Activision Blizzard CEO Bobby Kotick heeft ronduit beschuldigingen en rapporten ontkend die de kern vormden van de jarenlange strijd van het bedrijf tegen intimidatie en discriminatie. gekozen door arbeidersbewegingen die”het bedrijf willen destabiliseren”.
“We hebben alle mogelijke vormen van onderzoek laten uitvoeren”, vertelde Kotick aan Verscheidenheid in een lang interview.”En we hadden geen systematisch probleem met intimidatie-nooit. We hadden geen enkele van de verkeerde karakteriseringen die in de media werden gerapporteerd. Maar wat we wel hadden, was een zeer agressieve arbeidersbeweging die hard werkte om te proberen het bedrijf te destabiliseren.”
In hetzelfde interview beweert de CEO dat hij”niet is zoals andere CEO’s die tegen vakbonden zijn”.
“Ik ben de enige Fortune 500-CEO die lid is van een vakbond”, voegt Kotick toe.”Als we werknemers hebben die willen dat een vakbond hen vertegenwoordigt, en ze geloven dat die vakbond hen kansen en verbeteringen in hun werkervaring zal kunnen bieden, dan ben ik er helemaal voor. Ik heb een moeder die een leraar. Ik heb geen afkeer van een vakbond. Waar ik wel een afkeer van heb, is een vakbond die zich niet aan de regels houdt.”
(Image credit: Blizzard)
Variety verduidelijkt dat Kotick verwijst naar”krachten van buitenaf”en arbeidsactiviteit met betrekking tot de zogenaamde imagoproblemen van Activision, waarbij het artikel wordt opgevouwen in arbeidsgroepen zoals de Game Workers Alliance, die wordt ondersteund door Communication Workers of America en in mei 2022 werd opgericht een vakbond bij Call of Duty Warzone-ontwikkelaar Raven Software in een baanbrekende stemming voor de Noord-Amerikaanse AAA-game-industrie.
In een brief aan het personeel die meer dan een jaar geleden openbaar werd gemaakt na de stemming over de Raven-vakbond, zei Kotick:”We zullen CWA-leiders ontmoeten aan de onderhandelingstafel en werken aan een overeenkomst die het succes van al onze medewerkers, dat versterkt onze toewijding om de beste, meest gastvrije en inclusieve werkplek in de branche te creëren, en vergroot ons vermogen om games van wereldklasse te leveren aan onze spelers.”
In een gesprek met Variety zegt Kotick nu dat”de afgelopen maanden hebben we bedachtzaam en productief samengewerkt met de CWA, en we zijn een dialoog aangegaan die gunstig zal zijn voor onze mensen, de vakbond en het bedrijf.”
Zoals uit meerdere rechtszaken en onderzoeken van Activision Blizzard is gebleken, is het bedrijf ervan beschuldigd een werkcultuur mogelijk te maken die vrouwen blootstelt aan intimidatie en oneerlijk hun loon en kansen aftopt ten gunste van mannen, waaronder verschillende vermeend gewelddadige leiders en leidinggevenden.
(Afbeelding tegoed: Activision Blizzard)
Kotick zelf is herhaaldelijk op de proppen gekomen, met een Wall Street Journal-rapport waarin wordt beweerd dat de CEO al jaren op de hoogte was van dergelijke beschuldigingen en ze niet aan het bestuur heeft gemeld. In een spraakmakend geval zou Kotick voormalig Treyarch-co-hoofd Dan Bunting hebben beschermd, ondanks beschuldigingen van seksuele intimidatie, waardoor hij naar verluidt zou zijn ontslagen na interne beoordeling.
In hetzelfde rapport werd beweerd dat Kotick in 2006 dreigde een vrouwelijke assistent te laten vermoorden. Een woordvoerder van Activision Blizzard reageerde direct op dit detail:”Mr. Kotick verontschuldigde zich 16 jaar geleden snel voor de overduidelijk hyperbolische en ongepaste voicemail, en hij betreurt ten zeerste de overdrijving en toon in zijn voicemail tot op de dag van vandaag.”
Activision Blizzard en Kotick hebben sinds de release kritiek op dit rapport, maar in een verklaring aan Variety beweerde een woordvoerder van de WSJ dat”we achter onze eerlijke en nauwkeurige rapportage over Activision staan”.
In een rechtszaak in New York City werd Kotick er ook van beschuldigd de nog lopende Xbox Activision-deal te gebruiken om”aan verantwoording te ontsnappen”.
“Ik zou hier niet met je zitten praten als iets van wat je leest in het opruiende verhaal waar was”, vertelt Kotick aan Variety.”Geen enkele raad van bestuur in een niet-gecontroleerd bedrijf zal de CEO van een onderneming toestaan om de onderneming te blijven leiden als die dingen waar zijn.”
(Afbeelding tegoed: Blizzard)
Er is geen twijfel dat er sprake was van intimidatie bij Activision Blizzard, en veel werknemers hebben beweerd dat het niet geïsoleerd was. Voormalig Blizzard-baas Mike Morhaime verontschuldigde zich“aan de Blizzard-vrouwen die een van deze dingen hebben meegemaakt,”zeggende”Het spijt me enorm dat ik je in de steek heb gelaten.”Temidden van de rechtszaken verliet president J. Allen Brack het bedrijf en gaf de fakkel door aan Jen Oneal en Mike Ybarra, maar Oneal vertrok snel nadat ze naar verluidt minder betaald had gekregen voor dezelfde baan als haar mannelijke collega, en kreeg pas een gelijk aanbod na haar ontslag volgens de opmerkingen van Oneal in een IGN-rapport.
Toen de eerste rechtszaak van start ging, erkende Kotick”allen die naar voren zijn gekomen”en beloofde ingrijpende hervormingen en herzieningen. Een van de aanvankelijke toezeggingen van de CEO omvatte een onderzoek door een derde partij naar het beleid en gedrag van het bedrijf, onder leiding van het advocatenkantoor WilmerHale uit Washington. De opmerkingen van Kotick leidden tot een staking van het personeel op het hoofdkantoor van Blizzard in Irvine, Californië, en de rol van WilmerHale in dit specifieke onderzoek was de kern van een Activision-personeelsbrief waarin de acties van het bedrijf worden veroordeeld nadat de rechtszaak was verbroken.
Kotick vertelt aan Variety dat Activision Blizzard voor een bedrijf met 17.000 medewerkers relatief weinig klachten over intimidatie en mishandeling heeft gezien. Maar tussen stakingen, petities, openbare brieven en verklaringen, evenals andere vormen van organisatie en protest, hebben duizenden medewerkers van Activision Blizzard duidelijk en publiekelijk kritiek geuit op het bedrijf en zijn reactie op deze en andere beschuldigingen.
Ook bij Activision Blizzard is het nog steeds geen zonneschijn, met talloze werknemers die zich uitspreken over een verplichte terugkeer naar kantoor, wat volgens een World of Warcraft-producent het verlies van talent verergert omdat”iemand aan de macht luistert niet.”
