Vastgelegd op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
De afgelopen jaren hebben we eraan herinnerd dat de gezondheidszorgstelsels in veel landen er niet goed aan toe zijn. Toch is het moeilijk om de uitdagingen te waarderen waarmee gezondheidswerkers worden geconfronteerd als u er geen bent. Fall of Porcupine wil dit op een laagdrempelige manier doen door spelers in de huid van 2D-dierendoktoren te plaatsen. Helaas is de nieuwste release van Critical Rabbit niet het keiharde medische drama verpakt in een donzige wafeldeken die we graag hadden gezien. Deze schattige game heeft zoveel potentieel, maar er was meer zorg en een gericht verhaal nodig om echt te stijgen.
Er is een indrukwekkende hoeveelheid onderzoek en interviews gestoken in het broodnodige commentaar van de game-alles van volledige bedden tot alternatieve geneeskunde voor bedrijfsziekenhuisbeheer. Het is jammer dat al dat onderzoek resulteert in een flatline-verhaal met repetitieve mechanica. Je bestuurt Finley, een vermenselijkte duif en de nieuwste dokter in het St. Ursula’s Hospital in de stad Porcupine. Terwijl je voor patiënten zorgt, is je baas, de witte cheetah dr. Krokowski, constant niet onder de indruk van je. Er is ook een mede-beginnende arts, een achterdochtige conciërge, een hoofdarts en nog VEEL meer personages die de vorm aannemen van verschillende dieren.
Vastgelegd op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Fall of Porcupine is voornamelijk een 2D side-scroller met wat lichte platformelementen. Je speelt door Finley’s werk, leven en dromen, en je krijgt toegang tot taken door een in-game telefoon te gebruiken, die ook de cast en sms-berichten van vóór het begin van de game bijhoudt. Deze teksten leken te verwijzen naar een breder verhaal, dus het is jammer dat niets ervan ergens toe leidt.
Het verhaal ploetert voort voor de eerste tweederde, opgevuld met lange stukken van Finley die tegen een automaat praat of zijn baas bespot door een heel eenduivenspel. Telkens wanneer er iets interessants gebeurde, gingen we rechtop zitten en leunden naar het scherm, denkend:”Oké, nu begint het verhaal”, om kort daarna in de steek gelaten te worden. Deze dramatische momenten zouden eindigen met anticlimax-onthullingen, raakvlakken of helemaal uitsterven.
Het onbevredigende verhaal wordt afgewisseld met minigames die meestal dienen als Finley die zijn ziekenhuisrondes doet. De betere zijn puzzels waarbij de kleuren overeenkomen en een symbolenspel dat leent van Wordle. Velen zijn echter nauwelijks minigames en vragen je gewoon om meerdere knoppen tegelijk in een onnatuurlijke vingerdraaiende positie te houden of een obscuur raadsel op te lossen door met je buren te praten totdat ze je het antwoord geven. Soms zijn er zelfs turn-based gevechten, gewoon omdat. Als het jouw beurt is, krijgen de puzzels een A-, B-of C-cijfer dat geen invloed heeft op de diagnose van de patiënt.
Vastgelegd op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Je kunt tijdens het spel keuzes maken met dialoogopties en andere kleine acties (de bus nemen of lopen), maar het is niet duidelijk of ze vriendschapsniveaus of verhaallijnen beïnvloeden. Natuurlijk hoeft niet alles, maar in een game als deze wilden we weten hoe onze keuzes de uitkomst beïnvloedden, als die er al was, en de resultaten voelden inconsistent aan.
Voor een kleine stad heeft Porcupine een overvloed aan bewoners. Ze praten allemaal veel, zonder veel te zeggen. Hun motivaties blijven vaak onverklaard en hun gedrag is inconsistent. Als gevolg hiervan is het moeilijk om met hen mee te voelen in hun moeilijke tijden. Sommige gebeurtenissen zijn emotioneel, maar meer in de zin dat we wisten dat we verdrietig moesten zijn, in plaats van echt verdrietig te zijn. Het verhaal zat zo vol met onzin dat we de emotioneel belangrijke dingen niet konden vatten toen ze verschenen.
Fall of Porcupine lijdt ook aan verschillende prestatieproblemen op Switch. Er is geen manier om het spel handmatig op te slaan en autosaves zijn zeldzaam. Een paar keer bevroor het spel ons, waardoor we moesten herstarten. Er zijn ook andere, kleinere krassen: gesprekken werden twee keer herhaald, de lettergrootte was inconsistent, het scherm bewoog soms los van Finley en personages die Finley moesten volgen, kwamen vaak vast te zitten op trappen. Dit soort dingen kunnen later worden gepatcht, maar tussen deze hoofdpijn en krassen door, was het herhalen van reeds repetitief spel en het doorzetten van frustrerende momenten een test van ons geduld.
Gevangen op Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Het hart van Fall of Porcup ine is zijn schattige kunststijl-een 2D-penseellook die doet denken aan Night in het bos en zelfs een korte wandeling. Deze kunstenaars kennen hun weg in een kleurenwiel, waarmee ze de sfeer van Porcupine en St. Ursula’s tot leven brengen. De regenachtige nachten voelen ijzig aan, de kleurrijke weekenden vrolijk, de witte muren van het ziekenhuis schoon en klinisch.
Als de visuele stijl het hart is van Fall of Porcupine, dan is muziek het brein. De soundtrack mixt folkrock, langzame akoestische geluiden en duistere dramatische tonen om het gevoel van het spel te stimuleren-dat wil zeggen, wanneer je het kunt horen. We ontdekten dat het dragen van een koptelefoon ons het beste effect gaf, anders was ons volume zo hoog dat onze luidsprekers naar ons sisten. Geluidseffecten zoals crashes, geschreeuw en donderslagen hielpen ook om de scènes te aarden.
We zijn Critical Rabbit ook dankbaar voor het opnemen van een triggerwaarschuwing aan het begin van het spel, en er zijn toegankelijkheidsinstellingen zoals Dyslexiemodus en kleurmodus om spelers te helpen. Het is altijd leuk om games te zien die deze opties bevatten en potentiële triggers benadrukken.
Opgenomen Nintendo Switch (Handheld/Undocked)
Het is moeilijk om Fall of Porcupine een enorm positieve recensie te geven na het spelen van andere indietitels die soortgelijke dingen veel beter doen: moeilijke onderwerpen (Spiritfarer), sterke verhalen (Night in the Woods, Beacon Pines ), gameplay (Stardew Valley). Hoewel de kunst en muziek opvallen, zijn ze niet genoeg om het ongelijke verhaal of de gameplay te compenseren. We raden je aan dit alleen te spelen nadat je de bovenstaande gezellige spellen hebt uitgespeeld-en zelfs andere die we niet hebben vermeld en die je misschien hebt gekocht maar nog niet hebt gespeeld.
Conclusie
Fall of Porcupine heeft veel potentieel, maar onze diagnose is dat het tekort is geschoten. De schattige kunststijl en suggestieve soundtrack zijn de belangrijkste trekpleisters, en hoewel de dieren met grote ogen de duistere thema’s van een ongezond systeem kunnen maskeren, kunnen ze het lukrake verhaal niet helemaal verdoezelen of spelers betrokken houden. We vonden dat de game ofwel een sterkere verhaallijn of meer betrokken gameplay nodig had om zijn conditie te verbeteren. Prestatiebugs kunnen worden behandeld met patches, maar er is meer nodig dan een pleister om de kwalen in Fall of Porcupine te genezen.
