Twee jaar geleden deed Apple een enorme end-run rond Spotify toen het plannen aankondigde om zijn hele catalogus om te zetten in een verliesvrij muziekformaat-en dit zonder extra kosten.
Het was een zet die de hele wereld van muziekstreamingservices op zijn kop zette en duidelijk de ambities van Spotify om een eigen hifi-service te lanceren, verpestte. Slechts drie maanden eerder had Spotify zijn nieuwe HiFi lossless aangekondigd streaming-niveau, met de belofte dat het eind 2021 zou arriveren. Toch was eind december 2021 de volledige Apple Music-catalogus beschikbaar in Lossless Audio en ontbrak Spotify HiFi in actie.
Toen Spotify HiFi voor het eerst werd onthuld in februari 2021, verwachtte iedereen dat het een premium niveau zou zijn dat extra zou kosten. Andere streamingdiensten zoals Amazon en Tidal boden immers al formaten van hogere kwaliteit aan en rekenden maar liefst $ 10/maand meer aan voor klanten die van de best mogelijke kwaliteit wilden genieten.
Amazon Music HD kwam bijvoorbeeld in 2019 op de markt voor $ 15/maand-$ 5 meer dan het standaard Amazon Music Unlimited-abonnement. Hoewel Prime-leden $ 2 per maand korting konden krijgen op beide abonnementen, bleef de spreiding tussen hen hetzelfde. Toen Tidal in 2014 werd gelanceerd, was audio met hoge resolutie een van de onderscheidende kenmerken van de service, maar klanten moesten $ 20/maand betalen voor het voorrecht om volledig verliesvrij te luisteren, vergeleken met het standaard Tidal-abonnement van $ 10/maand.
Toen kwam Apple langs en verpestte hun plezier. In plaats van loyale klanten te proberen te verkopen met een Apple Music premium-abonnement, trok het bedrijf dat pionierde in de verkoop van digitale muziek een ander konijn uit zijn hoed door zijn hele catalogus in lossless audio aan te bieden met hetzelfde abonnement dat klanten al hadden.
Terwijl Apple in een periode van zes maanden geleidelijk miljoenen nummers heeft geüpgraded, kregen Apple Music-abonnees automatisch lossless audio, zonder dat ze zelfs maar een accountinstelling hoefden te wijzigen, laat staan dat ze moesten betalen voor een premium-account.
Amazon draaide zo snel dat we bijna een whiplash kregen. Op dezelfde dag dat Apple zijn nieuwe lossless-initiatief aankondigde, schrapte Amazon zijn duurdere HD-laag, waardoor zijn 70 miljoen lossless audiotracks beschikbaar kwamen voor alle Amazon Music-abonnees.
Wat is er geworden van Spotify Hi-Fi
Toen Amazon snel de nieuwe realiteit van lossless muziek voor iedereen omarmde, werd Spotify heel, heel stil. Het is duidelijk dat de leidinggevenden van het bedrijf wisten dat ze in de problemen zaten. Zelfs als ze door zouden gaan met een premium Spotify Hi-Fi-laag, zou het aankondigen van zoiets in de nasleep van de grote veranderingen van Apple en Amazon als een loden ballon gaan.
In maart vertelde Spotify co-president Gustav Söderström echter aan The Verge dat het streamingbedrijf nog steeds werkte aan”een soort verliesvrije ervaring”, maar er niet veel anders over te zeggen had dan te zeggen dat de plannen van het bedrijf vertraging opliepen omdat”de industrie veranderde om een heleboel redenen.”
Er zijn aanwijzingen dat Spotify alle technische en licentieovereenkomsten had uitgewerkt om zijn HiFi-laag op tijd te lanceren. De nummers waren al gecodeerd, contracten waren getekend en sommige werknemers genoten zelfs al maanden van de hogere kwaliteit.
Toen Söderström om details werd gevraagd, zei hij alleen: “We willen het doen op een manier die ook voor ons werkt vanuit kostenoogpunt. Om voor de hand liggende redenen mag ik geen commentaar geven op onze labelovereenkomsten, noch op wat andere spelers in de industrie hebben gedaan.”
Als je tussen de regels door leest, lijkt het erop dat Spotify de cijfers aan het kraken is om erachter te komen hoe het te rechtvaardigen is om meer te vragen voor lossless audio in een markt waar het de uitzondering op de nieuwe norm zal zijn. Nu lijkt het erop dat het het antwoord heeft gevonden.
Spotify’Supremium’
Een nieuw rapport van Ashley Carman op Bloomberg onthult dat Spotify van plan is een duurder abonnementsniveau uit te rollen dat”high-fidelity audio”met een paar andere voordelen.
Intern”Supremium”genoemd, volgens mensen die bekend zijn met de strategie, zal het nieuwe niveau Spotify’s duurste abonnement zijn en waarschijnlijk een HiFi-functie bieden waarvan het bedrijf voor het eerst aankondigde dat het eraan werkte in 2021. Spotify vertraagde de uitrol van dat product nadat twee van zijn concurrenten, Apple Music en Amazon Music, de functie gratis begonnen aan te bieden als onderdeel van hun standaardplannen. Het nieuwe niveau wordt dit jaar als eerste gelanceerd op niet-Amerikaanse markten.Ashley Carman, Bloomberg
Het is niet duidelijk wat die andere voordelen zullen zijn. Toch merkt het rapport op dat Spotify ook zijn huidige”Premium”-laag van $ 10/maand zal verbeteren door toegang te bieden tot audioboeken, die momenteel alleen via de app worden verkocht. Het nieuwe plan is om abonnees ofwel”een specifiek aantal uren gratis per maand of een specifiek aantal titels”te geven, en Spotify kan zijn”Supremium”-plan onderscheiden door hogere limieten aan te bieden voor het luisteren naar audioboeken.
Zowel de nieuwe”Supremium”-laag als de uitgebreide Premium-functies worden eerst buiten de VS gelanceerd, hoewel Spotify verwacht de audioboeken in oktober beschikbaar te hebben voor Amerikaanse Premium-abonnees.
Het is ook vermeldenswaard dat hoewel Apple en Amazon onlangs hun abonnementsprijzen met een dollar hebben verhoogd tot $ 11/maand, Spotify nog steeds dezelfde $ 10 per maand in rekening brengt als sinds de lancering in de VS.. Carman merkt echter op dat Spotify vorig jaar de prijzen in meer dan 40 andere markten heeft verhoogd, dus het kan binnenkort worden gedwongen om hetzelfde te doen in de VS.
[De informatie in dit artikel is NIET bevestigd door Apple en kan speculatie zijn. Verstrekte details zijn mogelijk niet feitelijk. Neem alle geruchten, technisch of anderszins, met een korreltje zout.]
