Het lijkt op dit moment misschien een verre herinnering, maar 2020 bracht een generatie-evenement met zich mee in de vorm van de COVID19-pandemie. Dit was het soort dingen waarover ze over decennia in geschiedenisboeken zullen leren. We hebben het meegemaakt, zagen hoe het de wereld tot stilstand bracht en ons dwong om in het reine te komen met een nieuwe realiteit.
De realiteit na de pandemie is niet echt verlopen zoals velen destijds dachten. We zijn grotendeels terug naar de manier waarop we leefden voordat de pandemie toesloeg. Kantoren bruisen weer van bedrijvigheid, reizen bloeit en het virus lijkt onder controle te zijn. De economische realiteit is echter verre van hetzelfde.
Samsung had de vooruitziende blik om de nodige veranderingen door te voeren om deze tegenwind te overleven. De strategie van het bedrijf draaide om het accepteren van’The Next Normal’, een term die het bedacht. Het bracht het Fan Edition-model terug, verdubbelde het aantal opvouwbare apparaten en begon meer waarde uit zijn mid-range apparaten te halen.
Het was een teken van wat komen ging. Als het voelt waarom Samsung niet echt de grenzen verlegt op het gebied van big-ticketspecificaties voor zijn vlaggenschiptelefoons, komt dat grotendeels door de marktdynamiek. Ze zijn vooral slecht voor bedrijven in het smartphonesegment. Het vlaggenschipsegment stagneert, de verkopen in het middensegment lopen terug naarmate mensen langer aan telefoons vasthouden, en de stijgende kosten van levensonderhoud maken het voor mensen moeilijk om veel geld aan telefoons uit te geven.
Samsung kan niet echt alles uit de kast halen met specificaties of verbeteringen, anders kan het ten koste gaan van de winst. De marges zijn al vrij klein in deze branche. Het laatste wat Samsung zou willen, is een telefoon die alle anderen op de markt overtreft, maar niet in grote aantallen verkoopt omdat mensen het niet kunnen betalen.
Het bedrijf kan daarbij geen winst opofferen. Het moet consequent grote winsten genereren om verder te investeren in onderzoek en ontwikkeling, nieuwe investeringen en een behoorlijk rendement voor de aandeelhouders. Met de halfgeleiderdivisie, de belangrijkste geldkoe van Samsung, bloedend geld zoals het is, heeft Samsung op dit moment niet veel speelruimte om met winstgevendheid te spelen.
Dit is geen geïsoleerd probleem voor Samsung. Bijna elk bedrijf in deze ruimte worstelt met hetzelfde. Zelfs Chinese technologiebedrijven die gevulde specificatiebladen tot de hoeksteen van hun strategieën maken, hebben het moeilijk. Ze kunnen niet zoveel kopers vinden voor hun producten, die in het begin agressief geprijsd zijn, als voorheen. Ze beëindigen uiteindelijk hun activiteiten in bepaalde markten in heel Europa, omdat de cijfers om daar te blijven opereren niet langer kloppen.
Er is veel gesproken over de vraag of deze moeilijke tijden waarmee iedereen over de hele wereld wordt geconfronteerd, zullen leiden tot een nieuwe recessie. Sommigen zijn van mening dat we al in een recessie zitten. Hoe dat zich ontvouwt, valt nog te bezien, maar het is de moeite waard om het slechte nieuws hier te benadrukken. Na elke recessie duikt er een nieuwe realiteit op, en dat is waarschijnlijk wat deze uitdagende tijden zullen opleveren.
De nieuwe realiteit voor Samsung-fans zou een reeks apparaten kunnen zijn die goed genoeg zijn, maar niet in elk opzicht ronduit waanzinnig. Samsung zal ze niet uitrusten met de goederen om ze naar dat niveau te tillen, simpelweg omdat de cijfers niet meer overeenkomen. Samsung wordt ook gehinderd door het ontbreken van een op abonnementen gebaseerde inkomstenstroom. Het verdient niet elk jaar tientallen miljarden dollars aan muziek, video, premium cloud, enz. Abonnementsdiensten zoals Apple doet. Het bedrijf kan de winst niet elders compenseren om het van daaruit goed te maken.
Het is moeilijk om de toekomst te voorspellen en de situatie kan over een paar jaar volledig veranderen. Geopolitiek speelt ook een grote rol in het mondiale economische landschap en er vindt een grote verschuiving plaats in de mondiale afstemming. Het is allemaal erg ingewikkeld en verwarrend, maar voorlopig kunnen fans niet veel anders doen dan aan de zijlijn blijven zitten en hopen dat het op de lange termijn allemaal in hun voordeel uitpakt.
