De beat-’em-up van de connaisseur is terug
In de afgelopen jaren heeft het beat-’em-up-genre (of brawler, zo u wilt) een grote renaissance doorgemaakt. Wat ooit beperkt was tot het gouden munttijdperk van eind jaren’80 en begin jaren’90-voordat het in de jaren’00 niet aan de verwachtingen voldeed-heeft opnieuw vingers verstuikt en polsen gebroken-aangevoerd door een aantal gedurfde nieuwe IP’s en de terugkeer van enkele zeer bekende gezichten uit het verleden.
Om met de tijd mee te gaan, zijn deze moderne titels gedwongen om diepte, variatie en een lang leven toe te voegen aan wat meestal een kortstondige, snelle-naar-vermoeidheidsgenre. Bovendien zijn de personages, werelden en verhalen uitgewerkt om meer context te bieden aan de actie. En dus, of je nu franchises zoals Streets of Rage 4 of TMNT: Shredder’s Revenge verwelkomt, de speeltuinen van Japan verplettert in River City Girls, of nieuwe en opwindende werelden verkent die worden aangeboden in Mayhem Brawler, Final Vendetta en Dragon’s Crown. Beat-’em-up-fans hebben het gemaakt.
Maar deze renaissance begon in feite niet met een van de bovengenoemde games. Het is de afgelopen jaren niet eens begonnen. Om even te kijken, het genre werd opnieuw uitgevonden met een krachtpatser, we zouden terug moeten gaan naar september 2017, en de stille Steam-release van Fight’N Rage, een game die niet alleen de opwinding van de voorgaande games wilde vastleggen, maar spelers ook de opwinding en diepgang wilde bieden die van modern gamen wordt verwacht. En het probeerde al het bovenstaande te doen met een enkele, eenzame ontwikkelaar.
Zes jaar later is Fight’N Rage klaar om het helemaal opnieuw te doen, op PS5 en Xbox Series X. Het is een spel dat in jaren aan het stijgen is. Maar zoals iedereen die de Rocky-franchise heeft bekeken weet, is een echte vechter altijd klaar voor nog een ronde.
Afbeelding door Destructoid
Fight’N Rage (PlayStation [PS5 beoordeeld], pc, Xbox , Nintendo Switch)
Ontwikkelaar: Seba Game Dev
Uitgever: Blitworks
Uitgebracht: 1 maart 2023 (PS5 ), September 2017 (PC)
Adviesprijs: $ 19,99
Fight’N Rage, voor het eerst uitgebracht in de herfst van 2017, is een hartstochtelijke liefdesbrief aan de hoogtijdagen van arcade-vechtpartijen, ontwikkeld en in eigen beheer uitgegeven door Seba Game Dev, een pseudoniem voor de Uruguayaanse ontwikkelaar Sebastián Garcia. Garcia is het belangrijkste talent achter Fight’N Rage en creëerde de wereld en zijn personages, maakte het in-game artwork en codeerde de titel zelf allemaal in zijn eentje. Garcia’s medebijdrager is muzikantvriend Gonzalo Varlea, die de hardrock-soundtrack van de scrapper componeerde en uitvoerde. De pc-versie werd vervolgens geporteerd naar consoles door ontwikkelaar Blitworks.
De geschiedenis leert ons dat het niet onmogelijk is voor een of twee mensen om iets interessants, speciaals of op zijn minst intrigerend te maken (bijvoorbeeld Bright Memory van FYQD Studio), maar het komt zelden voor dat zo’n klein project niet alleen een effectief eerbetoon brengt aan een genre, maar zich ook meteen presenteert als een van de beste aanbiedingen in de geschiedenis van dat genre. En toch pakte Seba Game Dev deze gigantische taak gemakkelijk aan, produceerde een titel die beter was dan veel van zijn beïnvloeders, terwijl hij zelf een invloed werd.
Onderkant van de voedselketen
Afgezet tegen de Tegen de achtergrond van een ellendige en dystopische toekomst, waarin een verwoestende elektromagnetische gebeurtenis, bekend als The Big Pulse, alle technologie van de mensheid heeft vernietigd, presenteert Fight’N Rage een wereld die nu wordt geregeerd door een vreemde evolutie, waarin antropomorfe mutanten het menselijk ras tot slaaf hebben gemaakt. Een letterlijke natuurlijke climax van The Law of the Jungle. Het grootste deel van de mensheid bevindt zich nu aan de onderkant van de voedselketen, maar er zijn er die een betere toekomst wensen. Drie van zulke individuen zijn de hoofdrolspelers van onze speler.
Zij zijn de verbannen ninja F. Norris, de weggelopen slaaf die vechtsportmeester werd, Gal, en de menselijke sympathisant en rebellenmutant minotaurus Ricardo. Geconfronteerd met een wereld die bereid is hen ter plekke te doden en die alleen de mogelijkheden krijgen die hun vuisten en voeten bieden, bevindt ons Heroic Trio zich midden in een ontsnapping uit de gevangenis, het eerste bedrijf van een meedogenloze, one-night-odyssee die hen zal leiden op de troon van The Boss — een militaristische leeuwenmaniak die zichzelf de koning van deze stedelijke jungle heeft genoemd.
Het kleine verhaal is een en al sfeer en bevat weinig diepe en zinvolle overpeinzingen over het menselijke streven, maar het is begiftigd met een melodramatische emotie-om nog maar te zwijgen van enkele verrassend sombere momenten van wreedheid, die het de sfeer geven van dystopische strips uit de jaren 80/90, zoals Heavy Metal en 2000 A.D. Er is iets met de cartoonachtige gepixelde wereld van Fight’N Rage dat is nostalgisch en uitnodigend, met behoud van een zenuwslopend niveau van hopeloosheid en wanhoop. Ik bedoel, we verdienen het waarschijnlijk toch?
Afbeelding door Destructoid
Contrast (en helderheid en kleur) in stijl
De esthetiek van Fight’N Rage is overduidelijk die van de prachtige gepixelde paradijzen van gisteren, met heerlijk getekende en geanimeerde personages die bij elke ontmoeting uit de pixels springen. Qua kleur is er een vreemde vulgariteit in de beelden, met doelbewust oververzadigde kleuren en levendige paletten die doen denken aan arcade-monitoren die al lang geleden hadden moeten worden vervangen.
Er zijn verschillende filters beschikbaar om te verbeteren of verminder deze effecten-zoals vervagingsopties, nadruk op scanlijnen, CRT-curven op schermranden, gedempte kleurenschema’s en zelfs een humeurige zwart-witoptie. Maar hoe je je ogen ook laat smelten, Fight’n Rage heeft een uitgesproken unieke stijl die de sfeer van de jaren’80 op een”wratten en alles”-manier vastlegt.
Er moet ook een eerbetoon worden gebracht aan Varlea’s volkomen apocalyptische soundtrack, een wilde, pulserende puinhoop van jammerende gitaren, humeurige piano’s en 16-bits synth. Elk nummer is perfect afgestemd op de sfeer en chaos van het podium, of onze helden zich nu een weg banen door bedompte spelonken, zich doodvechten in venijnige onweersbuien of zelfs neerstorten in een tropisch paradijs. Varlea”heeft de memo”, zoals de kinderen niet graag zeggen, en zijn score is een sleutelelement voor het algehele succes van de vechter.
Varlea’s rauwe soundtrack vraagt om je kwartalen. Huur deze kerel in voor meer projecten, ik smeek je.
Afbeelding door Destructoid
36 Crazyfists
Het audio/visuele pakket van Fight’n Rage telt voor niets als de gameplay niet leveren. En, zoals je misschien uit de intro hebt begrepen, is de titel van Seba Game Dev in dat opzicht echt baanbrekend. Fight’N Rage filterde de elementen van vechters eruit waardoor ze zich goed voelden in Pavloviaanse zin, voordat belangrijke gevechtselementen werden toegevoegd uit enkele van de beste een-op-een-jagers ooit gemaakt, waaronder combo’s, oki, off-the-ground aanvallen, muursprongen, jongleren en pareren-evenals meerdere speciale bewegingen en superaanvallen.
En hoewel veel moderne vechters, zoals DotEmu’s fantastische Streets of Rage 4, deze manier van evolutie ook begrijpen, vecht’N Rage heeft dit jaren geleden genageld en heeft in wezen een standaard gezet voor vechtgevechten die al zijn tijdgenoten met een groter budget sindsdien hebben overgenomen.
Er moet echter worden opgemerkt dat Fight’N Rage trots is op zijn knokkel-vernietigende uitdaging. En hoewel iedereen van de titel kan genieten in de gemakkelijkste setting, zullen spelers die strijden tegen golven van dominatrices en Dobermanns op hogere moeilijkheidsgraden, gedwongen worden om de fijne kneepjes van het gevecht onder de knie te krijgen. Dit heeft in de daaropvolgende jaren sommigen van het spel afgekeerd, maar de moeilijkheidsgraad die hier wordt getoond, voelt trouw aan de tools die de speler wordt geboden. Fight’N Rage is hard, af en toe ijzersterk.
Je hebt altijd de mogelijkheid om jezelf te beschermen in de strijd, maar het is aan jou om te leren hoe je dat doet.
Afbeelding door Destructoid
Whatnow te downloaden?
En u kunt precies dat doen in een van de vele modi die buiten het standaardverhaal worden aangeboden. Ontgrendelbaar door simpelweg het spel te spelen (winnen of verliezen), Fight’N Rage biedt ook een Combo Trials, Training Mode, Tutorials, Vs. Battle, Stage Practice en Time Attack, evenals een metrische ton aan extra cosmetica, waaronder 15 kostuums/kleuren voor elk personage, speelbare schurken, een jukebox, ontgrendelbare game-modifiers, verborgen speciale bewegingen en nog veel meer. Oh, en voor Speedrun-fans, een speciale Speedrun-optie voegt een timer op het scherm toe en slaat automatisch alle tussenfilmpjes over voor maximale frame-efficiëntie.
Geen van deze functies, het moet gezegd worden, was betaalde DLC. Elke modus, personage, kostuum en bonusfunctie is inbegrepen bij de titel, die over het algemeen altijd tegen extreem lage prijzen is verkocht.
Misschien is dit, meer dan wat dan ook, Fight’N Rage’s grootste eerbetoon aan het gamen van gisteren.
Afbeelding door Destructoid
Gebreken? Helaas zijn er gebreken. Het beperkte budget van Fight’N Rage leidt tot een gevoel van herhaling in sommige vijandelijke patronen, hoewel dit op zijn minst een weerspiegeling is van de ouderwetse inspiraties van de game. Er is geen online co-op/vs-optie, hoewel een lokale coöp voor drie spelers wordt ondersteund. Fight’N Rage is ongetwijfeld een uitstekende beat-’em-up, een van de allerbeste, maar het is enigszins specialistisch, en de ware diepte ligt in herhaalde playthroughs, nauwgezette training en toewijding aan de bestraffende uitdaging. Hoewel er modi zijn die geschikt zijn voor een snelle vrijdagavond met vrienden, vinden sommige spelers het misschien een beetje ingewikkeld voor hun eigen harde vechtbehoeften.
Technisch gezien werkt de game buitengewoon goed, maar de consolepoort zweet een weinig met bepaalde scenario’s. Niets baanbrekends, maar er zijn sporadische dalingen in de framesnelheid, vooral tijdens de ambitieuze vlotreeks in het scherm. Het is ook belangrijk op te merken dat de gewelddadige, flash-‘n-shake-zware visuals ruw zullen zijn voor de gluurders van sommige spelers. Elke fan van videogames die beïnvloed wordt door flitsende beelden doet er goed aan voorzichtig te werk te gaan, aangezien er momenteel geen optie is om Fight’N Rage’s bereik van schermvullende flitsen en mogelijke stroboscoopeffecten te verkleinen.
Afbeelding door Destructoid
GO! GAAN! GO!
Het beat-’em-up-genre, bijna net zo oud als gamen zelf, heeft twee zeer specifieke”gouden eeuwen”doorgemaakt. De eerste vond eind jaren’80 plaats en zou de komst van Double Dragon, Final Fight, Vendetta en Kunio-kun betekenen. De tweede, nou ja, we zitten er nu middenin, met moderne klassiekers zoals Streets of Rage 4, River City Girls, TMNT: Shredder’s Revenge en de aankomende Toxic Crusaders die allemaal de opwinding van hun voorouders vastleggen, terwijl ze toevoegen de diepte en verbetering die moderne gaming biedt.
Maar in het midden van deze twee prachtige tijdperken is er een overgangsbrug, en die brug is gebouwd door Fight’N Rage. De bescheiden release van Seba Game Dev biedt dankbaarheid en eerbied voor het verleden, terwijl het de weg vrijmaakt voor een fantastisch nieuw tijdperk van scrappers voor de toekomst. Het is betaalbaar, boordevol functies, het is compact en het is beschikbaar op bijna elk platform. Als je een beat-’em-up-liefhebber bent, ben je het aan jezelf (en het genre) verplicht om het zo snel mogelijk op te pikken.
Maar als je een beat-’em-up-liefhebber bent-up-liefhebber, de kans is groot dat je dat al hebt gedaan.
Zes jaar na de eerste release behoudt Fight’N Rage zijn reputatie als een van de beste beat-’em-ups ooit gemaakt, evenals een bewijs van het geweldige talent van het tweekoppige ontwikkelingsteam. Hoewel de vulgaire, neon-nachtmerriebeelden niet bij iedereen in de smaak zullen vallen en de ijzersterke uitdaging niet kan worden ontkend, staat Fight’N Rage boven veel van zijn tijdgenoten uit als een les in retrofuturistisch gamedesign, ondersteund door de kracht van een schreeuwende gitaar en een goed geplaatste roundhouse.
[Deze recensie is gebaseerd op een door de uitgever geleverde versie van de game in de winkel.]
