Elizabeth Holmes, de voormalige ster van het technologiesegment in Silicon Valley, die werd veroordeeld voor fraude, wordt nu geconfronteerd met een deadline om restitutie te betalen. Op 30 mei zal het voormalige hoofd van Theranos alle slachtoffers van de zwendel van het bedrijf moeten compenseren. De schuld bedraagt ongeveer $ 452 miljoen. Afgelopen dinsdag wees de rechtbank het laatste beroep van Holmes af om te wachten op het vonnis om de straf te laten beginnen.
Voor degenen die het niet weten, Holmes is veroordeeld tot 11 jaar gevangenisstraf wegens fraude tegen de investeerder van zijn biotechnologiebedrijf – Theranos. Het bedrijf was gevestigd in Silicon Valley en beloofde een revolutie in gezondheidsdiagnose.
Ze had op 27 april moeten beginnen met het uitvoeren van haar straf, maar haar advocaten gingen op het laatste moment in beroep. Wat betreft het bedrag dat Holmes de slachtoffers zal moeten betalen, het zal niet alleen uit haar zakken komen. De tweede handlanger van Theranos, Ramesh”Sunny”Balwani is ook schuldig en zal moeten deelnemen aan de straf. Samen zullen de twee de 452 miljoen dollar moeten betalen aan degenen die het slachtoffer zijn van de fraude.
De opkomst van Elizabeth Holmes en Theranos
Theranos werd in 2003 opgericht met de belofte om “een revolutie teweeg te brengen in het diagnostisch laboratorium testmarkt.” Met slechts een paar druppels bloed beweerde het bedrijf tientallen tests te kunnen uitvoeren (officieel 120, maar onofficieel zou het aantal kunnen oplopen tot 250), van diabetes en cholesterol tot kanker.
Als iets te mooi lijkt om waar te zijn, is dat meestal omdat het zo is. Toch kocht iedereen het idee. Elizabeth Holmes, de oprichter en CEO van Theranos, werd een ster in Silicon Valley. Ze werd zelfs”de volgende Steve Jobs”genoemd en zo. Maar na verloop van tijd kwamen de resultaten nooit uit en stapelden de vragen zich op.
Vandaag de dag is Holmes niet alleen failliet, maar ook verbannen uit de gezondheidszorg. Wat is er in vredesnaam gebeurd?
Theranos Tech was te mooi om waar te zijn
Om in het verhaal te komen, moeten we teruggaan naar 2003. Een jonge Elizabeth Holmes, toen 19 , richtte Real-Time Cures op, later omgedoopt tot Theranos, nadat hij de Stanford University had verlaten (verkeerde beslissing) om een graad in chemische technologie te volgen.
Het voorstel van de start-up was om het proces van het verzamelen en uitvoeren van tests te vereenvoudigen, met slechts een paar druppels van de patiënt in plaats van de zes traditionele flacons. Het zou zijn eigen diagnostische machine hebben ontwikkeld, genaamd Edison. Die hardware lag in theorie ver voor op de concurrenten toen (en nu) op de markt. Het bedrijf vertegenwoordigde het einde van de naalden, het zou tenslotte slechts een kleine prik gebruiken zoals we die zien in cholesterol/glucose testmachines.
De Silicon Valley Star That Never Was
Het merkwaardige aan dit verhaal is dat Holmes snel werd verheven tot de status van popster uit Silicon Valley, ook al had ze er niet veel voor over. Theranos heeft in de loop der jaren ongeveer $ 700 miljoen aan investeringsfondsen opgehaald om Edison te financieren en wordt door analisten gewaardeerd op maar liefst $ 9 miljard. En door 50 procent van het bedrijf te bezitten, werd Elizabeth Holmes’s werelds jongste miljardair, met een fortuin van $ 4,5 miljard.
Gizchina Nieuws van de week
Maar de justrein begon na verloop van tijd te ontsporen. Toen regelgevers meer gegevens eisten over de prestaties en testkwaliteit van Edison, raakte Theranos steeds meer verwikkeld in controverses. Sterker nog, niemand heeft ooit zo’n machine gezien; een Google-zoekopdracht voor afbeeldingen naar”Edison Theranos”levert niets op. Ondanks de beweringen van Holmes en zijn team van experts destijds, zou een dergelijk apparaat de tekentafel nauwelijks hebben verlaten en niet aan de verwachtingen kunnen voldoen.
Het eerste testlaboratorium van de start-up opende in 2013 zijn deuren. , en de twijfels begonnen op te lopen. Sindsdien heeft CMS (“Centers for Medicare & Medicaid Services”) niet eens een dergelijke machine kunnen inspecteren, wat ernstige vermoedens deed rijzen dat het bedrijf van Holmes niet alleen tests aanbood die werden uitgevoerd met niet-gehomologeerde apparatuur, maar ook technologie van concurrenten gebruikte in plaats van zijn eigen. Maar het ergste (voor de uitvoerende macht) moest nog komen.
De val van Theranos en Holmes
De bom ontplofte toen een voormalige Theranos-werknemer besloot te fluiten. Hij onthulde dat de startup niet in staat was om nauwkeurige tests uit te voeren met zijn eigen apparatuur. Dus in strijd met de federale laboratoriumvoorschriften. Maar er is meer: Edison heeft minstens drie flesjes klein bloed nodig om de voorgestelde tests uit te voeren. Dat is verre van de paar druppels die het heeft beloofd. En zelfs toen kon de machine slechts ongeveer 15 onderzoeken uitvoeren. De rest was afhankelijk van apparatuur van andere fabrikanten, zoals Siemens.
De beschuldiging kwam als een meteoor in de media terecht. De startup weerlegde de kritiek door te zeggen dat Edison wel meer dan 15 tests heeft uitgevoerd. Het maakte echter niet duidelijk hoeveel. Tot overmaat van ramp ontdekte het Medicare-bureau in januari fouten in tests. Tests die naar verluidt zijn uitgevoerd door Edison-hardware die, nogmaals, niemand ooit heeft gezien.
Holmes’fortuin daalde van de ene op de andere dag tot nul
Theranos beloofde de tests te corrigeren, maar tegen die tijd het was te laat; de FDA, het U.S. Attorney’s Office en gezondheidsinstanties van de staat begonnen het bedrijf en zijn gegevens tot nu toe intensief te onderzoeken, wat in feite damp was.
De markt vergaf het niet. Forbes herwaardeerde Theranos en concludeerde dat de startup niet meer waard zou zijn dan $ 800 miljoen. Omdat de aandelen van Holmes geen voorkeur hebben (bij een faillissement krijgen aandeelhouders hun deel voor haar), ging haar fortuin van de ene op de andere dag van $ 4,5 miljard naar nul.
De directeur probeerde zichzelf zo goed mogelijk te verdedigen. Ze beschuldigde de media en agentschappen van een heksenjacht tegen haar en haar schepping. De waarheid is dat ze sinds de oprichting van het bedrijf geen concrete resultaten had gepresenteerd en dat het tijd was om de investering die hij had ontvangen te rechtvaardigen. Niettemin geloofde Elizabeth Holmes dat ze in staat was het bedrijf weer op te bouwen. Ze beloofde terug te keren en de revolutie te creëren die ze predikte. Maar CMS was het daar niet mee eens. Het bureau besloot Holmes uit de branche te verbannen. De beslissing geldt ook voor de werknemers van het bedrijf.
De hypecultuur moet dood
Helaas dient het verhaal van Theranos en Holmes als een grote herinnering aan het gevaar in deze “hypecultuur ”. Zonder flarden van bewijs sprongen mensen gemakkelijk in de hype-wagon die door Theranos werd gepromoot. Voordat de waarheid aan het licht kwam, werden de media gemakkelijk’verkocht’door deze hype. Het begon tenslotte het bedrijf te promoten en Holmes naar voren te brengen als de volgende ster.
Hoe kunnen we voorkomen dat we opgaan in de hype van veelbelovende technologie? Sommige dingen die”te mooi lijken om waar te zijn”moeten we zonder een flinke korrel zout nemen.
Bron/VIA: