Vtuber-vechtgame Idol Showdown verraste me. Nu de releasedatum van Street Fighter 6 nog een eindje weg is, hunkerde ik ernaar om een beatdown te leveren, maar ik heb al de meeste van de beste vechtgames op pc geproefd. Dus om Idol Showdown tegen te komen in de nieuwe releases, beseffen dat het gratis is, en dan echt onder de indruk zijn van hoe goed deze 2D-jager in Marvel vs Capcom-en Guilty Gear-stijl is, was vandaag een echte traktatie.
Idol Showdown is een onofficieel door fans gemaakt project gebaseerd op enkele van de grootste vtubers (dat zijn virtuele youtubers, of mensen die zichzelf streamen met behulp van een geanimeerde avatar) van Hololive, een van de meest prominente vtuber-bureaus. Ontwikkelaar Besto Game Team zegt dat het project al twee jaar in de maak is en dat het nu uit is als een gratis Steam-game.
Ik ben al onder de indruk van de aanstekelijke pixelart-stijl en soundtrack van de game. Ik spring in de tutorial-modus van de game en word meteen getroffen door de uitgebreide instructies, het responsieve gevoel en de algehele mechanische diepte. Hoewel Idol Showdown voor Street Fighter-fans vertrouwd zal aanvoelen met zijn kwartcirkelbewegingen en supermeters (de”superchat”-meter genoemd naar de naam voor donaties die door fans tijdens streams worden verzonden), lijkt het meer op Marvel vs Capcom en Schuldige uitrusting.
Je krijgt een lichte, middelzware en zware aanval, samen met een speciale knop. Normale bewegingen kunnen worden gecombineerd tot aanvallen van dezelfde sterkte of steeds sterkere aanvallen, of tot specials. Degenen die de mechanische uitvoering liever tot een minimum beperken, kunnen directionele invoer met de specials gebruiken om de coolste bewegingen van het spel uit te voeren, of je kunt dubbeltikken en kwartcirkelbewegingen gebruiken samen met verschillende aanvalssterktes om handmatig de aanval in te voeren die je wilt.
De selectie zal onmiddellijk herkenbaar zijn voor Hololive-fans: hoewel er meer namen onderweg zijn, zijn de eerste speelbare personages Korone, Ayame, Botan, Fubuki, Suisei, Sora, Akirose en de favoriete gepensioneerde draak Kiryu Coco. Elk heeft een selectie van alternatieve kleurenschema’s op basis van leden waarmee ze vaak worden geassocieerd; dus een van Coco’s paletten lijkt op Kanata, terwijl Korone zich kan verkleden als haar partner in crime Okayu.
Het gevecht zelf voelt scherp en responsief aan, met animaties en soundbites die fans meteen een glimlach op het gezicht toveren. Van Korone die’Yubis’op haar tegenstanders afvuurt of ze met een honkbalknuppel slaat, tot Suisei’s iconische”Hallo schat”wanneer je haar selecteert op het personagescherm, het is duidelijk wat een liefdeswerk van top tot teen Idol Showdown is..
Andere favorieten vinden hun weg naar het partnersysteem; je kiest een”samenwerkingspartner”die midden in een gevecht kan worden opgeroepen voor aanvallen, net zoals de assists in MvC. Dit zijn onder meer Marine, Mio, Kanata, Iroha, Risu, Roboco, Miko en het Engelse talent Takanashi Kiara en Amelia Watson. Ame kan bijvoorbeeld binnenkomen voor een aanval op de grond, of meer meter uitgeven voor haar sterkere tijd-langzame vaardigheid. Andere namen zijn elders te vinden: Mumei runt een in-game winkel, terwijl fan-gedraaide ster Ollie regelmatig verschijnt in de post-game”live chat”die aan het einde van rondes verschijnt.
Vrijwel alles wat je zou verwachten van een anime-jager zit hier in-bovenop het basisgevoel van het gevecht, zijn er sprints en runs, grijpers, overheads, recovery air techs en bursts, parry-stijl gewoon bewakers om perfect getimede blokken te belonen, en nog meer daarbuiten. Dit is geen simpele knock-off; de tijd en zorg die aan Idol Showdown is besteed, is meteen duidelijk.
Je kunt de game in offline 1v1 spelen tegen een menselijke of AI-speler, een reeks gevechten in Arcade-modus aangaan, of de Virtual Frontier proberen, een modus waarin je door gebieden reist om te vechten en items te verzamelen. Er is een trainingsruimte en de eerder genoemde tutorial, en er is ook de mogelijkheid om online lobby’s te maken en eraan deel te nemen, die in bèta is maar de populaire rollback-netcode gebruikt voor een soepele ervaring.
Dus of je nu een Hololive-fan bent, een vechtgame-liefhebber of (nog beter) beide, ik kan Idol Showdown echt niet genoeg aanbevelen. Idol Showdown is nu gratis beschikbaar op Steam, dus ga daarheen en probeer het uit – voor die prijs, wat heb je te verliezen?
Als je op zoek bent naar meer geweldige freebies, hebben we de beste gratis pc-games voor nog veel meer keuzes. Zorg er anders voor dat je de selectie van Street Fighter 6 bijspijkert en lees wat we van de Street Fighter 6 World Tour-modus hebben gemaakt in onze praktische gameplay-preview.
