Als er één groep spelers was die waarschijnlijk verrast zou zijn door de aankondiging van gisteren dat Amazon aan een nieuwe Lord of the Rings MMO werkte, dan waren het waarschijnlijk de fans van de huidige Lord of the Rings MMO. Maar voor fans van Lord of the Rings Online hoeven de nieuwelingen zich geen zorgen te maken.
The Lord of the Rings Online werd gelanceerd tijdens de MMO-hoogtijdagen van 2007, een tijd waarin games als World of Warcraft en Runescape behoorden tot de beste MMORPG’s die je kon spelen. LOTRO heeft de grootste namen in het genre nooit echt uitgedaagd, maar het slaagde erin te leven in een tijd waarin veel andere grootschalige multiplayer-projecten een vroege dood stierven. Nauw gefocust op het werk van Tolkein en de tijdsperiode van The Hobbit en de LOTR-trilogie, heeft het een spelersbasis behouden die voldoende toegewijd is om nieuwe uitbreidingen meer dan een decennium na de oorspronkelijke lancering te rechtvaardigen.
Maar voor een ouder wordend spel, een concurrent die zo dicht bij het origineel staat, zou een potentieel existentiële bedreiging vormen. De markt is toch niet groot genoeg om twee verschillende MMO’s te ondersteunen die gebaseerd zijn op exact dezelfde eigenschap?
Dat zou je misschien denken, maar volgens LOTRO-fans hoef je je geen zorgen te maken over de Amazon Lord of the Rings MMO , tenminste voor nu. In de LOTRO-subreddit, de topcommentaar (opent in een nieuw tabblad) in een thread waarin de nieuwe game wordt besproken, wijst erop dat”dit de tweede keer is dat Amazon probeert een LOTR MMO te ontwikkelen.”Hun eerste poging werd in 2021 geannuleerd als gevolg van contractdetails tussen de ontwikkelaar van de game, Leyou, en Middle-Earth Enterprises, toen de LOTR-rechthebbende.
Als Amazon er eerder niet in slaagde een Lord of the Rings MMO tot leven was niet zeker genoeg, die opmerking wijst er ook op dat een nieuwe game waarschijnlijk nog vele jaren zal duren. Een andere fan wijst erop dat de tijd tussen de aankondiging en de lancering van New World, de MMO van Amazon die in 2021 werd gelanceerd, bijna zes jaar was. Na een vergelijkbaar tijdsbestek zou LOTRO pas in 2029 te maken krijgen met echte concurrentie.
Over de Nieuwe Wereld gesproken, die game wordt opgehouden als een andere reden waarom fans zich niet al te veel zorgen hoeven te maken over het lot van LOTRO. Zoals een fan het verwoordt (opent in nieuw tabblad), dat spel”was ongeveer een maand een succes en toen zonk het.”De krachtige lancering van New World werd snel ondermijnd door belangrijke problemen die de economie reguleerden, en hoewel het niet helemaal is verlaten, documenteren de Steam-spelertellingen een dalende bevolking ver onder zijn hoogtepunt en de tellingen van verschillende andere games, waarvan vele ouder of zelfs single-alleen speler.
Elders (opent in een nieuw tabblad) richten fans zich op de belofte van Amazon om”een frisse kijk op The Lord of the Rings”te geven. Spelers prijzen LOTRO vanwege de nabijheid van het bronmateriaal, zelfs na al die jaren, en hebben de nieuwe aanpak afgekeurd ten gunste van”de oude versie die het bronmateriaal respecteert”.
Er zijn enkele fans die dat hebben gedaan spraken hun bezorgdheid uit. Men zegt (opent in nieuw tabblad) zijn ze bang dat het nieuws over een nieuw project”nieuwere spelers ervan zal weerhouden om naar LOTRO te komen”, wat leidt tot het afsluiten van sommige servers. Een ander zegt dat het mogelijk is dat de ontwikkelaars van de game middelen weghalen uit de game in afwachting van de impact van de aanstaande concurrent op hun publiek. De eerste poging van Amazon had echter nooit een noemenswaardige impact op LOTRO, ondanks dat hij aanzienlijk verder was in zijn ontwikkelingstraject dan deze nieuwe MMO waarschijnlijk zal zijn.
Er zijn maar weinig games die de relevantie (of spelers) 15 jaar of langer behouden, en als zodanig is het lot van een game zo oud als LOTRO nooit duidelijk. Wat echter vrij zeker lijkt, is dat de fans niet van plan zijn om de glimmende nieuwe mededinger van Amazon te laten fungeren als een automatische vervanging voor hun versie van Middle-Earth.
Lord of the Rings Online zit stevig op onze lijst met de beste Lord of the Rings-spellen.
