Deze recensie is oorspronkelijk live gegaan in 2015 en we werken deze bij en publiceren deze opnieuw om de komst van de game in de Nintendo Switch Online Expansion Pack GBA-bibliotheek te markeren.
Voordat Fire Emblem: Awakening van start ging in 2013 ( het jaar van Luigi, weet je nog) met een knal, was er bij Nintendo grote bezorgdheid over de toekomstige levensvatbaarheid als franchise. De verkoop was ongekend laag en serieproducent Hitoshi Yamagami kreeg een ultimatum: er moesten minstens 250.000 exemplaren van de nieuwste inzending worden verkocht om ervoor te zorgen dat de franchise een toekomst had. Natuurlijk weten we nu dat het 3DS-meesterwerk in de VS meer exemplaren verkocht dan enig ander deel van de serie in die tijd, waardoor de game een groter publiek bereikte dan ooit tevoren en de waarde van het merk Fire Emblem werd versterkt.
Veel nieuwkomers aangetrokken door Awakening’s briljante kijk op het strategische RPG-genre wilden graag kennismaken met eerdere inzendingen via Virtual Console, waaronder Fire Emblem: The Sacred Stones (dat ook verscheen op 3DS via het Ambassador-programma) en de eerste Westerse inzending uit 2003, Fire Emblem.
Het is de moeite waard om uit te leggen dat dit item-dat in Japan de vertaalde titel draagt Fire Emblem: The Blazing Blade maar werd simpelweg’Fire Emblem’genoemd omdat de serie in het Westen werd geïntroduceerd-is de zevende titel van de franchise en een directe prequel op de vorige game, Fire Emblem: The Binding Blade, waarin seriefavoriet Roy en heeft nooit een officiële westerse release ontvangen. Voor wat het waard is, het feit dat er zes eerdere titels in de franchise waren, toont zeker aan: Fire Emblem is een meesterlijk ontworpen SRPG met strakke gameplay, indrukwekkende graphics en een kleurrijke cast die ervoor zorgt dat het avontuur de hele tijd fris blijft.
De structuur stelt nieuwe spelers op een slimme manier in staat om snel de basis van het genre op te pikken en tegelijkertijd de basis van het verhaal te leggen. Hoewel er een enorme cast aan personages is om te rekruteren en uiteindelijk in de strijd te gebruiken, zijn er drie grote spelers wiens verhalen in de uitgestrekte kroniek worden verteld: Lyndis, de kleindochter van een heer die verrast is dat ze de volgende in de rij is om de troon te besturen ; Eliwood, een nobele die zich aansluit bij Lyn’s zoektocht naar haar grootvader; en Hector, de beste vriend van Eliwood en frequente sparringpartner.
De game splitst de eerste playthrough op in twee delen: het eerste, kleinere deel introduceert Lyn’s zoektocht om haar grootvader te ontmoeten (en een daaropvolgende strijd om de troon met haar verguisde oudoom), terwijl de tweede betrekking heeft op Eliwood en Hector terwijl ze de snode Black Fang-groep achtervolgen en proberen hun sinistere complot te ontrafelen. Nadat je de hoofdcampagne eenmaal hebt voltooid, kun je de tweede helft van het verhaal spelen vanuit het standpunt van Hector, wat extra uitdaging en een flink aantal exclusieve hoofdstukken toevoegt.
Het tempo van een rollenspel kan een uitdaging zijn, vooral als er zoveel zijn dingen om te leren zoals in Fire Emblem. De bovengenoemde structuur doet echter veel om de pijn te verlichten voor degenen die erin willen springen, maar geïntimideerd zijn door enkele van de hardere aspecten (permanente karakterdood, iemand?). In elk van de eerste hoofdstukken van Lyn introduceert de game een ander handvol concepten en koppelt het op ingenieuze wijze aan verhaalgebeurtenissen en personage-introducties die momenteel gaande zijn. In het eerste hoofdstuk helpen een grappig paar ridders je bijvoorbeeld om bandieten af te weren, terwijl ze je ook leren over de wapendriehoek; in de vierde kan een huursoldaat die wanhopig geld wil verdienen voor zijn gewonde vrouw, overgehaald worden om zich bij je partij aan te sluiten, ter illustratie van het proces van het rekruteren van vijandelijke eenheden.
Ondanks al zijn vindingrijkheid is er waarschijnlijk een zekere element van frustratie in het begin voor spelers die bekend zijn met strategische RPG’s. Het tempo van gevechten is op zijn zachtst gezegd opzettelijk, en de dialoog is rijk aan uitleg en uiteenzettingen, maar aangezien elk volgend hoofdstuk voortbouwt op eerdere concepten en tegelijkertijd focust op nieuwe elementen, is er een duidelijke toename in moeilijkheidsgraad en vereiste strategie die ervoor zorgt dat dingen niet te verzanden.
Als je Lyn’s verhaal eenmaal hebt voltooid, komt Fire Emblem pas echt op gang. Het heeft misschien geen revolutie teweeggebracht in het genre, maar het beheerste zeker zijn elementen op een manier die de meeste ontwikkelaars van tegenwoordig-laat staan degenen die in 2003 zijn gemaakt-groen zou maken van jaloezie. Zoals veel strategische RPG’s, komt de gameplay neer op op rasters gebaseerde gevechten. Als de ingehuurde tacticus van het gezelschap, zullen jij en de vijand om beurten je kennis van je gezelschap, het terrein en elkaars zwakheden gebruiken om de overhand te krijgen. Om je strategische keuzes te versterken, heb je toegang tot een breed scala aan eenheidsklassen, elk met hun eigen sterke en zwakke punten en vaardigheden. Cavaliers hebben bijvoorbeeld toegang tot zowel zwaarden als schilden, maar slechts matig gevechtsvermogen, terwijl pegasusridders over elk terrein kunnen reizen, maar extreem kwetsbaar zijn voor projectielaanvallen van boogschutters.
Er zijn meer dan 30 klassen om te beheersen, maar slechts een beperkt aantal van de troepen kan de strijd aangaan; het is geen sinecure om de juiste combinatie van karakters te vinden en vervolgens hun specifieke voordelen met succes in de strijd te gebruiken. Zoals je je misschien kunt voorstellen, wordt het spel naarmate het vordert alleen maar complexer, met meer personages die meedoen en vijandelijke AI die steeds meedogenlozer wordt. Het geeft ongelooflijk veel voldoening om een aantal van de latere, moeilijkere missies te voltooien, en de toevoeging van zowel het verhaal van Hector als een moeilijke modus voor degenen die het hoofdverhaal voltooien, is een fantastische beloning die je zal helpen je strategievormingsvaardigheden nog meer op de proef te stellen. Dit is een erg krappe SRPG en de robuuste campagne houdt je gemakkelijk 20 uur bezig (aanzienlijk meer als je ervoor kiest om de extra modi van het spel te proberen). Er is ook veel herspeelwaarde, aangezien je waarschijnlijk terug wilt naar eerdere missies en je hervonden expertise wilt gebruiken.
Voor een spel dat moet vertrouwen op vrij kleine sprites om te vertegenwoordigen zijn personages en omgevingen op het scherm slaagt Fire Emblem erin om veel details in elk element te proppen. Je zult geen moeite hebben om te onderscheiden wie wie is in het midden van de strijd, en de omgevingen-hoewel niet bepaald mooi-zijn zeker goed geconstrueerd en gerangschikt. Bovendien zijn er leuke kleine details die je misschien als vanzelfsprekend beschouwt, zoals het ingezoomde beeld van twee strijders wanneer de een ervoor kiest om de ander aan te vallen (liefdevol nagebootst als Marth’s Final Smash in Super Smash Bros. Brawl). De soundtrack heeft ook veel te bieden en zorgt voor een aangenaam pakkend achtergrondgeluid voor je epische oorlog. Smash Bros.-enthousiastelingen die zich nog niet in de franchise hebben gestort, zullen vooral genieten van de GBA-versie van Together, We Ride.
Conclusie
Fire Emblem is een strakke, nauwkeurig afgestelde strategische RPG die geen enkele zichzelf respecterende genreliefhebber mag missen. Gelukkig zijn zij niet de enigen die zijn uitgenodigd om deel te nemen aan dit feest, aangezien meer informele fans van rollenspellen aan de actie kunnen deelnemen dankzij een briljant ontworpen tutorialgedeelte en de over het algemeen fantastische interface van de game. Een aanstekelijke soundtrack en mooi gedetailleerde graphics completeren het indrukwekkende pakket met een aanzienlijke herspeelwaarde. Als je de eerste strategische aanval van Intelligent Systems in het Westen nog niet hebt meegemaakt, is dit het moment om dat te doen. Als je dat hebt gedaan, dan is dit een goed moment om het opnieuw te ervaren-maar dat hoeven we je niet te vertellen, toch?
