Een veelgehoorde kritiek op moderne smartphones is dat de vormfactor als geheel een periode van relatieve stagnatie is ingegaan. Voor velen (waaronder ikzelf) worden vlaggenschiplanceringen met elk voorbijgaand jaar steeds teleurstellender. De enige logische vraag is waarom.
Sommigen zullen misschien snel beweren dat we het hoogtepunt hebben bereikt van wat er kan worden gedaan met de huidige opvatting van wat een ideale smartphone is. Er lijkt een algemeen gevoel te bestaan dat als de huidige formule eenmaal is verfijnd, er simpelweg geen ruimte is voor zinvolle verbeteringen.
Bijgevolg kun je weinig meer vragen van een smartphone die al (1) een verbluffend edge-to-edge-scherm heeft met weinig tot geen randen, (2) een slank ontwerp, (3) krachtige interne onderdelen en (4) een hoogwaardige cameramodule. Of zo zou het lijken.
In dit artikel zal ik mijn mening naar voren brengen waarom er eigenlijk nog veel meer te verwachten is van de huidige vormfactor van de smartphone… als je weet waar je moet zoeken. Houd hier rekening mee wanneer de volgende iPhone 15, Galaxy S24 etc. zijn debuut maakt. Omdat het zin heeft om te repareren waarvan fabrikanten denken dat het niet kapot is.
Wat is het doel van moderne vlaggenschepen?
Smartphones zijn misschien wel het belangrijkste stuk technologie waarop een gebruiker in zijn dagelijks leven vertrouwt en somt alle taken die het kan uitvoeren, is geen sinecure. In zekere zin heeft een smartphone geen enkel doel-het is per definitie een manusje van alles. Maar je weet wat ze zeggen over de duizendpoot-ze zijn geen meester. Hierin schuilt het grootste probleem van met name smartphones en vlaggenschepen: ze proberen alles uitzonderlijk goed te doen, en proberen de illusie op te wekken dat ze daarin slagen. Althans, dat is de insteek van de meeste fabrikanten.
De waarheid is dat elke smartphone, ongeacht de prijs, enkele compromissen heeft. Om welke reden dan ook wordt dit niet snel erkend en in plaats daarvan accepteren gebruikers collectief de nadelen als iets normaals.
Desalniettemin is het niet normaal dat uw smartphone na een enkele val in stukken uiteenvalt. Het is een bewuste keuze van de fabrikant-de hardware is fragiel van opzet. Er is geen geavanceerde technologie voor nodig om een duurzame telefoon te maken-vraag het maar aan Nokia.
Hetzelfde geldt voor de batterijduur. Fabrikanten van smartphones hebben (gezamenlijk) afgesproken dat een goede batterijduur wordt gemeten in uren, niet in dagen. Het is perfect haalbaar om een smartphone te ontwerpen met een batterijduur van een week, maar niemand doet het. Waarom?
Smartphone-ontwerp: wat fabrikanten waarderen
Image Credit-Apple
Kortom, mijn mening is dat smartphones stagneren omdat bedrijven hebben besloten om (marginaal ) verbeteren een aantal parameters die ze belangrijk vinden, terwijl ze al het andere in het proces negeren. Dit is waar het concept van afnemend marginaal nut om de hoek komt kijken.
Simpel gezegd: meer consumptie leidt tot een vermindering van de relatieve tevredenheid die wordt verkregen met elke extra verbruikte eenheid. Als je bijvoorbeeld dorst hebt en een glas water drinkt, zul je veel voldoening halen uit het lessen van je dorst. Na het eerste glas zal elke volgende slok echter steeds minder plezierig zijn. Als je op je derde of vierde glas zit, kan het wel eens ondraaglijk worden.
Dit is wat er gebeurt met veel aspecten van het ontwerp van smartphones. Ja, razendsnelle prestaties zijn leuk en een indrukwekkend aantal gigahertz is inderdaad indrukwekkend, maar er is maar zoveel nut dat een gebruiker kan halen uit een immens krachtige chipset. Op een gegeven moment zouden velen een nanoseconde snelheid opofferen voor een paar minuten batterijduur. Gelukkig is de’groter is beter’-filosofie op sommige gebieden van het ontwerp van smartphones losgelaten. Er lijkt bijvoorbeeld een consensus te bestaan onder fabrikanten dat alles behalve een QHD-resolutiepaneel op een telefoon verspilling is. In veel opzichten is de rage met grote aantallen echter springlevend. Het slechtste deel-er valt zoveel te winnen door er een einde aan te maken
Om het uit te werken, zal ik een realistisch voorbeeld geven. Lange tijd was Apple geobsedeerd door zijn producten zo dun en licht mogelijk te maken, zonder rekening te houden met veel van de compromissen die daarbij moesten worden gemaakt. Dit leidde uiteindelijk tot de iPhone 6 en een van de grootste schandalen in de smartphonegeschiedenis-‘Bendgate’.
Natuurlijk loste Apple de duurzaamheidsproblemen snel op door sterkere (en zwaardere) materialen te gebruiken. Het lijkt erop dat gewicht niet het belangrijkste onderdeel van een smartphone is, vooral als hij kan worden opgevouwen als een origami.
Interessant genoeg kiest het bedrijf uit Cupertino tegenwoordig voor de tegenovergestelde benadering, b.v. de iPhone 14 Pro is eigenlijk zwaarder en omvangrijker dan zijn voorganger. Apple heeft erkend dat er veel te winnen valt bij het opgeven van de manie voor dunheid.
Dat wil niet zeggen dat een handset als een baksteen moet aanvoelen, maar dat er een middenweg te vinden is op alle gebieden van het ontwerp van smartphones. Vlaggenschepen zijn er echter niet naar op zoek.
Smartphone-ontwerp: wat consumenten willen
Zou u uw smartphone 20% minder krachtig maken als dat betekent dat hij zonder problemen een hele dag meegaat? Zou je camerakwaliteit opofferen voor een minder prominente camerabobbel? Dit zijn allemaal geldige vragen en niemand stelt ze. Erger nog, geen enkele fabrikant geeft consumenten de mogelijkheid om zelf de beslissing te nemen. De reden waarom velen de huidige’perfecte smartphone’-formule en het gebrek aan alternatieven daarvoor beu zijn, is dat alle handsets in dezelfde categorie concurreren. Voor het grootste deel zijn de enige echte verschillen (1) prijspunt en (2) cijfers. Het zou zo logisch zijn om de smartphonekeuze te laten afhangen van de afweging die elke individuele gebruiker bereid is te maken, in plaats van degene die het bedrijf voldoende acht.
Dit zou het probleem van de schijnbaar stagnerende vormfactor van de smartphone gedeeltelijk oplossen. Er zijn tenslotte nog veel dingen die verbeterd kunnen worden, maar dit kan niet gebeuren in de context van de constante concurrentie om CPU-cores, megapixels enz.
Dus wat is de weg vooruit? Alleen door de beperkingen van de huidige status quo te beseffen, kan enige echte vooruitgang worden geboekt. Zolang de regels van het spel hetzelfde blijven, zal het ontwerp van een smartphone ongetwijfeld afgeleid lijken, omdat iedereen dezelfde formule op exact dezelfde manier zal proberen te perfectioneren.
