Het is bijna vier jaar geleden dat Samsung begon met de verkoop van opvouwbare telefoons. De opvouwbare serie van het bedrijf heeft een belangrijke reis doorgemaakt sinds de originele Galaxy Fold werd gelanceerd. Het bedrijf heeft sindsdien de line-up opgesplitst in de Galaxy Z Fold-en Galaxy Z Flip-serie. De twee vormfactoren zijn nu de pijlers waarop de hele opvouwbare strategie rust.
Samsung heeft de afgelopen jaren flink succes geboekt met zijn foldables. De verkoop is elk jaar blijven stijgen omdat het bedrijf merkbare verbeteringen heeft aangebracht op het gebied van prestaties, functionaliteit en duurzaamheid. Het is veilig om te zeggen dat deze apparaten met elke iteratie steeds sterker zijn geworden.
De focus van de Koreaanse gigant op opvouwbare apparaten heeft ook andere spelers gedwongen om met hun eigen opvouwbare smartphones naar buiten te komen. Er zijn nu genoeg uitdagers uit China, maar hun vermogen om te concurreren met Samsung blijft beperkt vanwege verschillende factoren, waaronder hun onvermogen om te concurreren in de Verenigde Staten. De nieuwe Google Pixel Fold is misschien wel een van de eerste echte uitdagers voor de Galaxy Z Fold-serie in de Verenigde Staten. Motorola heeft onlangs ook zijn nieuwste Galaxy Z Flip-uitdager uitgebracht.
Samsung blijft meer succes hebben dan de meesten op deze markt. Het is de dominante leverancier van opvouwbare smartphones over de hele wereld. Geen van de uitdagers is er tot dusver in geslaagd om een significante deuk in zijn marktaandeel te slaan. Dat zal misschien pas veranderen als Apple zijn hoed in de ring gooit, maar er is nog niets dat erop wijst dat we de komende jaren een opvouwbare iPhone zullen zien.
Dat gezegd hebbende, is het ook waar dat opvouwbare spullen niet zo alomtegenwoordig zijn geworden als je zou verwachten. Je zult bijvoorbeeld een Galaxy S23 Ultra veel vaker in het wild zien in vergelijking met een Galaxy Z Fold 4 of Galaxy Z Flip 4. Het is misschien ook niet helemaal een kwestie van kosten, aangezien de basis Galaxy Z Flip 4 is goedkoper dan de Galaxy S23 Ultra. Het is duidelijk dat opvouwbare producten niet zo goed resoneren met klanten als Samsung zou willen.
Wat zouden de redenen kunnen zijn waarom veel klanten zich niet druk maken om opvouwbare telefoons, of ze nu van Samsung zijn of van iemand anders? Het zou kunnen zijn dat veel mensen van nature weerstand hebben tegen verandering. Ze zijn gewend aan hun vlaggenschiptelefoons in conventionele stijl, dus geven ze liever $ 1.000 of meer uit aan een Galaxy S-vlaggenschip dan te overwegen een opvouwbare telefoon te kopen.
Misschien worden de verdiensten van de vormfactor niet goed genoeg aan hen verkocht, zodat ze niet eens de behoefte voelen om een gokje te wagen op een opvouwbare telefoon. Ze moeten een zeer dwingende reden krijgen om iets dat ze al meer dan tien jaar kennen, achter zich te laten voor het onbekende. Het is vermeldenswaard dat de overgrote meerderheid van de klanten niet zo technisch onderlegd is en geen technische blogs of YouTube-kanalen volgt voor de kost. Voor hen kunnen de zorgen over het opnieuw leren of aanpassen aan een nieuwe vormfactor opwegen tegen de mogelijke voordelen die hierdoor kunnen worden behaald.
Het lijkt erop dat een groot deel van het gesprek rond opvouwbare telefoons ging over het unieke van de vormfactor. Het wordt hoog tijd dat het gesprek verder gaat dan het simplistische verkoopargument dat dit smartphones zijn die in tweeën kunnen worden gevouwen, dus iets dat wat concreter en overtuigend genoeg is om de gemiddelde klant ertoe te brengen om opvouwbare telefoons te geven.
Er zijn ook enkele fundamentele tekortkomingen die Samsung moet aanpakken, zodat zijn opvouwbare telefoons meer klanten kunnen aantrekken. Het is geen geheim dat de camera’s op Samsung’s foldables achterop raken. Klanten die de voorkeur geven aan de beste cameratechnologie zullen niet de Galaxy Z Fold of Galaxy Z Flip kopen, maar zullen natuurlijk aangetrokken worden tot de Galaxy S Ultra-modellen. Het lijkt nogal vreemd dat Samsung zijn opvouwbare apparaten met opzet zo in het nadeel zou houden, misschien zou dit veel meer klanten kunnen motiveren om eindelijk over te stappen.
Naarmate er meer uitdagers opduiken en er onvermijdelijk een race naar de bodem begint op het gebied van prijzen, moet Samsung meer doen om zijn vroege voorsprong niet te verspelen. Het moet ervoor zorgen dat mensen die op den duur iets gaan schelen over opvouwbare telefoons, kiezen voor een Galaxy-toestel in plaats van eentje van de concurrentie.
Samsung kan ook de berichtgeving rond zijn opvouwbare series omschakelen om zich te concentreren op meer dan alleen de nieuwigheid van deze vormfactor. Een herziening van de marketingstrategie voor deze apparaten kan de gewenste resultaten opleveren, zolang het maar effectief alle redenen kan communiceren waarom iemand zijn conventionele telefoon zou moeten verlaten voor een opvouwbare telefoon.
Zelfs als het dat niet allemaal doet, zit er nog steeds een aanzienlijk momentum achter de Galaxy Z Fold-en Galaxy Z Flip-serie dat het misschien een paar jaar groei in het segment blijft zien, maar dat kan daarna stagneren een paar jaar, als alle tech-forward en enthousiaste klanten zijn overgestapt. De basis moet vanaf nu worden gelegd om de komende jaren een consistente groei te garanderen.