Stel je voor, als je wilt, Big Boss’constructie van Mother Base in de Metal Gear Solid-games. Hij bouwt dit enorme fort, een thuis voor alle verschillende soldaten en huurlingen die hem volgen, klaar om een 24/7 oorlog te voeren. Stel je nu eens voor hoe belachelijk het zou zijn als zou blijken dat hij dit allemaal voor één doel had gebouwd en slechts voor één doel: een hoedendoos terughalen die van hem was gestolen door een of andere idiote maankop… eigenlijk, weet je wat, dat waarschijnlijk zou nog steeds niet in de top vijf van belachelijke dingen in Metal Gear-games komen, dus sla dat allemaal over. Laten we in plaats daarvan meteen naar het eindpunt gaan: hier is de hoedendoos van meneer Sun! Het is een nieuwe satirische 2D stealth-platformgame van Kenny Sun!
De opzet is ongeveer zoals hierboven beschreven: je bent een bezorger die verantwoordelijk is voor het brengen van een hoedendoos naar Mr. Sun, maar een maniakale Mr. Moon steelt het net zoals het wordt afgeleverd. Dus er zit maar één logisch ding op: zet een uitgebreide basis van operaties op in de kelder van meneer Sun, verzamel een enorme groep huurlingen en stuur ze op missies om de hoedendoos op te sporen. Dit betekent op missies gaan om kaartstukken te verzamelen, maar niet voordat je op andere missies gaat om vijanden te neutraliseren, pakketten in korte tijd af te leveren, geheime documenten te stelen en meer om ervaring op te bouwen voor je volgelingen, meer goud te verzamelen voor meer goederen, en verzamel andere beloningen die je kunnen helpen om een stap dichter bij die hoedendoos te komen.
Dit alles vereist echter het bouwen van een basis van operaties, en dit is waar Mr. Sun’s Hoedendoos de zoals Metal Gear Solid V. Je begint met het gebruik van ballonnen om vijanden te ontvoeren die je verdooft door op hun hoofd te springen, maar in tegenstelling tot MGSV zijn ze niet meteen loyaal aan jou. Wat je in plaats daarvan nodig hebt, is een ouderwetse brik met een paar apparaten voor hersenspoeling die ze uiteindelijk aan jouw kant kunnen krijgen, of ze het nu leuk vinden of niet. Maar niet elke soldaat is geschikt voor het slagveld, daarom kun je je nieuwe werknemers ook de opdracht geven om nieuwe verbeteringen aan je basis-en passieve veldvaardigheden te onderzoeken, ze de leiding geven over ondersteuning om back-up en voorraden te leveren, of zelfs gewoon zij zijn verantwoordelijk voor de uitbreiding, zodat je zelfs kunt beginnen met het toevoegen van nieuwe kamers aan je basis.
Alle goud en grondstoffen krijgen die je behoefte aan nieuwe kamers of upgrade vereist echter veldwerk, wat leidt tot de stealth-platformactie die het vlees vormt van Mr. Sun’s Hatbox. Elke dag krijg je drie missies om uit te kiezen, en je stuurt één medewerker om de missie van je keuze aan te pakken. De vangst is dat elk personage dat deel gaat uitmaken van je krankzinnige bezorgteam zijn eigen eigenaardigheden heeft, of ze nu positief of negatief zijn. Sommigen hebben misschien stillere voetstappen, sommigen kunnen vijanden permanent verdoven met hun sprongen, sommigen hebben visie waardoor de kaart kan worden uitgezoomd, waardoor je een beter zicht krijgt op de dingen… en aan de andere kant, sommigen hebben hun geweren breken na één schot, sommigen hebben een slecht zicht waardoor alles donkerder wordt, en sommigen hebben gewoon een slechte lichaamsgeur die vijanden afwijst.
Als alle personages die je kunt rekruteren gewoon deze willekeurige assortimenten van voordelen zouden hebben, zou dat de gameplay op zich geweldig maken, omdat je goed moet beslissen welke werknemer de juiste balans van eigenaardigheden heeft waarmee ze kunnen slagen bij de missie, maar de hoedendoos van meneer Sun gaat verder. Niet alleen zorgt nivellering ervoor dat eventuele negatieve eigenaardigheden kunnen worden verwijderd of positieve kunnen worden toegevoegd (naast een mogelijke toename van de gezondheid), wat je aanmoedigt om met elk personage te experimenteren en ze te verbeteren, maar het Lab dat je later ontgrendelt, stelt je in staat om negatieve eigenaardigheden te selecteren die uiteindelijk moeten worden verwijderd, of om eigenaardigheden te selecteren die van iemand moeten worden geëxtraheerd en bij elke andere werknemer moeten worden ingeprent. Je personages zullen hier buiten dienst zijn, maar ze kunnen uiteindelijk nog sterker worden.
Je kunt natuurlijk ook helpen om je werknemers nog sterker te maken door onderweg talloze wapens en hoeden te verzamelen. Wapens variëren van de standaardgeweren, jachtgeweren, zwaarden en meer tot oude baguettes, badeendjes en zelfs stukken zeep waar je vijanden op kunt laten glijden. En dan zijn er nog de hoeden. Wat zoekt u precies in beschermende hoofddeksels? Hoeden met spikes die vijanden beschadigen? Kleine katapulten die vijanden wegschieten? Kikkers die gewoon op je hoofd zitten en elke vijand opslokken? Het is eigenlijk een verzameling van Dead Rising-stijl van het praktische, het belachelijke en beide, en in combinatie met de 8-bits beelden en eenvoudige karakterontwerpen zorgt het voor een geweldig gevoel voor humor en een leuk beetje chaos.
Je kunt op de harde manier leren wat elke hoed of elk wapen doet, meestal door ze in het wild tegen te komen terwijl vijanden ze hanteren of door een paar kisten te openen of extra hoedendozen. Je kunt al deze items ook met een ballon uit de gebieden halen en ze voor later bewaren, maar je moet ze uit de handen van de vijand wrikken. En dus moet je elke vijand goed bestuderen, je erop voorbereiden en met elke levellay-out werken. Er is hier een mooie mix van levelontwerpen, van de lineaire horizontale vlaktes tot de dalende riolen en de wijd open wolken (met hun brede, irritante bodemloze putten), elk met hun eigen unieke karaktertypes die je kunt verdoven en rekruteren. Of doden, als je wilt. Bid gewoon dat je niet ook sterft, want je personages komen niet terug. Dit introduceert een geweldig risico-/beloningselement in de gameplay, omdat je moet proberen te beoordelen of het de moeite waard is om je meer bekwame werknemers op pad te sturen, met een slecht beoordelingsvermogen om ze voorgoed te zien verdwijnen.
In termen van platformactie slaagt Mr. Sun’s Hatbox, met bevredigende, mooi ontworpen actie, ongeacht of je nu kiest voor een onopvallende aanpak, indien beschikbaar, of in vuur en vlam gaat. Maar daar blijft het niet bij, want met elke magische hoed die je met succes steelt nadat je op een overval bent gegaan, ontgrendel je zodra je genoeg kaartstukken hebt, meer kameropties voor je schuilplaats. Een zwarte markt om uitrusting en huurlingen te kopen, een arsenaal waar je een partij wapens kunt uitwisselen om munitie te upgraden, verkenning die werknemers op off-screen missies stuurt… Mr. Sun’s Hatbox biedt je meer dan genoeg om mee te werken, zodat je het op jouw manier kunt spelen. Daarmee komt echter een van de gebreken. Hoewel het basisbeheeraspect van Mr. Sun’s Hatbox een slim idee is, kan het soms overweldigend aanvoelen, waardoor je onder druk wordt gezet om op verschillende manieren nog meer goud en middelen te investeren. Maar dit leidt ertoe dat het onvermijdelijk is dat er tijdens het spelen meer dan een paar functies aan de kant blijven staan, of dat je uiteindelijk worstelt om de zaken goed in evenwicht te brengen. Het helpt niet dat in sommige gevallen zaken als ondersteuningsruimten niet alleen vereist zijn, maar ook bemand moeten worden om een bepaald niveau te bereiken om verschillende onderzoeksopties te ontgrendelen, of je nu daadwerkelijk de ondersteuningsfuncties gebruikt of niet.
De andere fout die het spel weerhoudt van ware grootsheid, is het feit dat Mr. Sun’s Hatbox roguelike elementen bevat, en als zodanig ook betekent dat je soms overgeleverd bent aan de genade van de RNG-god. En hun woede lijkt zich met name te manifesteren tijdens de missieselectie, waar het kan gebeuren dat je alle drie onaantrekkelijke doelen hebt (zoals de Raid-missies waarbij je alle vijanden moet doden), die allemaal hoge moeilijkheden hebben, of aan de andere kant , krijgt later in het spel nog steeds missies met een lage moeilijkheidsgraad en lagere beloningen. Soms kun je het systeem zelfs gewoon spelen door te wachten tot dagen waarop de missies waar je kaartstukken krijgt een lagere moeilijkheidsgraad hebben, als je gewoon verder wilt in het verhaal. Toch is het, zelfs met zijn gebreken, een ongelooflijk leuke reis met geweldige actie, en er zijn zelfs deathmatch-modi om uit te proberen als je klaar bent voor uitgebreide herspeelbaarheid.
Slotopmerkingen:
Net zoals de titulair Mr. Sun geschokt is over hoeveel mensen je de dood in stuurt om zijn hoedendoos te achtervolgen, kunnen spelers geschokt zijn over hoe leuk en verslavend kan Mr. Sun’s Hatbox zijn. Indrukwekkende stealth-platformactie met een heleboel opties zorgt voor een geweldige tijd, terwijl de kleurrijke, gepixelde kunst gastheer is voor veel mooi-komische details. Mr. Sun’s Hatbox is niet alleen een indrukwekkende kijk op stealth en oorlogsvoering, maar ook op de Mother Base-formule in het algemeen, wat zorgt voor een leuke ravotten die allemaal verpakt is in een mooi vervaardigde doos.