Wat is magie? Een echte bovennatuurlijke kracht die mensen kunnen manipuleren om hun doelen te bereiken, of’slechts’bewapende menselijke psychologie? Zou het in feite beide kunnen zijn
Dit zijn enkele van de vragen die worden onderzocht in The Witches of World War II, een nieuwe graphic novel van TKO Studios. Geschreven door Paul Cornell en getekend door Valeria Burzo, met kleuren door Jordie Bellaire, combineert deze historische thriller feit en fictie tot een opwindend effect.
Vanaf 1941 volgt het boek de levens van vijf occultisten die samenkomen in geheim gehouden door de Britse regering om met een plan te komen dat het tij van de oorlog kan helpen keren. Samen moeten ze al hun vaardigheden gebruiken om Hitlers onderbevelhebber, Rudolf Hess, in de val te lokken.
Het bovennatuurlijke mengen met de Tweede Wereldoorlog is natuurlijk een veelgebruikte stripfiguur, maar een van de dingen die Witches onderscheidt, is de doelbewust ambivalente houding ten opzichte van het occulte. De vijf hoofdpersonages hebben allemaal een heel verschillende en vaak tegenstrijdige houding ten opzichte van wat magie precies is, en het boek onderzoekt dat op speelse wijze zonder ooit een definitief antwoord te vinden. Het is een bedwelmende en zeer vermakelijke lezing.
We spraken met Paul Cornell om meer te weten te komen over de echte personages waaruit zijn ingebeelde verbond bestaat, de voortdurende relatie tussen stripboeken en het occulte, en om erachter te komen hoeveel van dit verhaal precies waar is…
(Afbeelding tegoed: TKO Studios)
Laten we beginnen met de personages-die allemaal gebaseerd zijn op echte mensen. Het boek volgt deze vijf fascinerende, maar zeer verschillende figuren. Kun je ons iets over elk van hen vertellen?
Doreen Dominy/Doreen Valiente: Ze had altijd magie in haar leven, maar ze maakt een geweldige reis van scepsis naar het vinden van een vorm van magie waarin ze kan geloven, als ze concludeert dat #ThisMagicKillsFascists.
Aleister Crowley: Een man die in het echte leven, denk ik, zo’n enorme kennis van de menselijke psychologie had dat het grensde aan echte magie, ook de moed om volkomen beschimpt te worden. Mijn versie is geestig, diepzinnig, elke zin die hij uitspreekt werkt op vele niveaus en is gevaarlijk.
Rollo Ahmed: Een oplichter die besloot te zijn wat de etniciteit was die mensen wilden dat hij was. Hij deed ook aardig werk als exorcist en schreef een heel vroeg boek over de zwarte ervaring in Groot-Brittannië.
Gerald Gardner: de ontdekker van Wica (zoals het toen werd gespeld), een lieftallige man die de traditie van Britse magie bekend maakte en anderen toestond dit wonderbaarlijk aanpasbare systeem van geloof en, inderdaad, ongeloof te creëren. De beste wijzen, die wist dat hij niets wist.
Dion Fortune: Mijn versie is erg strijdlustig, erg vastberaden. Haar carrière was besteed aan het opbouwen van de tradities, het uithakken van haar eigen weg als mogelijk de belangrijkste stem in de Britse magie. Ze werkte onvermoeibaar in oorlogstijd op praktische manieren.
Wat was je uitgangspunt voor het verhaal?
Toen ik las over occulte geschiedenis, begon ik me te realiseren dat deze mensen allemaal in hetzelfde veld werkten in deze tijd van enorm trauma, en elkaar konden ontmoeten (hoewel ze dat in het algemeen niet in het echte leven deden).
(Afbeelding tegoed: TKO Studios)
Het boek combineert op behendige wijze historische feiten met ingebeelde fictie. Hoeveel vrijheid heb je jezelf gegeven om met de gevestigde geschiedenis te spelen?
De details van de personages zijn bijna volledig echt (ik speel met Crowley’s levensverhaal, maar dat deed hij zo vaak zelf het is bijna trouwer om dit te doen). Tot voor kort dacht men dat Doreen Dominy (zoals ze toen heette) in Bletchley Park werkte, en men dacht nog steeds dat ze in die tijd iets in de intelligentie was. Crowley kan echt betrokken zijn geweest bij het zover krijgen dat Hess naar Groot-Brittannië vloog. De rest van het avontuur is historische fictie, en ik heb een paar essays in het boek opgenomen (door mijzelf en prof. Ronald Hutton) over waar de grens tussen waarheid en fictie ligt.
Soms het voelt een beetje alsof je een superheldenteam van occultisten hebt samengesteld! Dacht je aan het boek in die stripboektermen?
Een soort van. Omdat ik de al dan niet realiteit van magie als bijzaak wilde houden, denk ik dat dat misschien verkeerde verwachtingen schept. Als je van historische fictie en spionagefictie houdt, wil je dit misschien eens proberen.
Waarom koos je Doreen als hoofdrolspeler? Wat maakte haar de juiste van deze vijf zeer interessante mensen om het verhaal rond te hangen?
Ze had de grootste reis voor de boeg en had dit enorme recente trauma van het verlies van haar man meegemaakt. Zij was degene die niet altijd gelovig was, en de anderen waren al iconen.
Waar sta je op Crowley, in het echt? Wie was hij voor jou?
Een groot schrijver, met verrassend inzicht in menselijk gedrag. Het lezen van zijn werk blijft een ervaring die lijkt op bewustzijnsverandering. Ook een schaamteloze zelf-mythlogizer, een oplichter die dat niet hoefde te zijn, en tegelijkertijd oprecht beledigend als pantomime’slecht’en grensverleggend radicaal. De grote punker. En toch denk ik dat als hij nog leefde, ik hem niet aan mijn eettafel zou willen hebben.
(Afbeelding tegoed: TKO Studios)
Het boek gaat ook in op het informele-en wijdverbreide-vooroordelen van die tijd. Ondanks al het avontuur in het verhaal, is het duidelijk een werk met een serieuze bedoeling. Wat wilde je daar benadrukken?
Ahmed wordt een van ons team die een veilige doorgang door nazi-Duitsland krijgt om Hess te zien, en ik wilde de details van de nazi-tirannie laten zien, waar hun geloofssysteem ging achteruit en hun oprechte vreugde in het lijden van anderen. Het fascisme blijft terugkomen, en wanneer het verschijnt, moet het worden bestreden en vernietigd.
Dit is niet de eerste keer dat je in je stripwerk over magie en Forteana schrijft-ik’Ik denk vooral aan Saucer Country en This Damned Band. Wat trekt je steeds terug naar dit territorium?
Nou, ik heb altijd een beetje geoefend in zowel Wicca als christelijke tradities. Ik neem de kwestie van magie serieus, en het heeft een poëzie, een verhaal, waardoor fictie zijn natuurlijke bedgenoot wordt.
Er is een goed geregistreerde lijn van stripmakers die ook betrokken zijn bij occultisme, van Kirby en Ditko tot Morrison en Moore. Waarom denk je dat dat zo is?
Er is een grote link tussen symbolische magie, de manier waarop symbolen en tekens in onze geest werken, en de symbolen die een visueel verhaal overbrengen. Het gaat voorbij in films, maar op de strippagina of op de vloer van je kantoor blijft het.
(Afbeelding tegoed: TKO Studios)
Wat kun je ons vertellen over de samenwerking met Valeria Burzo? Wat vind je zo leuk aan haar kunst voor het boek?
Ze houdt van het uiterlijk van de jaren 40 en ze brengt de gelijkenissen tot leven waar ik echt van geniet. Haar Doreen is zo vol leven.
En hoe zit het met de kleuren van Jordie Bellaire?
Gewoon een van de beste kleurkunstenaars die ooit in het veld hebben gewerkt. Haar keuzes creëerden een heel ander niveau van verhalen vertellen.
Tot slot, wat lees je momenteel op het gebied van strips? En wat is het volgende van jou?
Ik ben dol op Star Trek bij IDW, de X-Men en zo ongeveer alles wat Vault en Ahoy doen. Oh, en de nieuwe Doom Patrol!
Ik heb twee boeken uit Ahoy: Con and On, een satirische kijk op 30 jaar grote stripconventie met een uitgebreide cast vol anekdotes uit de industrie, en Project: Cryptid, een bloemlezing die ik Ik doe een paar verhalen voor. Er is ook een nog niet aangekondigd project van een andere uitgever waar ik erg enthousiast over ben.
The Witches of World War II wordt uitgegeven door TKO Studios. Als je in de VS bent, kun je het hier kopen, en als je in het VK bent, kun je het kopen hier.
Steve Rogers vocht ook vaak tegen het fascisme in zijn vroege avonturen. Bekijk onze selectie voor de beste Captain America-strips aller tijden.
