Vastgelegd op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Een van de grootste games die het toneel van de gouden eeuw van arcades domineerde, was Bubble Bobble, een schattig Japans actieplatformspel rond kleine dinosaurussen die bellen uit hun mond konden schieten. Hoewel die originele game uiteindelijk een heleboel sequels en ports voortbracht die het concept herhaalden, leidde het ook tot de ontwikkeling van spin-offs zoals Puzzle Bobble in 1994. Deze nieuwe game liet de platforming-roots achterwege en zette een actiegerichte draai aan het matchen van tegels en kreeg al snel een eigen aanhang. Nu heeft Taito het gepast gevonden om de erfenis voort te zetten met Puzzle Bobble Everybubble!, een nieuw item dat nieuwe ideeën brengt.
Puzzle Bobble volgt een relatief eenvoudige gameplay-formule waarbij je gekleurde bubbels vanaf de onderkant van het scherm op een massa bubbels bovenaan het scherm, die verdwijnen wanneer je schoten een groep van drie of meer bubbels met dezelfde kleur produceren. Een groot deel van de uitdaging komt voort uit het constant onder druk staan om te presteren, omdat bubbels meestal langzaam van bovenaf op je neerdringen, of je krijgt maar een beperkte hoeveelheid tijd om alles op te ruimen. Koppel dit aan het feit dat je nooit precies weet waar je schot zal landen, en het is een ervaring die zich uitstrekt over de dunne lijn tussen stressvol en ontspannend zijn. Fouten stapelen zich snel op en maken het veel moeilijker om de schoten te maken die je van plan bent, maar als je dingen te traag en te methodisch speelt, loop je het risico te mislukken of op zijn minst een lagere ranking te krijgen voor die fase.
Gevangen op Nintendo Switch (Gekoppeld)
Er zijn vijftien niveaus beschikbaar in elke wereld-met meer EX-fasen die worden ontgrendeld als je aan de tijdsvereisten van drie sterren voor elk niveau kunt voldoen-en elke wereld introduceert een aantal nieuwe gimmicks om de gameplay gevarieerd te houden. Het ene niveau introduceert bijvoorbeeld heldere bubbels die de kleur aannemen van degene die je erop schiet, terwijl een ander niveau bubbels introduceert die met vaste tussenpozen van kleur wisselen. Hoewel sommige van deze gimmicks het gevoel kunnen hebben dat ze de moeilijkheidscurve een beetje te veel afwerpen, ofwel door levels ineens veel gemakkelijker of veel moeilijker te maken dan degene die je net hebt voltooid, waarderen we niettemin hoe een paar aanpassingen ervoor kunnen zorgen dat je het bord nadert in op een totaal andere manier.
Degenen onder jullie die niet zo enthousiast zijn door de meer hapklare, doelgerichte aard van de verhaalmodus zullen niveaus blij zijn te horen dat je de Baron’s Tower relatief vroeg ontgrendelt, die fungeert als een eindeloze overlevingsmodus die je belast met het opruimen van bubbels totdat je onvermijdelijk overweldigd raakt. Je score wordt vervolgens vergeleken met een wereldwijd leaderboard, en er zijn een paar hogere moeilijkheidsgraden die je kunt proberen om het vuur behoorlijk op te krikken. Er is ook een nogal bizarre Space Invaders (een andere eigenschap van Taito natuurlijk) crossover-modus waarin je je dino heen en weer laat rennen en bellen omhoog schiet naar een binnenvallende buitenaardse bubbelkracht terwijl je lasers ontwijkt. Deze modus wijkt niet veel af van de basisgameplay-formule, maar het is een coole toevoeging die het bekijken waard is.
Gevangen op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Hoewel het voelt alsof de verhaalmodus is ontworpen om solo te worden gespeeld, kun je er ook voor kiezen om maximaal drie lokale vrienden of AI-metgezellen mee te nemen helpen je, waarbij het bord van formaat en ontwerp verandert om plaats te bieden aan de extra vuurkracht. Hoewel het prima is om op deze manier te spelen als je vrienden bij de hand hebt met wie je in realtime kunt communiceren en strategieën kunt bedenken, is de AI een ander verhaal. Voor een groot deel van onze ervaring zou de AI-metgezel competent en nauwkeurig bellen schieten, maar de gemaakte fouten waren kostbaar en irritant. Soms voelde het alsof het ronduit probeerde een verder solide run op een niveau te saboteren, en we kwamen zelfs enkele gevallen tegen waarin onze metgezel helemaal stopte met het schieten van bellen, waardoor we hopeloos dubbel werk moesten doen om te proberen het tij te keren. Co-op spelen met vrienden is dus prima, maar we raden aan om helemaal alleen te spelen als je niemand in de buurt hebt om mee te spelen.
Degenen onder jullie die iets competitiever willen, zullen blij zijn om zie dat er ook een vs.-modus is, en deze kan zowel online als persoonlijk worden gespeeld. De regels hier zijn grotendeels hetzelfde als in de verhaalmodus: alle deelnemers beginnen met spiegels van hetzelfde bord en als je in korte tijd grote banen opruimt, worden er een hoop vuilnisbellen naar de borden van alle tegenstanders gestuurd om ze te laten struikelen. Hoewel niet erg uitgewerkt, biedt deze onderlinge puzzel toch eenvoudig en verslavend plezier dat vrijwel iedereen vrij snel kan begrijpen. We konden de online versie van deze modus niet uitproberen tijdens de beoordelingsperiode, de online biedt willekeurige matchmaking en gerangschikte niveaus die zeker veel speeltijd zullen toevoegen aan degenen die hogerop willen komen.
Gevangen op Nintendo Switch (gedockt)
Wat de presentatie betreft, doet Puzzle Bobble het goed pronken met een heldere, met regenboog doordrenkte wereld als achtergrond voor de eindeloze bubbelborden. Hoewel de beelden niet bijzonder flitsend zijn, zijn de borden altijd goed leesbaar, en we waarderen hoe de achtergronden met elke wereld veranderen om een gevoel van’reizen’rond Rainbow Island te creëren. Toch is er een aanhoudend gevoel dat er meer moeite had kunnen worden gedaan om een visueel meer onderscheidende kunststijl te produceren; wat hier staat is prima, maar we hadden vaak het gevoel dat deze middelen gemakkelijk uit een mobiele titel met minder moeite hadden kunnen worden geript.
Wat de soundtrack betreft, bevat Puzzle Bobble een verzameling luchtige deuntjes die aanvoelen als een vreemd passende mix van de eigenzinnigheid van Kirby-muziek en de gekheid van de muziek van Splatoon. Dit wordt onderbroken door frequente uitroepen in het Japans, of het nu een te opgewonden”GoOoOoOOOOO!!!!”is. wanneer je een etappe start of de zegevierende”Payonpah!”als je alle bubbels eruit hebt gehaald. Niets is hier bijzonder gedenkwaardig, maar laat nooit gezegd worden dat Puzzle Bobble energie mist.
Conclusie
Puzzle Bobble Everybubble! voelt als een passende, waardige nieuwe inzending in de langlopende serie. Er wordt hier een rijke mix van single-en multiplayer/online-modi aangeboden, en hoewel de AI-bots iets te wensen over kunnen laten, is dit over het algemeen een goed afgerond en aantrekkelijk pakket dat fans van actiepuzzels zeker zal aanspreken. We zouden deze aanraden aan iedereen die op zoek is naar een verslavend puzzelspel dat niet al te veel mentale investering vereist om te’krijgen’en dat je scherp houdt. Het eenvoudige en briljante spelontwerp dat hier te zien is, is bewonderenswaardig en het zal zeker uren van je tijd opslokken als het je eenmaal te pakken heeft.
