Layers of Fear (2023) brengt de verhalen van Layers of Fear (2016) en Layers of Fear 2 (2019) samen en remastert de twee horrortitels in Unreal Engine 5 om een naadloze, raadselachtige trip naar de psyche van creatieven te leveren-gek geworden. Helaas vertegenwoordigt deze remake het beste en slechtste van Bloober Team.
Deze keer begin je als The Writer, een nieuw personage dat voorbestemd is om de verontrustende verhalen van The Artist en The Actor te schrijven, terwijl je je eigen ongewone gebeurtenissen tegenkomt in de vuurtoren waarin je je verschuilt. wedstrijd om een boek te schrijven over’een van de meest mysterieuze en tragische figuren in de geschiedenis van de moderne kunst’, verken je kronkelende gangen en neig je naar een rinkelende telefoon die griezelig doet denken aan die in de inspiratie van het spel, P.T.
Al snel word je meegenomen naar het grandioze huis van The Painter en zijn familie, en de dingen beginnen er weer vertrouwd uit te zien. Een huis in complete wanorde, brandende kaarsen en zwak brandende lampen in elke kamer, zelfs de brief van de ongediertebestrijding die ons bedreigt met advocaten als we weer contact met ze opnemen, zijn er nog steeds. Het enige grote verschil is de kwaliteit; Gebouwd in Unreal Engine 5, ziet Layers of Fear (2023) er belachelijk goed uit, in ieder geval in de beste tijden.
Lijkt me helemaal geen vreemde kans.
Net als de originele Layers of Fear, en zelfs de eerder genoemde P.T. demo, niets is hier wat het lijkt. Je gaat kamers binnen om ergens anders weer tevoorschijn te komen. Je ziet een volkomen normaal schilderij in een oogwenk veranderen in iets anders. Schaduwen in de vorm van de vrouw van de Kunstenaar kruipen langzaam door de gangen. Hiermee begin je jezelf in vraag te stellen. Wat is echt en wat niet in dit illusoire hellelandschap? Het is alsof je in het vagevuur bent en gedwongen wordt om het trauma van een personage frontaal onder ogen te zien in de hoop eindelijk aan deze eindeloze nachtmerries te ontsnappen.
Naarmate het spel vordert en de dingen alleen maar surrealistischer worden-bloed dat uit schilderijen stroomt, huisbranden die bijna net zo snel verdwijnen als ze verschijnen, deuren die je uitspugen in totaal andere kamers dan die waar je vandaan kwam-er verschijnen ook meer visuele storingen, en ik ben er vrij zeker van dat ze niet allemaal opzettelijk zijn. Door mijn licht in bepaalde hoeken te laten schijnen, onthulde ik het silhouet van documenten en andere items die er niet hadden mogen zijn. Door krappe bochten te nemen, flikkerden de muren vaak en soms verdwenen de aanwijzingen om met items te communiceren gewoon. Bij één gelegenheid kwam ik ook duidelijk terecht in een gebied waar ik niet hoorde te zijn; nadat ik wakker werd in een kamer en een item in de verte begon te naderen, werd ik door de muren geteleporteerd naar een gang waarin ik niet meer dan een meter kon bewegen. Er was geen ontsnapping mogelijk, behalve terugkeren naar het hoofdmenu.
Bugs worden ook niet geplet tijdens het verhaal van The Actor; op dat moment werkten mijn ondertitels alleen zoals en wanneer ze wilden, en mijn instelling’Druk om te slepen’die ik had ingeschakeld om mijn zere handen te redden van de boeien van mijn Xbox-controller, stopte ook met werken. Er kwamen genoeg punten waarop ik me afvroeg of er iets kapot was, of dat het spel me parten speelde; meestal was het het laatste, maar het hebben van deze gedachte na het tegenkomen van probleem na probleem begon de onderdompeling te doorbreken.
Afgezien daarvan is het verhaal van The Painter voortdurend interessant, vooral in zijn tweede helft. Dingen worden meer hallucinerend, waarbij het luxueuze huis van The Painter geleidelijk aan vervalt naarmate zijn verleden verder wordt onthuld; het eens zo mooie huis wordt slechts een infrastructuur van as, verval en enkele echt gruwelijke herinneringen. Wanneer poppen en kandelaars niet de hele show spasmen, valt er veel te waarderen aan het verhaal van The Artist; het vertellen van verhalen zelf, de alwetende aanwezigheid van de gewonde vrouw en hun kind… over wie we eigenlijk nooit veel te weten komen, maar we kunnen zien dat het voor hen niet allemaal zonneschijn en regenbogen was.
Layers of Fear begint ongelooflijk sterk, maar begint in de tweede helft van de game te wankelen. Uiteindelijk liet het verhaal van The Actor me in de steek; zelfs met The Writer om de spelende verhalen met elkaar te verweven, voelt het verhaal van The Actor niet alsof het past. Zelfs wanneer het wordt benaderd als een op zichzelf staand verhaal, bouwt het geen ophanging op zoals het verhaal van The Artists, het vertellen van verhalen is lang niet zo effectief en het schrijven is veel slechter.
Misschien was mijn geduld op door de tijd dat ik door het verhaal van The Actor waadde, maar het verhaal van deze gek geworden regisseur aan boord van een almachtig schip en de bemanning die hen vergezelde, werd een sleur. Het is stom en vaak onzinnig, met zoveel horror-tropen erin geperst dat het moeilijk te identificeren is wat Bloober Team probeerde te doen met dit specifieke verhaal.
Is het te laat om het allemaal om te draaien? Ja.
Dat gezegd hebbende, het is ambitieus en dat kan ik waarderen. In het verhaal van The Actor worden verschillende elementen aan de gameplay toegevoegd; we kunnen sprinten, kruipen, klimmen en zullen vaak een monster moeten ontlopen dat-in dit scenario-me ontzettend veel aan The Thing doet denken. Het verhaal wordt je via gefluister en item-interacties aan je doorgegeven, en puzzels hebben enige diepgang. De trucs die worden gebruikt om spelers te desoriënteren, voelen ook veel subtieler aan dan die van The Artist, en de illusies waarvan je merkt dat je er deel van uitmaakt, zijn net zo wild als de eerste helft van het spel. Zelfs met al deze geweldige toevoegingen zal het verhaal van The Actor je echter niet half zo boeien als The Artist, of zelfs The Writer.
Hoe ambitieus het verhaal van The Actor ook is, het wordt al snel saai. Door filmspoelen bladeren om geheime deuren te ontdekken, een licht op mannequins laten schijnen zodat ze gebeurtenissen uit het verleden kunnen navertellen, en in het algemeen proberen uit te zoeken wat er met onze regisseur aan boord van dit schip is gebeurd, wordt frustrerender dan gruwelijk. De getoonde ambitie kan worden gerespecteerd, maar het is aannemelijk dat Bloober Team hier te ambitieus werd en ons achterliet met een mengelmoes van horrorreferenties en mannequin-gerelateerde gimmicks om door te waden ten koste van het eigenlijke verhaal van The Actor, en uiteindelijk de hele remake.
Layers of Fear (2023) begint sterk met het verhaal van The Artist, en verliest zich tijdens het verhaal van The Actor te midden van zijn eigen ambitie. Bloober Team’s eens zo betekenisvolle verkenning van de afdaling van een personage naar waanzin wordt al snel overbodig te midden van een zee van filmreferenties en wazige verhalen. Layers of Fear is zeker een samenhangende remake die de originele games samenbrengt, en het valt niet te ontkennen dat het er geweldig uitziet, maar het tweede bedrijf voelt ongelooflijk verloren aan in tegenstelling tot zo’n sterke start. Layers of Fear (2023) is een belangrijk geval van whiplash, dat is zeker, maar het toont wel het potentieel van Bloober Team om goed te doen als het de focus van de verhalen die het vertelt weet vast te stellen.