Google overweegt naar verluidt over te stappen op TSMC voor de productie van zijn next-gen Tensor-processor, de Tensor G4. De hoge prijzen van laatstgenoemde kunnen het echter dwingen om bij Samsung te blijven, dat de eerste drie generaties Tensor-chips vervaardigde. De Pixel-maker lijkt op dit moment nog onbeslist.
Google begon in 2021 aangepaste Tesor-processors te gebruiken in zijn Pixel-smartphones. De Pixel 6-serie was de eerste met een aangepaste chipset. De Pixel 7-serie van vorig jaar gebruikte de tweede generatie Tensor G2, terwijl de aankomende Pixel 8-serie helemaal klaar is om te worden geleverd met de derde generatie Tensor G3. Het bedrijf gebruikt ook Tensor-chips in Pixel-telefoons uit het middensegment.
Alle drie de Tensor-processors, inclusief de aankomende Tensor G3, worden geproduceerd door Samsung. Het Koreaanse bedrijf hielp Google ook bij de ontwikkeling (daarover later meer). Google is nu echter van plan om over te schakelen naar TSMC voor de productie van zijn toekomstige Tensor-chips, te beginnen met de Tensor van volgend jaar G4. Het idee is om TSMC’s 4nm-procesknooppunt voor Tensor G4 en 3nm-knooppunt voor Tensor G5 in 2025 te gebruiken.
Zo te zien wil Google afstand nemen van Samsung vanwege de recente problemen van laatstgenoemde met opbrengstpercentages en energie-efficiëntie. TSMC doet het op deze gebieden beter dan de Koreaanse gigant. Het is geen wonder dat het Taiwanese bedrijf bijna 60 procent van de markt voor halfgeleidergieterijen in handen heeft, terwijl Samsung een verre tweede plaats inneemt met slechts ongeveer 15 procent van de markt.
Betere dingen kosten echter meestal meer, en dat is klopt ook in dit geval. De prijzen van TSMC zijn naar verluidt”te hoog”in vergelijking met die van Samsung. Als zodanig weet Google niet helemaal zeker of het de overstap moet maken of bij het Koreaanse bedrijf moet blijven. Hogere productiekosten van Tensor-chips zouden de winstmarge raken of Pixel-telefoons duurder maken. Samsung heeft de afgelopen maanden ook zijn chipfabricage-knooppunten aanzienlijk verbeterd. Dus dat kan Google ook verleiden om te blijven. De tijd zal leren wat het besluit.
Google ontwerpt de Tensor G4 mogelijk zelf en gaat verder met de Exynos-chips van Samsung.
Terwijl Google misschien twijfelt of het de Tensor G4 wil laten produceren door Samsung of TSMC, het is van plan de nieuwe chip zelf te ontwerpen. Het bedrijf gebruikt momenteel de Exynos-chips van Samsung als basis voor zijn aangepaste processors. De nog niet uitgebrachte Exynos 2300 dient naar verluidt als basis voor de Tensor G3. Evenzo was de eerste generatie Tensor-chip een aangepaste versie van de Exynos 2100, terwijl de Tensor G2 van vorig jaar de Exynos 2200 als basis gebruikte.
Google wil echter niet langer vertrouwen op Samsung-chips voor zijn aangepaste verwerkers. Beginnend met de Tensor G4 volgend jaar, zal het naar verluidt zelf chips ontwerpen. Het valt nog te bezien of Google de banden met de halfgeleiderdivisie van Samsung volgend jaar volledig verbreekt of dat de prijzen van TSMC te hoog zijn om over te stappen van Samsung Foundry. Mogelijk krijgen we in de komende maanden een bevestiging.
