Vastgelegd op Nintendo Switch (gedockt)
In de jaren tachtig was Takahashi Meijin een supermarktbediende die thuisprogrammeur werd en uiteindelijk door Hudson Soft werd opgepikt om als softwareverkoper te werken. Dit was echter nog maar het begin van zijn reis naar het 8-bits sterrendom. In 1985 was hij medepresentator van een tv-show in Japan waarin toernooien werden georganiseerd, meestal voor de shoot’em up-catalogus van Hudson Soft en de aanbevolen competitieve’Caravan’-modi: snelle, getimede fasen die zijn ontworpen om te worden geperfectioneerd door een zo hoog mogelijke score te behalen. Het bleek dat Meijin zelf een bekwame speler was, en met zijn kenmerkende, kale uiterlijk werd hij snel beroemd door zijn’triggervinger’-snelheidstechniek te demonstreren. Kinderen thuis probeerden zijn indrukwekkend snelle knoppenmanipulatie na te bootsen, tot het punt waarop een Mejin-branded Shooting Watch werd uitgebracht: een eenvoudig speelgoed met twee knoppen en een digitaal display dat het aantal keer indrukken registreerde dat men binnen een tijdslimiet kon bereiken. Op het hoogtepunt van zijn roem gebruikte Hudson Soft zijn beeltenis voor Master Higgins, de hoofdpersoon van hun Adventure Island-serie.
Star Gagnant, deels door crowdfunding gefinancierd en gemaakt met de inbreng van Meijin , kenmerkt hem als Captain Takahashi in anime-vorm. Het heeft ook een schattige virtuele versie van zijn Shooting Watch-speelgoed weggestopt als een bonusoptie, zodat je je eigen triggervingersnelheden kunt testen.
Gevangen op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Star Gagnant is ontworpen en geprogrammeerd door Terarin Games, het eenmansleger dat verantwoordelijk is voor de schitterende Raging Blasters en is mooi om naar te kijken , netjes weergegeven en zorgvuldig gekleurd om de navigatie te vergemakkelijken. Het draagt alle kenmerken van Terarin, het is compile-achtig van aard en extreem nieuwkomervriendelijk bij standaardinstellingen.
Aan de oppervlakte is het buitengewoon simplistisch, en des te beter. Er zijn geen extra soorten wapens of bommen; je hebt een schakelbare scheepssnelheid en een standaardlaser die kan worden ingeschakeld via drie vormen, en je kunt een schild en gele SP-pictogrammen verzamelen die je’special shot’-meter terugzetten naar maximaal. Door de’A’-knop ingedrukt te houden, wordt een normaal roodgekleurd schot geactiveerd, terwijl door op de knop te tikken de knop omhoog gaat via blauw en vervolgens groen, afhankelijk van de snelheid.
Hoewel dit een ietwat gimmickachtige correlatie lijkt met de voormalige trigger van Takahashi Mejin vingervaardigheid, het is zeker niet zo belastend en vereist alleen zeer ontspannen herhaling. Hoewel de tutorial instrueert dat het opstarten kan worden gereserveerd voor grotere vijanden, vereist het in werkelijkheid goed scoren dat je het grootste deel van het spel aan de gang houdt. Op de standaard moeilijkheidsgraad is dit gemakkelijk te doen dankzij de constante regen van power-ups die de toch al genereuze SP-meter aanvullen.
Vastgelegd op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
De ongecompliceerde opzet werkt buitengewoon goed dankzij Terarins nauwgezette spelontwerpdiscipline. Een beroep doend op de Caravan-uitdagingen uit het verleden, heeft elke fase en elke vijandelijke golf een bepaald scorepotentieel. Naast het aan elkaar ketenen van vijanden, kun je door het leren van patronen van grotere vijanden en degenen met formaties die het scherm omringen of je vaartuig naderen, extra punten verzamelen voor snelle en efficiënte verzending. Er zijn overal geheime bonussen verborgen, evenals grondobjecten om weg te schieten. Het spel beëindigen is helemaal niet moeilijk, zelfs niet met de voorwaarde dat je een level herstart nadat je verder bent gegaan, maar het leren van de fijne kneepjes van het scorespel is een door en door diepgaande en plezierige uitdaging.
Bovenop de arcade campagne zit Star Gagnant boordevol content. Er is een leuke retro-grafische optie die geen enkel doel dient, behalve om alles prachtig pixelachtig te maken; granulaire audio-aanpassingen; de eerder genoemde Shooting Watch-uitdaging; een Caravan-modus van twee minuten; en een geweldige uitdagingsmodus die door een menu met steeds moeilijkere doelen beweegt. De laatste is als een stel aan elkaar genaaide Caravan-modi, getimede vignetten waarvoor je verschillende overlevings-en scoreroutines moet uitvoeren, waarbij je bij elke modus wordt gerangschikt voordat je naar de volgende gaat. En het is geweldig, met originele muziek en een bemoedigende moeilijkheidsgraad die ervoor zorgt dat hardcore spelers van begin tot eind vechten voor perfecte resultaten. Online rankings zijn hier ook absoluut noodzakelijk gezien de techniek van het spel rond het scoren van prestaties.
Gevangen op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Op normale moeilijkheidsgraad is de Arcade-modus een gematigde uitdaging van één credit voor doorgewinterde spelers van schietspellen, en staat ver af van het bullet hell-formaat, ondanks enkele dikkere patronen later. Levensverlengingen worden aangeboden met regelmatige scoreverhogingen, en dingen worden pas echt op de proef gesteld in de vierde (van zeven fasen), waar het sluiten van ijsmuren met meedogenloze hitbox-parameters je kan laten struikelen, of vuurbalmuren van het scherm afpellen.
p>
Dingen worden interessant gehouden door de tussenkomst van unieke stagebeperkingen, zoals wanneer je wapens tijdelijk offline gaan tijdens een meteorenstorm, of de nette spiegelzwaaiende middenbaas wiens ijzige greep uit de ruiten steekt. Soms vecht je door granaatscherven en probeer je die allerbelangrijkste SP-pictogrammen te vinden om je speciale shotmeter gevuld te houden, en op ware Terarin-manier blijft het doordacht creatief. Net als bij Raging Blasters kunnen hardcore spelers zich meer op hun gemak voelen met de moeilijkere moeilijkheidsgraad van het spel, waar power-ups beperkter zijn en raketten dikker regenen. We zouden Easy voor niemand aanraden, behalve voor de totale leek, anders wordt het alledaags.
Grafisch gezien is het mooi en functioneel. Kleurrijke explosies en vijanden zijn allemaal duidelijk afgebakend, en hoewel het niet op prijzen mikt, bereikt zijn esthetiek precies wat het nodig heeft. Kleine details, zoals de aanpassing van de sprite van je schip terwijl je van snelheid wisselt, en de mooie anime-portretten die dialooguitwisselingen begeleiden, zijn welkome presentatiefuncties. Het geeft netjes de ruimtelijke locaties van het spel weer over de volledige breedte van je breedbeeldscherm, met transparante zijranden met partituurdetails die het speelgebied beperken tot een ruimte van 4: 3. De soundtrack verdient ook vermelding, een medley van geweldige deuntjes die herinneren aan de dagen van de PC-Engine en menig Hudson Soft Caravan-klassieker; en met zijn extra OST voor Challenge-en Caravan-modi is er genoeg om naar te luisteren. Hoewel het Raging Blaster’s zinderende, stuwende oeuvre zeker niet overtreft, is het nog steeds een bevredigende audio-ervaring.
Vastgelegd op Nintendo Switch (gedockt)
De prijs kan voor sommigen echter een probleem zijn. Voor £ 30 voor een digitale download is het aan de steile kant. De Takahashi Meijin-connectie lijkt de drijvende kracht achter deze waardering te zijn, maar aangezien Terarin’s Raging Blasters (naar onze mening nog steeds iets superieur) slechts een derde van de prijs zijn, is het moeilijk te verkopen voor westerlingen die misschien nog nooit van hem hebben gehoord.
Conclusie
Zelfs zonder de medewerking van Takahashi Meijin zou Star Gagnant nog steeds een Terarin-werk zijn waarop genrefans kunnen vertrouwen. De eenvoud is wat het zo boeiend maakt: een schoon, plezierig schietspel met een diep scoresysteem om als een gek te mijnen, en tal van modi om dat te doen. En dit is echt waar zijn creativiteit het sterkst is, gebruikmakend van games uit de late jaren’80 en’90 om een nieuwe tapper met Meijin-smaak te bouwen die die elementen herwerkt tot iets nieuws. Het is voornamelijk gericht op bestaande Terarin-fans en liefhebbers van PC Engine-schietspellen, en het bereikt zijn doelen bekwaam.
