Apple zal bijna zeker zijn langverwachte AR/VR mixed-reality-headset afpakken tijdens de Worldwide Developers Conference (WWDC) Keynote volgende maand, maar volgens alle rapporten zal de eigenlijke headset pas later in de verkoop gaan dit jaar-en als dat zo is, wordt het naar verwachting een prijzige aangelegenheid die erg cool zal zijn, maar ook buiten bereik voor de meeste consumenten.
Hoewel we al jaren horen over de ambities van Apple’s AR/VR-headset, begonnen die plannen begin 2021 te gedijen toen The Information meldde dat het waarschijnlijk in de buurt van $ 3.000 zou landen-een prijs dat zou het het duurste mobiele apparaat maken dat Apple ooit heeft verkocht.
De 18K gouden Apple Watch-editie van $ 10.000 is misschien beter dan dat, maar het is eerlijk om te zeggen dat dat niet telt. In de gouden behuizing zat hetzelfde Apple Watch-model dat anders voor minder dan $ 1.000 zou kunnen worden gekocht, dus het hoge prijskaartje kwam volledig van de materialen in plaats van de technologie.
In het geval van de headset van Apple: het hoge prijskaartje-waarvan analisten en sprekers herhaaldelijk hebben afgesproken dat het ver boven de $ 2.000 zal liggen-is volledig het resultaat van het soort technologie dat Apple in de zogenaamde”Reality Pro”stopt. Zoals zowel The Information als Mark Gurman van Bloomberg meer dan twee jaar geleden meldden, zal dit geen product zijn dat is ontworpen voor de massa-althans niet in de eerste iteratie.
Zelfs toen al zeiden de bronnen van Gurman dat het bedrijf in het beste geval niet meer dan één headset per dag per winkel verwacht te verkopen, wat de jaarlijkse verkoop ergens rond de 180.000 stuks zou brengen. Ter vergelijking: Apple verkoopt elk jaar een paar honderd miljoen iPhones.
Een betaalbaarder model in de maak
Het goede nieuws is echter dat het lijkt alsof Apple niet van plan is om het zo te houden. In plaats daarvan lijkt het bedrijf eerst het krachtigste model te willen uitbrengen om zijn beste beentje voor te zetten en de wereld te laten zien wat de”Reality Pro”allemaal kan.
Hoewel die naam voorlopig slechts een tijdelijke aanduiding is — niemand weet zeker hoe Apple zijn nieuwe headset uiteindelijk zal noemen-om de gebruikelijke naamgevingsnormen van Apple te gebruiken, is er naar verwachting nog een”Reality”-headset die binnenkort zal verschijnen, een meer betaalbare optie bieden voor alledaagse consumenten die de nieuwe technologie willen gebruiken.
Eerder dit jaar deelde analist Ming-Chi Kuo nieuws uit toeleveringsketenbronnen dat Apple twee headsets in de maak heeft. Nu is hij herhaalde die eerdere voorspelling en voegde eraan toe dat Apple een tweede generatie van zijn headsets voorbereidt die twee versies zal bevatten,”een high-end en een low-end.”
Deze zullen naar verwachting pas in 2025 in productie gaan, maar Kuo merkt op dat de leveringen naar verwachting tien keer zo groot zullen zijn als die van de”Reality Pro”die Apple van plan is te onthullen op WWDC en (hopelijk) begint met verkopen later dit jaar.
Deze goedkopere versie zal waarschijnlijk minder dure componenten gebruiken, zoals schermen met een lagere resolutie en minder krachtige Apple Silicon, om er een prijskaartje aan te hangen dat een breder klantenbestand zal aanspreken.
Kuo suggereert echter dat dit ook gepaard zal gaan met een tweede generatie model van de premium headset. Vermoedelijk zal Apple op dat moment het productassortiment in twee niveaus verdelen, zoals bij zowat elke andere productfamilie, van de AirPods en iPhone tot de MacBook en iPad.
Tegen die tijd hoopt Apple waarschijnlijk dat de ontwikkelaars aan boord zijn gesprongen en een robuust ecosysteem van apps voor de nieuwe headset hebben gecreëerd, waardoor het nog meer een must-buy-product wordt. Sommigen hebben de aanstaande lancering van de headset van Apple vergeleken met hoe de Apple Watch in 2014 arriveerde, en het is niet moeilijk om de parallel hier te zien.
Apple kondigde in het najaar van 2014 zijn eerste wearable aan, waardoor ontwikkelaars apps konden gaan maken voor het nieuwe watchOS-besturingssysteem. De eerste Apple Watch ging ongeveer negen maanden later, in het voorjaar van 2015, in de verkoop als een relatief ongericht product in vergelijking met wat het sindsdien is geworden. Zelfs het softwareontwikkelingsplatform stabiliseerde pas toen watchOS 2 later in 2015 verscheen, waardoor ontwikkelaars native apps konden maken die rechtstreeks op de wearable konden worden uitgevoerd in plaats van vanaf de gekoppelde iPhone.
Hoewel de”Reality Pro”ongetwijfeld in staat zal zijn om zijn eigen apps uit te voeren, geven de meeste rapporten aan dat het model van de eerste generatie nog steeds nauw verbonden zal zijn met een iPhone. Verder wordt verwacht dat de headset, net als de originele Apple Watch, in de eerste versie een breed scala aan apps en functies zal bevatten, waardoor Apple feedback kan krijgen van klanten en externe ontwikkelaars over wat ze echt willen dat een headset doet, in ongeveer op dezelfde manier waarop de Apple Watch een veel specifiekere focus op gezondheid en fitness aannam.
[De informatie in dit artikel is NIET bevestigd door Apple en kan speculatie zijn. Verstrekte details zijn mogelijk niet feitelijk. Neem alle geruchten, technisch of anderszins, met een korreltje zout.]