, en ik ben zo blij dat mensen zich geraakt voelden door wat ik maakte. Helaas eindigt hier waarschijnlijk mijn reis met game-ontwikkeling, maar ik ben zo blij dat ik indruk heb gemaakt op de community voordat ik aan het volgende hoofdstuk van mijn leven begin.
Een veelbelovende, meer traditionele Pokemon-like komt volgende maand uit.