Af en toe zie ik een film die verschillende van mijn niche-interesses combineert en maak ik de grap dat deze speciaal voor mij is gemaakt. Toen vorig jaar foto’s achter de schermen van Nicolas Cage die een fluwelen pak aantrok en een weduwenpiek die doet denken aan Christopher Lee’s Dracula uit 1958 op internet kwamen, kon ik mijn ogen niet geloven. Toen ik las dat Cage van plan was om David Bowie te kanaliseren in zijn vertolking van de beroemde graaf, schreeuwde ik. Waar ik echter niet op voorbereid was, was hoe niche Renfield op een ander, dieper niveau zou komen. Ik kwam binnen als een horrorfan (en Nicolas Cage-liefhebber) die van een goede genrefilm houdt, en liep naar buiten met een genezend gevoel en gevalideerd als een overlevende van narcistisch misbruik.
Na het bekijken van de trailer nam ik de narcist aan steungroep die Renfield bijwoont-waar hij uitvoerig over zijn baas spreekt-zou niets anders zijn dan komische opluchting. Het is een grappig concept: Renfield, dienaar en assistent van de ondode Prince of Darkness, realiseert zich dat hij in een extreem giftige relatie van geven en nemen zit die hem weinig tot geen voordeel oplevert. In de zwart-witfilm uit 1931 ontmoeten we Renfield (toen gespeeld door Dwight Frye), een advocaat die arriveert bij het kasteel van Dracula (Bela Lugosi). Renfield wordt onmiddellijk gehypnotiseerd door de graaf, en het duurt niet lang voordat hij zijn vertrouwde wordt en zijn bevelen uitvoert. De film uit 2023 bootst op slimme wijze scènes uit het origineel na, met Cage voor Lugosi en Nicolas Hoult voor Frye, om uit te leggen hoe onze held in een 91 jaar durende gewelddadige relatie terechtkwam.
Enkele van de de meeste serieuze, donkerste horrorfilms zijn allegorieën voor trauma en geestesziekte – d.w.z. Daniel Isn’t Real, The Babadook, Pet Sematary – maar je verwacht niet zo’n allegorie te vinden in een luchtige horrorkomedie. De kern van Chris McKay’s Renfield, in het hart van de film, is echter een verschrikkelijk belangrijke boodschap: ook jij verdient je eigen leven en je hoeft niet voor andere mensen te leven.
(Afbeelding tegoed: Universal Studios)
Narcisten jagen op individuen die het gevoel hebben dat ze iets in hun leven missen, en beloven op hun beurt hen een of ander doel te geven. Het slachtoffer besteedt zijn tijd en energie aan het sussen van hen, allemaal voor een minimum aan lof of aandacht. De narcist gebruikt angst om zijn slachtoffer in de buurt te houden, waarbij hij vaak herhaalt dat ze dankbaar moeten zijn, dat ze niets zijn zonder hen. Het wordt een vicieuze, meedogenloze cyclus van ellende-en, in mijn persoonlijke ervaring, is het nooit eindigend. Dracula 91 jaar dienen? Dat is volkomen logisch voor mij. Zodra de narcist je hele leven opnieuw bedraadt, zodat je identiteit draait om het voorzien in hun behoeften en alleen in hun behoeften, verlies je je zelfgevoel. Je weet niet meer wie je bent.
“Dit is codependency 101″, zegt Mark, leider van de steungroep tegen Renfield.”Een narcist zal ten volle profiteren van het lage zelfbeeld van een codependent. Maar jij bent degene met de echte macht. En het enige wat je hoeft te doen is het terugnemen.”Mark vertelt hem dat hij zich moet concentreren op zijn behoeften, iets waar hij”in jaren niet over heeft nagedacht”.
En we zien Renfield niet alleen worstelen: we komen verschillende, gewone mensen tegen (die geen bovennatuurlijke krachten die hen aan de ondoden binden), die gevangen zitten in hun eigen giftige relaties. Een vrouw vertelt dat haar misbruiker haar in het begin een speciaal en belangrijk gevoel gaf, voordat hij haar zo slecht begon te behandelen. We zien Awkwafina’s Rebecca Quincy worstelen met het verdriet van het verlies van haar vader en de constante gaslighting van haar mannelijke superieuren-die het bovengenoemde verdriet gebruiken om haar klein te laten voelen en haar op haar plaats te houden.’Ik ben genoeg’, herhaalt Renfield hardop, eerst in groepstherapie en daarna moedig in Dracula’s gezicht.”Ik verdien geluk. Ik ben dankbaar voor alles wat ik ben en ik ben trots op wie ik vandaag ben.”
(Image credit: Universal)
Aan het einde van de film, iedereen overwint – en dit gebeurt niet altijd in het echte leven. Dit is wat de film zo belangrijk maakt: het feit dat ik, een herhaalde overlevende van narcistisch misbruik, het theater kon verlaten met een gevoel van kracht, een sterk gevoel en eraan herinnerd worden dat ik genoeg ben en dat ik geluk verdien. Het feit dat Renfield wint, Rebecca wint, en we zien zelfs dat twee van de vrouwen uit de steungroep zich levend, gelukkig en zorgeloos voelen voor wat misschien de eerste keer in hun leven is. Het feit dat iemand anders vastzit in een narcistische relatie, kan gaan zitten om naar deze film te kijken en zich aangemoedigd voelen om contact op te nemen, om hulp te vragen of een eigen ondersteuningssysteem te zoeken.
Renfield is meer dan alleen de’Nicolas Cage Dracula-film’, het heeft de kracht om levens te veranderen. Natuurlijk zul je lachen, springen, schreeuwen, maar je zult er ook aan herinnerd worden dat je genoeg bent. Je kunt alles of iedereen zijn die je wilt zijn. En ik denk dat dat de ware schoonheid is van een goede film: de allegorie, de moraal, de ware boodschap staat centraal-het wordt ons niet rechtstreeks aangereikt-en het is aan de kijker om er uit te halen wat hij nodig heeft. Misschien verlaat je het theater en besluit je meer fluweel te dragen, je nek te laten tatoeëren zoals Teddy Lobo van Ben Schwartz, of naar New Orleans te verhuizen-of je loopt de parkeerplaats op en voelt je voor het eerst sinds lange tijd weer levend.
Renfield draait nu in de bioscoop. Bekijk voor meer informatie onze ranglijst van de beste Nicolas Cage-films.
