Vorig jaar kondigde Google aan dat het weer bezig zou zijn met het maken van zijn eigen tablets, en tijdens het I/O-evenement van vandaag heeft het de Pixel Tablet — de eerste nieuwe Android-tablet van het bedrijf sinds de Pixel C uit 2015.
Hoewel de nieuwe Pixel Tablet een krachtig apparaat is, het ziet er niet naar uit dat het enige betekenisvolle concurrentie zal bieden voor de iPad-reeks van Apple, vooral aan de hogere kant. De inzending van Google is een 11-inch tablet van $ 499, aangedreven door Android 13, die nog steeds meer is gericht op inhoudsconsumptie, wat hem ongeveer op één lijn brengt met Apple’s $ 449 tiende generatie iPad, maar zelfs met de Tensor G2-chip van Google erin, houdt hij niet eens vast een kaars voor de iPad Air, laat staan voor de iPad Pro.
Google heeft echter één cool ding gedaan met zijn Pixel-tablet dat Apple waarschijnlijk al jaren geleden had moeten doen: het heeft hem in staat gesteld om als Home Hub te worden gebruikt.
Het is geen onthullend nieuws dat Apple niet helemaal doorheeft zijn huiskamerstrategie uit. De HomePod en Apple TV fungeren beide als”thuishubs”, in die zin dat ze de nodige back-ends bieden voor domotica, maar ze bieden geen van beide het soort gebruikersinterface dat je op een Nest Hub of Amazon Echo Show zult vinden.
Het lijdt weinig twijfel dat Apple ver achterloopt als het gaat om dit aspect van domotica. De Home-app op de iPhone en iPad is aanzienlijk completer en krachtiger dan zijn rivalen, maar het beste wat je op dit moment kunt doen voor een HomeKit-bedieningshub, is je iPad op een standaard zetten en die app laten draaien. Het werkt, maar het is ook onhandig en onelegant-beslist niet het soort aanpak waar Apple bekend om staat.
Al zeker twee jaar doen geruchten de ronde dat Apple bezig is met”iets”op dit gebied, maar niemand is het er helemaal over eens of dat een gigantische iPad voor in huis wordt of een HomePod met een zeven-inch-scherm. We weten niet eens zeker of Apple al heeft besloten welke kant het op gaat.
De’Hub-modus’van de Pixel Tablet
Het debuut van de Pixel Tablet van vandaag laat zien hoe Apple een werkbare oplossing had kunnen creëren door zijn toch al krachtige iPad boordevol functies naar een hoger niveau te tillen.
Met de overname van Nest is het geen geheim dat Google probeert een grote speler te worden op het gebied van domotica. De softwaretechnologie heeft wat in te halen, maar het biedt al een reeks first-party hardware-accessoires. Bovenal is het een gebied waarop Google veel meer gefocust lijkt te zijn dan Apple, wat nogal ironisch is als je bedenkt hoeveel het bedrijf gewoonlijk rondspartelt met zijn andere producten.
De Pixel Tablet breidt de domotica-ambities van Google uit van Nest-apparaten tot in het hart van het Pixel-ecosysteem, en het is duidelijk dat Google van de Pixel Tablet het middelpunt van je huis wil maken.
De tablet bevat een oplaad-en luidsprekerdock, en dat is ongeveer hoe het klinkt: een magnetisch dock voor de Pixel-tablet waarmee je ook kamervullend geluid kunt afspelen. Dat is een beetje het tegenovergestelde van de HomePod-met-een-scherm waar we over hebben gehoord, maar het is een meer veelzijdige manier om te gaan, omdat je de tablet overal mee naartoe kunt nemen en zelfs extra docks kunt kopen voor andere kamers.
De magie van het nieuwe dock van Google gaat echter verder dan opladen en audio. Wanneer u de Pixel-tablet op het dock plaatst, schakelt deze over naar de’Hub-modus’, waar het een slim scherm wordt wanneer het’vergrendeld en gedockt’is. Op dat moment is het een combinatie van een digitale fotolijst en een bedieningspaneel voor thuis voor al je thermostaten, lampen, sloten en zelfs om te zien wat er met je camera’s gebeurt. Natuurlijk is er hier ook ondersteuning voor Google Assistent.
Door de nadruk die Google op deze functie legt, lijkt de Pixel-tablet op een one-trick pony- een thuishub met een afneembaar scherm-maar het is nog steeds een volwaardige tablet op zich. zelfs als hij waarschijnlijk het grootste deel van zijn tijd op het dok in uw keuken of woonkamer zal doorbrengen.
Toch is dat beter dan wat je iPad waarschijnlijk doet als je hem niet gebruikt. Misschien is de grootste blinde vlek van Apple echter het onvermogen om de iPad als gezinsapparaat te omarmen. Mensen schreeuwen al jaren om een gedeelde gezinsmodus op de iPad, maar die verzoeken lijken aan dovemansoren gericht; ondanks dat Apple ondersteuning voor meerdere gebruikers voor iPads in het onderwijs heeft toegevoegd, zijn iPads die aan gewone consumenten worden verkocht, nog steeds ontworpen om door één persoon als een persoonlijk apparaat te worden gebruikt.
Een cynische kijk op deze benadering is dat Apple meer iPads wil verkopen door u aan te moedigen er een te kopen voor elk van uw gezinsleden, maar het is waarschijnlijker dat het gewoon dit gevoel van ruig individualisme heeft ingebouwd in zijn DNA. De iPad is voortgekomen uit de iPhone, die grotendeels voortkwam uit de iPod. Dat zijn duidelijk heel persoonlijke apparaten. Pas in 2019 splitste Apple iOS voor de iPad uiteindelijk in zijn eigen iPadOS, maar in veel opzichten weerspiegelt de iPad nog steeds zijn iPhone-erfgoed.
Er zijn geen aanwijzingen dat Google van plan is de Pixel-tablet te gebruiken om de Nest Hub te vervangen; in plaats daarvan is het een leuk alternatief voor diegenen die liever meer uitgeven om te investeren in een krachtiger en flexibeler apparaat dat de taken van een tablet kan uitvoeren wanneer dat nodig is. Op dezelfde manier betekent het feit dat Apple waarschijnlijk nog steeds werkt aan een zelfstandige hub niet dat het niet leuk zou zijn om te zien dat de iPad een aantal vergelijkbare mogelijkheden krijgt.