Een rechtbank in Canada veroordeelde Google tot het betalen van $ 370.000 aan smaadschade aan een zakenman nadat de zoekresultaten hem valselijk beschuldigden van kindermisbruik.
Het verhaal begint in april 2007 wanneer een zogenaamde’prominente zakenman ” merkte op dat sommige klanten zonder duidelijke reden weigerden zaken met hem te doen. Later besloot hij zijn naam op Google te zoeken en te kijken wat er aan de hand was. De zakenman ontdekte dat een website genaamd RipoffReport hem beschuldigde van een veroordeling voor kindermisbruik in 1984.
Ondanks het verzoek van de man om het rapport te verwijderen, weigerde de eigenaar van de website en vroeg hem om bewijs te leveren om zijn onschuld te bewijzen. Nu beval rechter Azimuddin Hussain in het Hooggerechtshof van Quebec Google om CAD 500.000 – ongeveer $ 370.000 in Amerikaanse dollars – aan de zakenman te betalen wegens schade aan zijn reputatie.
Google betaalt $ 500.000 aan een Canadese man als vergoeding voor smaadschade
De rechter stelt dat Google het verkeerd heeft begrepen Canadese wet toen hem werd gevraagd om de resultaten uit zijn zoekgeschiedenis te verwijderen. Volgens de Canadese wet moet een slachtoffer van een valse online beschuldiging binnen een jaar na het zien van de beschuldigingen een rechtszaak aanspannen.
In plaats daarvan vroeg de zakenman Google eerst om het artikel te verwijderen. Het bedrijf weigerde echter de link te verwijderen, daarbij verwijzend naar Sectie 230 van de Communications Decency Act in de VS. Deze sectie stelt bedrijven zoals Google vrij van verantwoordelijkheid voor inhoud van derden.
“Google negeerde op verschillende manieren de eiser, vertelde hem dat het niets kon doen, vertelde hem dat het de hyperlink op de Canadese versie van zijn zoekmachine kon verwijderen, maar niet de Amerikaanse, maar liet het vervolgens weer verschijnen in de Canadese versie na een uitspraak van het Hooggerechtshof van Canada in 2011 in een niet-gerelateerde zaak waarbij hyperlinks zijn gepubliceerd.” De rechter schreef in zijn uitspraak.
Google haalde ook de vrijhandelsovereenkomst Canada-Verenigde Staten-Mexico aan en voerde aan dat de wet van Quebec in strijd is met sectie 230 van de Amerikaanse Communications Decency Act. Het bedrijf wordt uiteindelijk gedwongen om $ 370.000 te betalen, en het was een geluk dat de rechter het verzoek van de eiser om $ 6 miljoen aan punitieve schadevergoeding afwees.
Rechter Hussain beschreef de zaak als een”wakende nachtmerrie”voor de eiser terwijl hij eraan toevoegde dat Google te goeder trouw heeft gehandeld toen het weigerde het rapport te verwijderen. Ten slotte moet Google alle links naar lasterlijke berichten in zoekresultaten in Quebec verwijderen.