Monster Hunter-een tactiel spel waarin alles draait om ontwijken met reflexen van een fractie van een seconde, nauwkeurig mikken op delicate zwakke plekken en het uitvoeren van complexe combo’s met veel indrukken van knoppen-zou niet moeten werken op mobiel. Het zou gewoon niet moeten; er is te veel om samen te vatten, te minimaliseren en begrijpelijk te maken met vegen en tikken en drukken. Toch slaagt Monster Hunter Now er op de een of andere manier in. Het is niets minder dan magie.
Het trailert ook goed.
Pokemon op (of in) je telefoon was logisch: verken, verzamel ze, geniet van snelle ontmoetingen van 10 seconden of minder en werk samen met je vrienden om ze allemaal te vangen! Monster Hunter – hoewel in de kern ook een heel sociaal spel – voelt veel meer consoleachtig aan. Maar verkleind en gepresenteerd op je iPhone of Android… het past zo goed, het is gewoon verbazingwekkend dat zoiets nog niet eerder is gebeurd.
De kernlus-jagen, snijden, upgraden, herhalen-is intact, groothandel. Zoek een monster, dood het, sla zijn lichaamsdelen in je uitrusting en ga terug het veld in. Breek zijn hoorns of snijd zijn staart af en krijg betere drops, sneller een level omhoog. Monster Hunter Now bemoeit zich niet met de formule die 22 miljoen games heeft verkocht. Goed.
Maar hoe je dat doet, hoe je je jager laat glijden en rollen en springen en snijden en snijden, dat is het indrukwekkende hier. Net als het draaien en gooien van je PokeBall, doe je het allemaal met je wijsvinger: veeg naar links of rechts om te ontwijken, veeg omhoog of omlaag om vooruit of terug te gaan, tik om aan te vallen, houd vast om op te laden of te blokkeren. En je kunt je handset handmatig kantelen om je boog of afstandswapen te richten, als dat je ding is (maar ik kan echt niet tegen bewegingsbesturing). Eenvoudig! Zo eenvoudig dat zelfs de niet-Monster Hunter-spelers in mijn sessie ronddansten en monsteraanvallen onderbraken alsof ze al sinds Monster Hunter Tri speelden tegen de tijd dat we de telefoons moesten teruggeven.
Voor een mobiel spel, het is zeker een blikvanger.
Ik ben al jaren een trouwe zwaard-en schildgebruiker, dus het was geweldig om een geavanceerde Kula-Ya-Ku te blokkeren, hem te zien rollen en vervolgens een spervuur van hakkende en verpletterende aanvallen los te laten. Niet zo goed als het bijvoorbeeld op de Switch doet, maar toch is het nog steeds behoorlijk spannend. Door samen te werken met een bondgenoot (je kunt maximaal vier mensen in één gevecht laten vechten, en de game detecteert automatisch wie er om je heen is-geen lastige menu-worstelen hier) opent je opties; ga je rondcirkelen naar de staart van de Pukei-Pukei en hem afsnijden terwijl de hamergebruiker hem op de noggin bonkt, of ga je aan de voorpoten werken en hopen op een klauwbreuk?
De keuze is aan jou! Je hebt 75 seconden om iets te doden – gezien het feit dat reguliere Monster Hunter-spellen vaak ongeveer 30 minuten duren, zou je denken dat het te kort zou zijn. Te oppervlakkig. Maar dat is het niet: het geheel verdichten tot een steen-papier-schaar-spel van ontwijken-blok-aanval is intuïtief en begrijpelijk, leuk en meeslepend. Je legt een monster in bed en je snakt naar een ander.
Als je onderweg bent-je bent in de sportschool en je ziet een Rathalos, maar je kunt er nog niet tegen vechten-kun je er paintballen, waardoor je het effectief bewaart voor later, zodat je vecht het thuis terug. Als er andere spelers thuis zijn (misschien heb je je partner hierbij betrokken), kun je ervoor kiezen om samen te vechten, zodat je de stad kunt doorkruisen in je bijpassende pauldrons. Nerds.
Neem op Pukei met een lang zwaard.
Net als Pokemon Go wordt je woonplaats getransformeerd in een karakterloze kaart met een aantal interessante plaatsen. Maar in tegenstelling tot Pokemon Go is deze kaart opgesplitst in biomen – en deze worden om de zoveel tijd vernieuwd. Dus als je in de stad woont, maak je geen zorgen; je hebt net zo veel kans om sneeuwkaarten, woestijnkaarten of junglekaarten te krijgen als iemand die in het land woont. Deze biomen hebben specifieke bronnen die je kunt verzamelen, zoals erts of paddenstoelen, en worden bevolkt door beesten die je moet vernietigen.
De monsters leken vrij vaak te respawnen, maar wie weet zit die cadans in de uiteindelijke game. Er zijn uitdagingen die zich opstapelen in grotere gevechten tegen hardere monsters met hun eigen unieke animaties, en er zijn zelfs Palicos die rondrennen en middelen voor je pakken. Dit is een Monster Hunter-game, een echte Monster Hunter-game.
En alles is afkomstig uit Monster Hunter World: de animaties, de personagemodellen, de wapens, de hele boel. Dus als je een grote serieuze chagrijnige gamer bent, kun je het spelen van een mobiel spel rechtvaardigen door tegen jezelf te zeggen dat het Monster Hunter World 2.0 is (tenminste totdat we het echte werk krijgen). Er is zoveel potentieel voor uitbreiding – meer monsters, meer wapens, meer biomen – en de ontwikkelaars vertelden me dat ze al bezig zijn met dingen als Community Days of Pokemon Go-achtige vieringen in de echte wereld. Bekijk deze ruimte.
De kaart constant verandert en vernieuwt.
Niantic, hoewel op dit moment een beetje onpopulair bij de Pokemon Go-spelersbasis, heeft keer op keer bewezen dat het de magische kant heeft als het gaat om het benutten van de fijne kneepjes en intimiteiten die een IP speciaal maken, en om ze te laten werken op de klein scherm. Het succes van Pokemon Go had een toevalstreffer kunnen zijn; een wereldwijd fenomeen dat die’juiste plaats, juiste tijd’-bliksem heeft gebotteld. Maar Monster Hunter Now bewijst dat het niet zo was, dat Niantic een ontwikkelaar is met evenveel talent, creativiteit en zakelijk inzicht als Capcom, Bethesda of – en ik meen dit – zelfs Nintendo.
Dit IP-adres is misschien niet zo groot, en de game heeft misschien moeite om een publiek buiten Japan te vinden dat Pokemon niet had, maar Monster Hunter Now heeft zeker een loyale speler in mij. Ik ging van denken dat dit een raar klein experiment was naar wachten op release en me aanmelden voor de bèta binnen 10 minuten nadat ik het had opgehaald – hetzelfde wat ik, en miljoenen anderen, deden met Pokemon Go. Zelfs als Monster Hunter niet jouw ding is, moet je deze eens proberen-misschien heb je wel een nieuwe favoriete game om op je telefoon te spelen.
