Alleen omdat een wereld een rijke en oude geschiedenis heeft, wil nog niet zeggen dat de bewoners er zoveel om geven. Kaku leeft in het bos met de oude man Geyser en zijn voornaamste interesse is eten, plus ervoor zorgen dat de volgende dag leuker en comfortabeler is dan de vorige. De toestand van de wereld is niet van belang, aangezien het Kaku nooit een reden heeft gegeven om er veel over na te denken, maar op een dag loopt een jacht een beetje uit de hand. Plots zijn er verloren tempels, oude ruïnes en goddelijke elementalen om mee om te gaan, en hoewel dit meer is dan Kaku wist dat het bestond, is het geen avontuur dat hij zou dromen om af te slaan.
Kaku: Ancient Seal is een actie-avontuur voor voornamelijk alle leeftijden dat op de beste manier aanvoelt als een overblijfsel uit het PS2-tijdperk, toen mascotte-platformgames nog relatief gewoon waren. Het is momenteel in Early Access en daarom ruw aan de randen, maar verhaal-compleet met een enorme zoektocht door een groot aantal grote, open kaarten vol met verzamelobjecten en geheimen. Heiligdommen, schatkisten en vijandige microdorpen zijn verspreid over het landschap, en missies en side-quests sturen Kaku van de ene kant van de map naar de andere. Er is veel te doen om de geheime geschiedenis van de wereld bloot te leggen en de elementaire krachten te herenigen, en Kaku zal onderweg veel sterker moeten worden om zijn uitdagingen aan te gaan.
In het begin is Kaku niet Het is geen bijzonder indrukwekkende held, waarbij zelfs de zwakke starter-vijanden behoorlijk wat klappen krijgen om ten onder te gaan. Eenmaal volledig bewapend bestaat zijn basisuitrusting uit knuppel, katapult en schild, plus kleding en hoofddeksels voor bescherming. De game is meer gericht op vechten dan op platformen, en hoewel Kaku’s vechtvaardigheid in eerste instantie niet zo indrukwekkend is, voegt elke verzonden vijand een paar zielen-edelstenen toe aan de verzameling die kunnen worden besteed aan nieuwe vaardigheden, en zodra hij begint op te starten, gevechten worden veel gevarieerder en bevredigender.
Alle vijanden behalve grote bazen hebben twee balken, één voor gezondheid en één voor uithoudingsvermogen. Hoewel het verslaan van een vijand met de knuppel uiteindelijk effectief zal zijn, wordt de gezondheid langzaam afgebroken terwijl het schild de stamina-balk uitschakelt. Dit is belangrijk omdat een vijand met uithoudingsvermogen zijn verdediging op orde heeft, minder schade oploopt terwijl hij terug kan aanvallen, maar het wegvagen van zijn uithoudingsvermogen met de schildbeuk verdooft het beestje niet alleen tijdelijk, maar laat het ook openstaan voor veel effectievere aanvallen.. De vaardigheidsboom bevat tal van zwaard-/schildcombo-aanvallen, waarvan er vele eindigen in sterke afmakers met een groot effectgebied voor de broodnodige controle van het publiek. Gevechten worden al snel een stroom van aanvallen, ontwijken en pareren, waarbij de juiste combo voor de taak wordt uitgebroken, afhankelijk van hoe zwaar de ontmoeting is. Hoewel het niet eens in de buurt komt van een door de ziel veroorzaakte moeilijkheidsgraad, zijn de tools voor slimme gevechten aanwezig als je er zin in hebt.
Hoewel Kaku ook een katapult heeft, wordt deze meestal gebruikt als een hulpmiddel in plaats van een wapen dat een paar vliegende vijanden blokkeert, waar een afstandsaanval van pas komt. Elk deel van de wereld heeft een heleboel hulpbronnen om achterna te jagen, en terwijl je er zo naartoe kunt lopen en ze kunt oogsten met een tik op de rechter joystick, vliegen ze ook naar Kaku’s inventaris wanneer ze met een knuppel of katapult worden geraakt. Heldere kristalformaties van blauw, rood, geel en paars stippelen hoge muren en andere ontoegankelijke gebieden, maar als je ze tagt met een katapult, worden de clusters verbrijzeld, zodat ze kunnen worden gebruikt in de Star Alter voor aanval, verdediging en andere basisstatistieken. Planten zijn toegankelijker, maar als je geen zin hebt om een meter verder te lopen om er een te oogsten met een zwaai van de club, dan zal de katapult prima werken. Dit geldt ook voor de laatste verzamelbare bronnen van hout en erts, die worden gebruikt voor het maken van elementaire katapultpellets die veel krachtiger kunnen zijn dan de standaard onbeperkte stenen die het standaard gebruikt.
Als Kaku eenmaal sterk genoeg is om te verkennen zonder al te veel voorzichtigheid, opent het spel zich in een enorm verkenningsfestijn. Ondergrondse tempels bevatten gefocuste platform-/puzzelgebieden, vergelijkbaar met recente Zelda-heiligdommen, terwijl de minidorpen van de vijandelijke Ponpon vaak een steenkist bevatten die rijk is aan grondstoffen. Kaku’s vliegende metgezel Piggy heeft een vaardigheid waarmee je tijdelijk als stamlid kunt binnensluipen, en de Ponpon hebben vaak kleine submissies met verschillende niveaus van beloningen. Zeldzame gouden kisten verschijnen af en toe op de kaart als je binnen bereik komt, en die bevatten gegarandeerd een nieuw wapen of pantser met een nieuwe buff om mee te experimenteren.
Elk nieuw gebied achtervolgen wordt uiteindelijk bijna onweerstaanbaar, en het helpt dat elke nieuwe zone zijn eigen persoonlijkheid heeft. Eenmaal uit het startgebied kun je kiezen op welke van de vier elementen je als eerste wilt jagen, en in mijn play-through koos ik voor water. Dit begon in een prachtig gebied met overal watervallen, met enorm veel plaatsen om te verkennen die niets te maken hebben met de primaire zoektocht. Eenmaal vrijgemaakt is het volgende gedeelte een mistig groen moeras, en vervolgens voegde een gigantische kloof met enorme paddenstoelen een heel gedeelte toe met een grotere focus op platformen. Elk nieuw gebied heeft zijn eigen persoonlijkheid, en hoewel Kaku misschien niet mijn favoriete personage ooit is, maakt de wereld waarin hij leeft dit meer dan goed.
Er zit een verrassend grote hoeveelheid content in Kaku: Ancient Seal, en hoewel het spel in zijn huidige staat een beetje janky is, wilde ik het zeker niet minder verkennen. Het is op het moment van schrijven al iets meer dan een maand in Early Access en heeft al verschillende updates ontvangen, en het plan is om tegen het einde van dit jaar meer inhoud op te poetsen en toe te voegen voor de volledige release. Het is eerlijk gezegd al indrukwekkend zoals het is, en hoewel een paar meer soorten vijanden welkom zouden zijn, is dat nauwelijks een dealbreker. Kaku: Ancient Seal is een geheel nieuwe actie-platformgame die aanvoelt als een moderne terugkeer naar een ander gametijdperk, maar die ten volle heeft geprofiteerd van de lessen van de tussenliggende jaren. Dat is veel voor een kind dat niet helemaal holbewoner is om waar te maken, maar zolang er een avontuur is, pakt Kaku het graag direct aan.
