Vastgelegd op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Uiteenvallen is klote. Er zijn geen twee manieren over. Je brengt zoveel tijd door met je verward te voelen, wanhopig om dingen te laten werken, en zelfs een beetje gevangen. Zo is het ongeveer om Maquette te spelen. Annapurna’s nieuwste release (ontwikkeld door nieuwkomer Graceful Decay) gebruikt puzzels om het verhaal van een verbroken relatie te vertellen. Oorspronkelijk uitgebracht op PlayStation en pc in 2021, brengt het nu zijn mooie puzzels naar de Switch.
De game speelt zich af in een opeenvolging van fantasiewerelden die Disneyland-achtige kastelen versmelten met Toscaanse tuinen, kermissen en stranden. Elke wereld wordt geleverd met verbluffende uitdagingen en de lagen van een relatieverhaal vormen de kern. De titel’Maquette’beschrijft een schaalmodel waarop een beeldhouwer zijn uiteindelijke kunstwerk baseert. Het verwijst naar het landschap-in-een-landschap van de game en het is ook een knipoog naar de liefde voor kunst van de twee hoofdpersonages.
Je start Maquette in een omheinde tuin, omgeven door de blauwe en paarse tinten van nacht. Blijf doorlopen en je komt in een koepel terecht, maar voor je is een kleinere koepel: de gelijknamige maquette. Je verplaatst een rode kubus in de kleine koepel en hoort een dreun als er iets buiten landt. Dat is hier de belangrijkste vorm van gameplay: een enkel item oppakken en in de maquette plaatsen, waarna het opnieuw wordt gemaakt in de’echte’wereld.
Gevangen op Nintendo Switch (handheld/Undocked)
De puzzels laten je experimenteren met de schaal van objecten en rennen tussen ruimtes van verschillende grootte. Gespeeld vanuit het perspectief van een eerste persoon, is de enkele stip in het midden van het scherm je cursor, die op interactieve items of hendels klikt. Het is minimaal, maar laat je niet voor de gek houden door de uitgeklede mechanica; dit spel is niet zo eenvoudig als het lijkt.
Maquette wil dat je heel ver’buiten de koepel’nadenkt, en bij sommige puzzels waren we behoorlijk stomverbaasd. Ook al geeft de game hulp, maar we hadden het niet erg gevonden om op zijn minst nog een paar duwtjes in de goede richting te geven. We brachten veel tijd door met rondrennen op zoek naar een magische formule, maar ontdekten dat we een object gewoon een beetje moesten verplaatsen of draaien op de plek waar we het aanvankelijk hadden. Elke keer dat we eindelijk de oplossing vonden, voelde het iets minder’ahh!’en een beetje meer’DAT IS het antwoord?’een beetje frustrerend zijn. De first-person POV voelde ook een beetje schokkend en trippy toen we al in de war waren over een puzzel. We gingen van de grootte van een wolkenkrabber naar de grootte van een mier in dezelfde wereld, en het knoeide een beetje met ons hoofd.
Vastgelegd op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Maquette’s hoofdbrekende puzzels zijn verpakt rond een hartverscheurend verhaal. Terwijl je het spel speelt, ontrafel je de relatie tussen Kenzie en Michael. Prachtig ingesproken door het echte stel Bryce Dallas Howard (Jurassic World) en Seth Gabel (Fringe), hun chemie komt tot uiting in de interacties van hun personages in Maquette.
Er wordt een post-break-up brief geschreven in de wereld van het spel, die dient als een’warmer wordende’hint terwijl je op jacht gaat naar je volgende aanwijzing. Wanneer je een sectie voltooit, word je beloond met tussenfilmpjes waarin kleurrijke potloodtekeningen over de ruimte van de puzzel worden gevormd, en je hoort Michael en Kenzie in een klein fragment van hun tijd samen – van ontmoeting tot besluiten dat ze meer zijn dan vrienden, tot zeggen’Ik denk dat ik van je hou’, en meer. Elke scène nam ons mee in hun emoties. Maar zelfs de eerste zijn beladen met de vraag: wat ging er mis? Het is het soort verhaal dat we eerder hebben gezien, maar het formaat is uniek en we werden geboeid door de meet-cute, wanneer Kenzie per ongeluk koffie morst op Michaels schetsboek, wat een gesprek op gang brengt dat hun gedeelde liefde voor tekenen onthult.
Gevangen op Nintendo Switch (handheld/Undocked)
Hoewel het verhaal van Maquette schittert, zijn de prestaties op Switch had wat extra poetsmiddel kunnen gebruiken. Het loopt grotendeels soepel, maar we ondervonden een daling van de framesnelheid wanneer we iets plaatsten waar het niet paste. Twee incidenten waren zo stotterend dat we moesten herstarten. Blijkt dat dit ook gebruikelijk was op PlayStation, dus we zullen zien of de ontwikkelaars het nu patchen.
Toch is er veel om van te houden in deze game. De prachtige kunststijl van Maquette past bij de titel en het enthousiasme voor kunst dat de hoofdrolspelers delen. De game is gevuld met mooie landschappen die ons hardop deden’wauwen’, hoewel de afbeeldingen duidelijker zijn, zijn de vormen vloeiender op andere consoles/platforms. De kleuren beginnen helder maar dof naarmate het stuk vordert, en weerspiegelen de sfeer van de relatie.
Als Maquette muziek heeft, is het uitstekend. De soundtrack is gevuld met gemakkelijke stukken, mooie melodieën en oprechte teksten. Er is in de beginfase wat vreemde, loopende achtergrondmuziek, wat leuk is, samen met enkele geschikte geluidseffecten: het gouden kaartje landt met een tinkelend geluid, het blok met een zware plof, enzovoort. Maar afgezien van deze incidentele geluiden, moet je in stilte aan een trap of sleutel friemelen. Het kan griezelig aanvoelen, vooral in de verlaten huisscènes. We wisten niet zeker of dit opzettelijk was, maar het zou leuk geweest zijn om gedurende het hele spel iets op de achtergrond te laten spelen.
Conclusie
De kracht van Maquette ligt vooral in de prachtig verteld verhaal en prachtig ingesproken personages, en als dit alleen een recensie van het verhaal was, zouden we het misschien een hogere beoordeling geven. De gameplay is interessant, maar er is vaak maar één goed antwoord. Bovendien is het moeilijk om prestatieproblemen zoals stotteren en de gevreesde herstarts te negeren. Voor ons leek het spelen van Maquette veel op de relatie tussen Michael en Kenzie. Het was soms geweldig, soms frustrerend, en hoewel het waarschijnlijk niet iets is waar we naar terug zullen keren, was het onze tijd waard, ook al duurde het niet lang.
