Vastgelegd op Nintendo Switch (gedockt)
Er is iets dat goed voelt aan een monster-vechtende wezen-verzamelgame die naar een Nintendo-console komt. Oorspronkelijk uitgebracht voor pc op 26 april 2023, heeft Cassette Beasts zijn weg gevonden naar de Nintendo Switch waar het thuishoort. Op het eerste gezicht haalt Cassette Beasts duidelijk veel inspiratie uit Pokémon, maar aannemen dat het een Pokéclone is, zou een vergissing zijn. Terwijl je een bovenwereld verkent die wemelt van schattige en coole beestjes om te vechten en te vangen (of’op te nemen’in dit geval) en het op te nemen tegen een steeds moeilijker wordende reeks vijandige’trainers’, is het een mengelmoes van meestal verfrissende ideeën buiten deze basisprincipes.
Nadat je je kleine pixelavatar hebt gemaakt, word je wakker op het strand van een eiland genaamd New Wirral. Het verhaal van Cassette Beasts wordt meteen een beetje belachelijk: je merkt dat je bent gestrand en gescheiden van de echte wereld, op een eiland vol monsters waarin je kunt veranderen als je ze op banden opneemt en in cassettespelers stopt. In eerste instantie lijkt het erop dat er geen weg naar huis is, maar samen met een jonge vrouw genaamd Kayleigh, leer je dat er misschien toch een uitweg is door een stel buitenaardse wezens genaamd Archangels te verslaan. Deze aartsengelen nemen eerder eldritch-achtige vormen aan dan schattige, waardoor ze zich onderscheiden van de rest van de monsters die je verzamelt.
Vastgelegd op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Deze opstelling voelt nogal thematisch onsamenhangend aan. De personages die deze vreemde wereld bewonen, zijn echter met zorg geschreven. Omdat je het grootste deel van je tijd met een handvol verschillende partners reist, raakten we behoorlijk gehecht aan een paar van hen, vooral Kayleigh. De cast bestaat uit allemaal jongvolwassenen, geen kinderen, met meer volwassen-en verfrissende-problemen die ze moeten aanpakken terwijl ze hun monstervechtende leven in New Wirral accepteren.
Om de aartsengelen te vinden, moesten we het eiland volledig verkennen en nieuwe monsters, ze’remasteren'(evolueren) tot krachtiger vormen, en het oplossen van allerlei sidequests onderweg. New Wirral zelf heeft veel meer Zelda: A Link to the Past in zijn DNA dan welk Pokémon-spel dan ook. De kaart is compact in plaats van uitgestrekt, afgesloten door vaardigheden die je moet ontdekken om verder te verkennen. Deze komen voort uit het opnemen van bepaalde monsters in plaats van bijvoorbeeld het vinden van een hookshot in een kerker. Het opnemen van Bulletino van het vuurtype gaf ons een sprintvaardigheid die bijvoorbeeld rotsbarrières doorbrak.
Er is nog veel meer te doen bovenop deze Aartsengel-zoektocht. Ranger Captains verslaan, de stedelingen van Harbourtown helpen, een bende vampierachtige makelaars uitschakelen, de relatie met partners verbeteren en meer. We hadden nooit iets te doen, strompelden zelf naar de volgende kleine zoektocht of volgden een gerucht dat we in de stad hoorden. Het was allemaal vrij vloeiend.
Vastgelegd op Nintendo Switch (gedockt)
Jij los bijna al deze zoektochten op door te vechten. Een van de verschillende partners-die je bestuurt-tagt met je mee, waardoor de meeste gevechten dubbele gevechten zijn, hoewel je vaak maar met één tegenstander te maken hebt. Door de open aard van het spel waren we voor sommigen te hoog en voor anderen jammerlijk onvoorbereid. In combinatie met een aantal krachtige mechanismen zorgde dit voor een constant wisselende moeilijkheidsgraad tussen het vernietigen van tegenstanders en zelf vertrappeld worden.
>
Terwijl we tijd verspilden aan een gevecht waarvan we wisten dat we niet konden winnen, frustreerden ons een paar keer, maar we vonden de gemakkelijkere gevechten niet erg omdat ze ons in staat stelden te experimenteren met complexe mechanica. Zie je, Cassette Beasts typt monsters een beetje anders dan je zou verwachten. Als je een monster raakt dat zwak of sterk is tegen jouw beweging, reageert het met een passieve verbetering of debuff. Een metalen type wordt geleidend wanneer het wordt geraakt met een elektrische aanval, waarbij het schade oploopt door elektrische aanvallen, zelfs als het niet het doelwit is, en een plastic type verandert in een giftype als het wordt geraakt met een vuuraanval.
Eerlijk gezegd, wij vond het enorme aantal statuseffecten overweldigend en heb ze nog steeds niet goed begrepen. Elk monster wordt ook geleverd met acht bewegingsslots, en we gebruikten er maar een handvol voor een paar schadelijke bewegingen en een krachtig statuseffect of twee, waardoor tal van technieken – zoals het opwerpen van elementaire barrières om schade teniet te doen – tamelijk nutteloos aanvoelden. Terwijl we doorgingen met spelen, werden de meeste gevechten muf omdat we schadebewegingen spamden om door het voer te komen voor een aartsengel of Ranger-kapitein, waar type-effecten en statusbewegingen noodzakelijker werden. Deze baasgevechten waren een geweldige tijd — de gevechten waarvoor we in ieder geval niet te hoog waren.
Gevangen op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Voedsel of niet, de monsters van Cassette Beasts stelen de show. Er zijn er een gezonde 120 beschikbaar-inclusief onze favoriete verkeerskegel-dragende Traffikrab-die in meer dan een dozijn verschillende soorten verkrijgbaar zijn. We vonden de overgrote meerderheid van de ontwerpen fantastisch met nog betere namen, waarbij we Puppercut voor Pombomb verwisselden om ze voldoende te verbeteren om ze te remasteren in coole nieuwe vormen. Ons steeds wisselende gezelschap had nogal wat afwisseling.
De fusiemonteur gaat nog een stapje verder. Met altijd een partner voor het avontuur, kun je met hen samensmelten wanneer een specifieke meter vult om een samensmelting te creëren van de twee monsters die je gebruikt: onze Wooltergeist en Decibelle gecombineerd tot een absurd ogende Woolbelle. Met 120 monsters die kunnen fuseren met hetzelfde type, leidt dit tot ongeveer 14.000 mogelijke creaties. Zoals ontwikkelaar Jay Baylis ons vertelde, is dit een indrukwekkend ingewikkeld proces. Mechanisch voegt fusion statistieken bij elkaar en deelt bewegende pools, hoewel we de esthetiek het meest aansprekende aspect vonden. Sommige monstercombinaties zien er ronduit hilarisch uit.
Nog beter, tijdens het samensmelten tijdens gevechten, kanaliseert de muziek wat Persona 5-energie met zanger Shelby Harvey die inspringt met teksten. We konden het niet helpen dat we het volume maximaal opendraaiden toen dit gebeurde terwijl we samensmolten om een aartsengel neer te halen. Voor een isometrische game in sprite-stijl doet Cassette Beasts geweldig werk door grote gevechten een gewichtig, climaxgevoel te geven met zijn geweldige soundtrack.
Vastgelegd op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Niet alles is zonneschijn en Dandylions echter. Vanaf het moment dat we wakker werden op het strand van New Wirral, stotterde het spel een minuut of twee totdat het gebied volledig was geladen. Dit gebeurde elke keer dat we de game opstartten, een nieuw gebied binnengingen en tijdens tussenfilmpjes in de game tijdens de pre-launch review-periode. De ontwikkelaars hebben ons verteld dat ze werken aan een patch voor lancering, dus hopelijk is dit niet iets dat je tegenkomt. Omdat het een turn-based avontuur is, had dit geen invloed op ons vermogen om veel te spelen, maar het ondermijnde toch een beetje vreugde uit onze verder vrolijke monstergevechtervaring.
Conclusie
We hebben nog veel avontuur te doen in New Wirral, en we zijn er op geen enkele manier boos over. Meer monsters om op te nemen en te remasteren, nog een paar mysteries om te ontdekken, personages om dol op te worden en nog zo’n 13.970 fusies om te zien. Sommige (hopelijk alleen pre-launch) prestatieproblemen, wankele balans en overdreven complexe gevechtsmechanismen hadden weinig invloed op hoeveel we genoten van Cassette Beasts. In feite is het een van de betere monstergevechtspellen zonder een klein elektrisch knaagdier in de hoofdrol, waarvan je kunt genieten op je Nintendo Switch.