Het gerucht ging al lang dat Apple aan een augmented of mixed reality headset werkte. Zelfs toen de VR-rage de mobiele industrie trof, stond Apple aan de zijlijn terwijl Samsung en anderen virtual reality-headsets uitbrachten. De rage stierf na een paar jaar weg en Apple kreeg gelijk. VR was een voorbijgaande bevlieging, althans in de mobiele industrie, en Apple had gelijk om er geen belang aan te hechten.
Sindsdien heeft Apple hints gegeven dat het denkt dat AR/MR een betere use-case heeft. Er waren ook veel geruchten over de headset van het bedrijf. Apple hield de media bezig met waanzin om mensen aan het gissen te houden. Het maakte deze week eindelijk een einde aan de speculatie door de Apple Vision Pro-headset te onthullen, ook al noemt Apple het eigenlijk een’ruimtelijke computer’. Het voelt, ziet eruit en werkt als een headset, dus waarom zou je het niet gewoon zo noemen?
Het werkt op een manier die niet onbekend zal zijn voor mensen die al Apple-producten gebruiken. Gebruikelijke apps zoals Foto’s, Films en Safari worden in wezen geprojecteerd op gigantische schermen en gebruikers communiceren ermee met hun ogen, handen en stem. Entertainment-en gamecontent wordt geprojecteerd op een scherm dat 30 meter breed aanvoelt. Het heeft ook een aantal interessante functies, zoals de mogelijkheid om 3D-foto’s en-video’s vast te leggen, aanpasbare VR-onderdompeling en video-passthrough.
Dit alles kan de jouwe voor $ 3.500. Om dat in perspectief te plaatsen: voor deze prijs kun je zo ongeveer twee Galaxy Z Fold 4s kopen. Het is veilig om te zeggen dat de Apple Vision Pro voor deze prijs buiten het bereik is van de meeste gemiddelde klanten, zelfs trouwe Apple-fans, want dat is veel geld, vooral in deze economie. Maar zoals het geval is geweest met Apple-producten, kunnen we sommige van deze functies over een paar jaar zien doorsijpelen in een meer betaalbare headset.
De Apple Vision Pro heeft potentieel, vooral voor industrieel en commercieel gebruik, maar zal waarschijnlijk niet dezelfde impact hebben als de andere grote producten van Apple, zoals de iPhone en Apple Watch. Beiden hebben een blijvende indruk achtergelaten in hun respectievelijke segmenten. Een mixed reality-headset is lang niet zo baanbrekend en daarom niet meer dan een chique accessoire.
Het is trouwens geen vervanging voor een smartphone of een conventionele computer, aangezien het niet kan worden gebruikt om serieus werk te verzetten. Het is niet zo draagbaar en past zeker niet in je zak, dus je kunt het niet zo snel tevoorschijn halen. De headset is waarschijnlijk niet zo goed bestand tegen vallen als je telefoon, dus als je hem laat vallen, kijk je mogelijk naar een verlies van $ 3.500. Het is misschien een goed apparaat voor entertainment, maar het zal je tv niet vervangen, vooral niet als je graag content kijkt met je vrienden en geliefden.
De Apple Vision Pro stelt je niet in staat om de ervaring met anderen te delen, tenzij zij er ook een hebben, wat een kans is, aangezien waarschijnlijk niet iedereen in je familie of sociale kring het zal begrijpen. De eerste vereiste voor de mogelijkheid om gedeelde ervaringen te hebben, betekent dat de use cases grotendeels solo zullen zijn, en dat zal niet echt leuk zijn.
Het zal zeker zijn momenten hebben, live sport kijken zou leuk zijn, maar je kunt verwachten dat de nieuwigheid er snel genoeg af zal zijn. Er is een algemeen gebrek aan ontwikkeling en interesse in de virtual reality-ruimte van inhoudstudio’s en hoewel Apple zijn inhoudsdivisie kan gebruiken om die kloof te overbruggen, zal de beperking nog steeds voelbaar zijn.
De aandeelhouders van Apple dachten waarschijnlijk in dezelfde richting, want toen de Vision Pro werd aangekondigd, ging het aandeel niet omhoog. Integendeel, het daalde, aangezien investeerders duidelijk niet al te enthousiast waren over de beperkte beschikbaarheid en hoge prijs. In het verleden hebben we aanzienlijke stijgingen van de aandelenkoers gezien wanneer beleggers dol waren op de nieuwe producten die Apple onthult. Dat gebeurde deze keer niet.
Het zal waarschijnlijk nog een paar jaar duren voordat er een duidelijker beeld ontstaat van waar de Vision Pro in het arsenaal van Apple past. Het valt niet te ontkennen dat Apple er beter in is geslaagd een mixed reality-headset te maken dan de anderen die het tot nu toe hebben geprobeerd. De UX loopt mijlenver voor op de concurrentie, maar dat was te verwachten van Apple. Of het net zo revolutionair is als sommige van zijn eerdere producten, het antwoord is een volmondig nee.
Wordt het uiteindelijk een geval van onvervuld potentieel zoals de Google Glass? Dat apparaat had een waardig accessoire voor smartphones kunnen worden, zo niet volledig vervangen, maar Google besloot uiteindelijk om het idee niet voort te zetten. Apple heeft misschien een duidelijk pad uitgestippeld om van de Vision Pro, of zijn afstammelingen, een massamarktproduct te maken.
We moeten maar afwachten of het zo uitpakt. Voor nu is het niets meer dan een verheerlijkt accessoire.