Wanneer brengt Apple een opvouwbare telefoon uit? Het is de vraag van een miljoen dollar, een vraag die nog intrigerender is geworden met de lancering van de Google Pixel Fold. De Galaxy Z Fold-en Z Flip-serie van Samsung verliepen relatief soepel in de VS. Er waren geen concurrenten van eigen bodem en de Chinese foldables zijn niet toegestaan in de VS.
Sinds Samsung in 2019 zijn eerste opvouwbare telefoon lanceerde, heeft het bedrijf ruimschoots de tijd gehad om zich te vestigen als de dominante speler in dit segment. De Google Pixel Fold is de eerste echte concurrent voor de Galaxy Z Fold-serie in de Verenigde Staten. Deze nieuwe productlancering heeft de VS nu getransformeerd tot het nieuwe slagveld voor de suprematie van opvouwbare smartphones.
Voor veel Apple-fans is het moeilijk voor te stellen waarom het bedrijf het goed vindt om anderen dominantie in dit segment te laten vestigen. Hoewel er een paar geruchten zijn dat Apple opvouwbare telefoons overweegt, is er nog niets concreets uitgekomen. Het is veilig om te zeggen dat er in 2023 geen release zal zijn en er zijn geen aanwijzingen dat we er ook een in 2024 zullen zien.
Het langdurige argument is dat Apple doorgaans wacht tot een markt volwassen is voordat het erin duikt. We hebben dit nog maar een paar jaar geleden opnieuw zien spelen met 5G-connectiviteit. Apple deed er meer dan een jaar over om 5G-ondersteuning naar iPhones te brengen, hoewel OEM’s van Android ze al hadden verkocht. Tegen de tijd dat de eerste 5G-iPhone werd gelanceerd, hadden veel meer providers over de hele wereld hun 5G-services ingeschakeld in vergelijking met toen Samsung het eerste bedrijf was dat een 5G-telefoon uitbracht.
Het zal niet noodzakelijkerwijs zo uitpakken als het gaat om opvouwbare telefoons. Deze vormfactor is een grote technische revolutie, een nieuwe verbeelding van wat een smartphone kan zijn, en het is veilig om te zeggen dat dit de toekomst is. Apple’s intrede in de opvouwbare markt, hoe vertraagd het ook zal zijn, zal ertoe leiden dat het bedrijf de vorderingen van Samsung moet inhalen.
Hoe langer Apple wacht, hoe meer tijd het Samsung geeft om harten en geesten te veroveren met zijn opvouwbare telefoons, iets wat het heel goed doet. Apple kan vertrouwen op klanten die veilig opgesloten zitten in de ommuurde tuin om de opvouwbare iPhone op te halen, maar het kan moeilijk zijn om bestaande Galaxy Z Fold-of Z Flip-bezitters te verleiden hun Samsung-apparaat te dumpen.
Apple is erg trots op zijn ecosysteemintegratie. Al zijn hardware-en softwareproducten werken heel goed samen om ervoor te zorgen dat gebruikers niet buiten de ommuurde tuin komen. Het levert het bedrijf ook veel geld op. Veel ervan zal moeten worden geoptimaliseerd en compatibel moeten worden gemaakt met de opvouwbare vormfactor. Het is dus heel goed mogelijk dat de gebruikerservaring niet zo goed is, althans in het begin. Samsung heeft lang de tijd gehad om zijn software en diensten voor opvouwbare apparaten te optimaliseren en werkt hiervoor ook nauw samen met Google.
Hoewel er geen twijfel over bestaat dat Apple het uiteindelijk goed zal doen, is het redelijk om aanvankelijk wat kinderziektes te verwachten. Er is tenslotte een historisch precedent voor. De lancering van Apple Maps was op zijn zachtst gezegd mislukt en het kostte het bedrijf veel tijd om de problemen op te lossen. Uiteindelijk verbeterde het de komende jaren enorm, maar Apple zou de eerste paar maanden van zijn Google Maps-concurrent zeker willen vergeten.
Dan is er ook de perceptie dat Samsung marktleider is op het gebied van opvouwbare telefoons, een die met de dag groeit. De verkoop van opvouwbare telefoons van Samsung is het afgelopen jaar explosief gestegen en zal naar verwachting alleen maar sterker worden. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren hard gewerkt om vertrouwen op te bouwen bij klanten die in eerste instantie misschien niet bereid waren om een gokje te wagen met deze vormfactor.
Ondanks de totale loyaliteit die iPhone-bezitters tentoonspreiden en de ijzeren greep die Apple heeft op mensen in zijn ecosysteem, zal de eerste opvouwbare lancering van het bedrijf niet zonder uitdagingen zijn. Het wordt een zware strijd voor het bedrijf om te proberen mensen weg te vouwen van Samsung.
Dus ofwel vertrouwt het volledig op de trouwe iPhone en doet het niet de moeite om rechtstreeks met Apple te concurreren, of het komt er swingend uit om te bewijzen dat het dingen in zijn eigen tijd zal doen en het toch uit het park zal slaan. Als scherpe waarnemers van de markt wordt het zeker een interessant schouwspel voor ons.
